Hacía ya unos meses que no entraba en ‘Second Life’. El mercantilismo que se respira en cada rincón virtual y sentirme como un mendigo cibernético habían hecho que me cansara rápido de este invento. Al igual que en la vida real, sin dinero no eres nadie. Había conseguido ganar 12 dólares unos días antes de abandonar, pero me lo gasté casi todo en apuestas. El asunto es que había olvidado casi por completo este mundo virtual.

Pero a raíz de la emisión esta mañana del programa de la Cadena SER ‘Hoy por Hoy’ desde la azotea de la sede española de ‘Second Life’, he vuelto a entrar en este mundo. Allí aterrizó a eso de las 10 de la mañana la nave-estudio de Radiocable.com, que cuenta en su interior con un pequeño auditorio con varias configuraciones, ideal para estas ocasiones. Lástima que en ese momento no tuviera instalada la aplicación. Aunque he podido ver las fotos, me hubiera gustado estar ahí y hacer mis propias fotos para rmbit.

Esta tarde he vuelto a instalar ‘Second Life’ y he ido hasta allí para ver qué había. Como puede verse en la foto que he hecho, la azotea estaba vacía. En el piso de abajo la gente jugaba y hablaba, pero arriba no había nadie. Sólo un dispensador de camisetas gratuitas de secondlifespain.com. Cogí una y me la guardé.

Esperemos que se repita la experiencia y yo esté allí para contarlo de primera mano.

Actualización de 21 de diciembre: Acabo de visitar Radiocable.com y esta humilde bitácora aparece entre los enlaces a artículos que se hacen eco del evento junto a otros 24.

Llevaba mucho tiempo buscando una aplicación para ver las estrellas al estilo del KStars de Linux. Hasta ahora tenía el famoso Coelli Stella, pero era una aplicación de pago. Hace no mucho tiempo descubrí Stellarium, un software que te ayuda a identificar estrellas, planetas y otros cuerpos celestes tanto si los observamos a simple vista, con prismáticos o con un telescopio. Y lo mejor de todo, se trata de una aplicación de código abierto disponible para Windows, Mac y Linux.

Lo primero que llama la atención al abrir Stellarium es su cuidada estética y que se ejecuta a pantalla completa. En la configuración podemos optar por utilizar aceleración por hardware para mejorar los gráficos. Cuenta con las típicas opciones de visualizar los nombres de los astros, constelaciones y demás cuerpos, de acelerar el tiempo, identificar un elemento concreto, pudiendo ver sus propiedades o cambiar el motivo del horizonte, que además podemos personalizar.

Para comenzar a utilizarlo debemos introducir nuestra latitud, longitud y altitud y orientar la bóveda celeste hacia el punto cardinal que deseemos ver. Se trata de un programa muy intuitivo ideal para llevar en el portatil al campo en las noches de verano. Para ello cuenta con un modo especial de bajo brillo. Quizás se eche de menos la posibilidad de ampliar la funcionalidad con plugins al estilo de otras aplicaciones de astronomía como Celestia. Es cierto que pueden añadirse scripts, pero es un método poco intuitivo para un usuario normal.

En definitiva, un bonito programa gratuito y muy útil para los aficionados a la astronomía que no quieren complicarse la vida con aplicaciones más complejas (y caras).

Supongo que muy pronto marcas como Geely, Great Wall, Chery, Brilliance, Changan o Jiangling serán conocidas en Europa. Se trata de poderosas compañías del sector de la automoción procedentes de China. Fabrican automóviles a un coste notablemente inferior a los convencionales y toda la industria establecida tiembla ante la llegada de estos nuevos gigantes de oriente.

El mercado chino está poco a poco ocupando un lugar puntero en todos los sectores. Y en el automóvil no iba a ser menos. En cualquier caso, la llegada de los coches chinos no se producirá de la noche a la mañana. Primero han de cumplir las rigurosas normas de seguridad y de emisiones contaminantes. De momento la fama que se han ganado, parece que merecidamente, es bastante mala. Circula por internet un vídeo con un test de choque realizado por un club del automóvil alemán a un todoterreno Jiangling Landwind. El resultado fue el peor obtenido en una prueba desde hace 20 años.

Otro asunto polémico de los coches chinos es su afición por copiar modelos ya existentes. De hecho, la compañía coreana Daewoo ha presentado una demanda a Chery porque uno de sus modelos es una copia prácticamente exacta del Daewoo Matiz. La carrocería del mencionado Landwind es una copia del Opel Frontera. El Shuanghuan Sceo es una réplica del BMW X5 con interiores de Toyota e incluso circula por las calles chinas una «versión» del antiguo Seat Toledo, Zhonghua copia a Lancia, Geely a Mercedez-Benz y así un largo etcétera que pasa por casi todas las marcas tradicionales europeas, por supuesto con una fiabilidad y unos acabados infinitamente peores, aunque a un precio sin competencia.

Algún tiempo después de la Semana Santa, en mayo, se anunciaba ya la próxima inauguración del esperado alumbrado tal y como lo recoge esta noticia del 12 de mayo:

Es casi seguro que en los últimos días del presente mes, se inaugurará el alumbrado público por medio de la electricidad.

Durante este mes las pruebas parciales de alumbrado se sucedían por toda la ciudad. Una prueba en la zona de «La Glorieta» (desconozco cual puede ser el lugar en la actualidad) era comentada en el Heraldo de Zamora el 15 de mayo. Otra prueba se realizó tres días después en el parque de San Martín. Ambas con los consiguientes comentarios del periodista de turno:

Anoche ensayó La Electra el alumbrado público en la zona del paseo de «La Glorieta» y pudimos observar que, los dos arcos voltaicos colocados en dicho paseo, si bien dan bastante luz, ésta no se extiende lo que debiera, porque la altura a la que están colocados, le impide la frondosidad de los árboles.

Anoche se hicieron las pruebas del alumbrado eléctrico en el paseo de San Martín, notándose grandes diferencias entre los aparatos de arco voltaico situados en dicho paseo y los restantes de la localidad. La curiosidad nos movió a hacer una interpelación a la empresa, quien nos manifestó que los tales aparatos son provisionales. No nos cabía en la cabeza que el señor Rubio gastase su dinero en reguladores tan deficientes.

Y al fin se conoció la fecha exacta elegida para la inauguración. Para la historia quedaría el 20 de mayo de 1897 como el día del encendido oficial del alumbrado público eléctrico en Zamora. Así rezaba la invitación para asistir a tan magno evento:

«Electra Zamorana»
Esta Empresa tiene el gusto de participarle que el día 20 del corriente, a las siete de la tarde, se celebrará la inauguración oficial del alumbrado público, para cuyo acto tiene el honor de invitar a usted.
Zamora, 18 de Mayo de 1897.
Nota.- La entrada por la Plaza de la Horta.

La iluminación que en la noche de mañana lucirá en los balcones de la casa consistorial, se alimentará con el fuido eléctrico y estará formada por lámparas de colores.

Muestro aquí el recorte original, colocado en un lugar privilegiado dentro de la portada, como prueba de la importacia que se dio en su día a este acontecimiento que supuso la entrada de Zamora en el siglo XX:

Inauguración oficial DEL ALUMBRADO ELÉCTRICO
Deseada desde hace tiempo por todos, y alguna vez intentada, ha llegado por fin a ser un hecho reforma tan necesaria y que hace a nuestra capital recuperar en el camino de los adelantos, el terreno perdido, pasando sin haber utilizado el gas, desde el alumbrado mineral al eléctrico.
Hecha la concesión en 30 de marzo de 1896, los particulares que lo desearon se han podido servir del fluido eléctrico desde el 1º de febrero de 1897, y cuando este se produce moviendo sus generadores por vapor y habiendo tenido que hacer la instalación sin disponer de ningún elemento utilizable, empezando por la adquisición del edificio para la fábrica y obras para la conducción y elevación de agua del Duero, no puede decirse que la Empresa concesionaria ha dejado de trabajar sin descanso.
LA FÁBRICA.- Está situada en lo que fue iglesia del antiguo convento de la Orden de San Juan, en el barrio de la Horta, y se compone del salón de máquinas, del de calderas, carboneras y gran patio; el salón de máquinas tiene 27 metros por 9, y 16 por 9 el de calderas. El patio es tan espacioso que contiene las dos inmensas carboneras, tres depósitos de agua de reserva y la bomba Worthington de doble acción, que conduce el agua del río desde 120 metros de distancia, produciendo 60 metros cúbicos por hora.
CALDERAS, MÁQUINAS Y DINAMOS.- Las calderas son tres, sistema Naelyer, inexplosibles, capaces de evaporar 2.500 kilogramos por hora, alimentados por inyección en sus propias bombas y otra de respeto, sistema Worthington.
Las máquinas de vapor son cuatro, fijas las tres primeras y una semifija, aquellas de Marschall a 125 vueltas por minuto y 9 kilos de presión, de fuerza de 125 caballos cada una, con un condensador y calentadores de agua; la semifija es de 25 caballos de fuerza y está destinada a trabajar desde la una de la madrugada en adelante.
Los dinamos son tres de Oerlikon (Suiza) y uno Browom, los primeros tetrapolares y de 125 watts y 440 amperes y el otro bipolar y de 150.
CUADRO DE DISTRIBUCIÓN.- Ocupa uno de los frentes menores y lo componen ocho pauneaux de mármol; en el centro está el cuadro de dinamos y a sus costados los de origen de los anteriores de las 14 zonas con aparatos de distribución, medida, seguridad y pararrayos con sistema de condensadores.
CABLES Y LUCES.- En la red se han empleado más de 120 kilómetros de cable; es la población de mayor perímetro de alumbrado de los que hasta ahora usan en España para el servicio público el fluido eléctrico, con el que aquí alimenta 580 lámparas incandescentes de 16 y 20 bujías y 17 arcos voltaicos de 500 y 300. El ayuntamiento paga por este servicio 30.000 pesetas.
[…] LA CEREMONIA.- Se está verificando en el momento que escribimos estas líneas. El Excmo. e Ilmo. Sr. D. Luis Felipe Ortiz, Obispo de Zamora, bendice las máquinas y después tocará la sirena de la número 1, de vapor, cuyo silbido será orden para que se abran las llaves y la comunicación con su dinamo; el alcalde practicará lo mismo con la de la máquina número 2 y la ciudad quedará iluminada.
Después se servirá un lunch en una tienda de campaña que se ha colocado en el patio de la fábrica. A todos nuestra enhorabuena.

Al día siguiente, el Heraldo de Zamora dejaba su crónica de todo lo ocurrido:

Bien puede asegurarse que fiestas como la de anoche son las que más ennoblecen y dignifican a los pueblos. Las sociedades que ven impasibles los progresos y mejoras que la ciencia, de acuerdo con la industria, realiza en la vida humana, son verdaderos cadáveres, que ni respiran la atmósfera del sentimiento, ni abrigan ideas generosas; pero afortunadamente nuestro pueblo no pertenece a este grupo de seres tan desgraciados como inútiles en el mecanismo social, y bien lo demostró anoche.
[…]
A las siete en punto de la tarde se dirigió la corporación municipal presidida por el alcalde a la fábrica de la Electra para presenciar la inauguración oficial del nuevo alumbrado, y entre tanto el Ilmo. Sr. Obispo, con la necesaria asistencia, se revestía de Pontifical en la parroquia de la Horta para la bendición de las máquinas.
A las siete de la tarde estaban materialmente llenos los locales de la fábrica, con una numerosa y escogida concurrencia que, previamente invitada, esperaba el momento de la inauguración.
En la sala de máquinas se había improvisado un altar para la ceremonia religiosa, y a las siete y media penetraba la procesión en la sala para comenzar el acto. Nos consta que todas las necesidades estaban satisfactoriamente cubiertas, si bien no pudimos apreciar detalles porque la insuficiencia de espacio consentía tan sólo la estancia de las autoridades en dicho salón.
Sonó la sirena de la caldera núm. 1 e instantáneamente la luz inundó todos los locales de la fábrica y de la población. Una salva nutrida de aplausos dio claro testimonio de la alegría que abrigaban los corazones del pueblo zamorano; estallaron bombas, comenzó el campaneo, los voladores cruzaron el espacio y la música dejó oir en el mismo momento sus acordes. Zamora había realizado una conquista.

A pesar de su caracter occidental y anglosajón, el cine australiano se ha prodigado mucho menos que el inglés y por supuesto que el estadounidense. Desde Europa es difícil encontrar un realizador de la isla que sea representativo. En los pocos casos en los que el cine australiano sale fuera del país, las películas se convierten en su mayoría en obras de culto. Eso es exactamente lo que ocurre con ‘Walkabout’ de Nicholas Roeg. Producida en 1971, se trata de toda una rareza escondida.

Se cuenta la historia de una pareja de hermanos que quedan solos en el desierto australiano tras el suicidio de su padre. Vagan por el vasto territorio australiano en busca de alguien que los devuelva a sus casas. Durante esta búsqueda entablan amistad con un joven aborigen que les enseña cómo sobrevivir en un terreno tan hostil.

La constante de la película son los contrastes. Desde el principio al final del metraje se enfrenta la vida urbana y la aborigen, la ciudad y el desierto, la forma de entender la vida de culturas tan diferentes como la colonizadora y la colonizada. También la fragilidad del ser humano ante una naturaleza salvaje e imponente, en estado puro.

El tratamiento de las imágenes también parecen querer reflejar estas diferencias esenciales con secuencias ralentizadas, montaje rápido de planos, paisajes espectaculares, uso de objetivos especiales. La banda sonora de John Barry ensalza todo el conjunto aportando un toque de dulzura con una de sus obras más interesantes.

En definitiva, ‘Walkabout’ es una pequeña obra maestra oculta durante años que sin duda merece la pena ser vista.

Como es tradición, hoy he colgado en rmweb las listas con lo mejor de 2006. 365 días de música dan bastante de sí. Todos los años pasan por mis oídos cientos de discos. Muchos de ellos han sido editado en años diferentes al actual, yo diría que la mayoría. Es por eso que siempre se me escapan grandes títulos que descubro a lo largo de años posteriores. Es seguro que de este 2006 me seguirán llegando discos que no había oído y que quizás pudieran haber entrado en la relación de lo mejor del año. Pero es algo con lo que hay que contar.

Como digo ha sido un año de música y he contabilizado 107 discos del 2006, lo que supone más de 1500 canciones. La impresión general es de que la cosecha internacional ha superado con creces a la de los últimos tiempos, mientras que la nacional ha estado algo escasa. Es por eso que para confeccionar la lista de las mejores canciones internacionales del año he dado muchas vueltas a los temas, sobre todo las cinco primeras. Cualquiera de ellas pudo ser número uno. Por el contrario, seleccionar los diez que formaron la lista de canciones nacionales, ha sido complicado por no encontrar candidatos dignos. 2006 no ha sido un buen año para el panorama nacional.

Los nombres propios de este 2006 son sobre todo tres, aunque quizás sea un sacrilegio obviar alguno más. A nivel nacional, la banda castellonense Lula, con Patrizia Escoín, ex-vocalista de Los Romeos, se lleva la palma con un triunfo absoluto. Consiguen llegar a lo más alto en discos nacionales, con ‘Zapatos Nuevos’ y en canciones con ‘California’. Por tanto doblete para Lula. En el plano internacional, los estadounidenses Band of Horses se llevan la mejor canción internacional con la excepcional ‘Wicked gil’ y el trío de chicas de Brighton The Pipettes obtienen el mejor disco internacional con ‘We are The Pipettes’.

Como he dicho, es un sacrilegio olvidarnos de las canadienses The Organ y su primer y último disco ‘Grab That Gun’ que se quedan en el segundo puesto y con méritos suficientes de ser primeras. No tendrán la oportunidad de volver a las listas porque hace unos días comunicaron su disolución. El tercer lugar lo ocupa Camera Obscura y ‘Let’s Get Out of this Country’, el disco en el que finalmente se sacuden la sombra de Belle & Sebastian y lo que hay detrás de esta sombra es algo verdaderamente bueno.

Los otros mejores del año

Las listas anuales no reflejan lo que uno escucha durante el año, porque a menudo no encaja en los criterios que han de cumplirse. Al principio dije que escucho muchos discos y canciones de años pasados que obviamente no pueden entrar en lo mejor de este. En el número uno de «canciones descubiertas de otros años» está la desconocida banda británica Bow Wow Wow y su tema ‘Chihuahua’ de 1982. Si hiciera una lista de «lo mejor a pie de calle» con canciones del mainstream sin duda colocaría a Madonna y su ‘Hang Up’ en lo más alto…

Curioso

Casualmente esta mañana entré en la nueva web de Microsoft. Justo en el centro me encuentro con publicidad del reproductor Zune. En la enorme pantalla figura la canción que se está reproduciendo. El tema no es otro que ‘Wicked gil’ de Band of Horses, mi canción favorita de 2006. Tremenda casualidad.

Días después de la prueba se analizaban los resultados, tal y como muestra este artículo del 20 de marzo de 1897:

Verificadas las pruebas parciales del alumbrado eléctrico y apreciada por todos su bondad en el experimento por zonas, pudo notarse anoche que el suministro de fluido para toda la población, no disminuye como creían algunos mal pensados, la intensidad de la luz ni sus buenas condiciones, ni el aumento de consumo por los feriantes, ni por el teatro ni otras instalaciones grandes, influyen en el buen servicio general.
Pudieron notarse, en cambio, defectos de instalación irremediables en el primer intento y con los que se contaba, que dará lugar a rectificaciones de colocación que se acordarán.
La novedad fue realmente la de los arcos voltáicos, que instalados el mismo día y con alguna precipitación, causaron menos admiración.
La ocupación de la plaza, el efecto de las demás luces y probablemente la altura que habrá que rectificar algo, hacía que no se apreciara bien el efecto de los dos focos allí colocados.
La situación del de la cárcel, cuyo espacio luminoso no se conocía con el proyectado por el de los Descalzos, obscurece la calle de Santa Clara en el trayecto entre aquellos dos puntos, y será objeto de una rectificación o aumento de incandescentes en aquella zona.
En la calle de San Torcuato había también que cambiar la acera alguna lámpara.
El resultado, pues, en general satisfactorio, y es seguro que completo el alumbrado y con las modificaciones que se fueron apuntando, no tendrá que envidiar Zamora en alumbrado a ninguna otra capital de su clase.

A veces parece que los periodistas del Heraldo de Zamora sabían más que los ingenieros que instalaban el tendido eléctrico, diciendo dónde debían poner las «lámparas» y dónde no ponerlas:

Se nos dice que no está definitivamente acordado el sitio en que en la plaza de Sagasta, ha de emplazarse la columna que sostendrá el foco del arco voltaico que allí ha de colocarse, pero parece probable que se desista de que este foco alumbre las calles de Viriato y Quebrantahuesos, porque este implicaría una colocación inconveniente y peligrosa para el paso de carruajes al despacho central y al correo.
La cosa no tiene duda, el servicio a la estación de ocho trenes hace ese paso obligado en el sitio que se indica y peligroso ese entorpecimiento; el sitio es bastante céntrico para que merezca el arco solo para la plaza, y las calles laterales bastante cortas para que sea insignificante el ahorro de luz que se intentaba.
El foco de arco voltaico, debe situarse donde está el kiosko. Y no en otra parte.

Tras aquel primer ensayo general, los zamoranos y algunas fuerzas vivas de la ciudad comenzaron a impacientarse ante la llegada inminente de la Semana Santa. Se pretendía que todo estuviera listo para esas fechas. Esto se decía el 10 de abril de 1897:

Se está colocando en la Plaza Mayor los soportes para los focos del arco voltaico del alumbrado eléctrico público. ¿Lucirá esta Semana Santa? Es lo que procede.

A la par se alababa la belleza de las farolas instaladas:

Colocadas las columnas en la plaza mayor para los arcos voltaicos que establece la Electra, resultan del agrado del público, por su construcción y esbeltez.

Unos días después, el clamor popular pedía que se encendiera el alumbrado para la Semana Santa y así presumir de luz eléctrica delante de los numerosos forasteros que llegaban a Zamora para asistir a las procesiones:

En el artículo del sábado, solicitábamos del señor alcalde y del ayuntamiento, que usando, previo acuerdo y conveniencia con el contratista de la instalación eléctrica, que en todo el casco de la población y algunos de sus arrabales, está establecida, diera en los días de Jueves y Viernes Santo, el alumbrado público por medio de la electricidad.
Tan razonable y justa nos parecía esta pretensión y tan fuertes razones la abonan, que no dudábamos fuese desde luego acogida, presumiendo para creerlo así, el celo e interés que deberían tener nuestros concejales, y especialmente el alcalde, en complacer al vecindario en un servicio tan importante, y hasta el propio deseo que juzgábamos sentirían los señores del ayuntamiento, en mostrar a los forasteros que acudan a las procesiones de la Semana Santa, el alumbrado eléctrico como obra y adelanto proporcionado por ellos.
Pero como nada se haya hecho en este sentido, ni gestión alguna se haya practicado para satisfacer el expresado servicio en la forma indicada, claramente vemos que los representantes del pueblo, no acojen nuestra petición, que si solo fuera nuestra, significaría muy poco, pero es la expresión de los deseos del vecindario, que debieran tener mayor eco en la casa del concejo. […]
Bien quisiéramos conocer, para hacerlas públicas y dar esta satisfacción al vecindario las razones que haya para no acceder a lo pedido; pero tan altas deben ser, que nuestra limitada inteligencia no las alcanza, quizás también porque no estemos penetrados en los misterios de este asunto.
Por el pronto, sólo sabemos que la única razón que se expone en contra del alumbrado que pedimos, es el no establecer desigualdades en la población dando luz eléctrica en parte de ella y en otra no; pero esa razón no es tal, sino vana disculpa, pues no se trata, y nadie pretende establecer un servicio permanente, sino puramente accidental, que en nada perjudicaría a los arrabales en que aun no está hecha la instalación eléctrica y menos cuando, todo el casco de la capital la tiene, para todo se pide el servicio y en el casco de la población es donde se hace sentir la necesidad de ese alumbrado, en los días para los que se pide.

Finalmente se accedió y se conectó por primera vez el alumbrado público del centro de la ciudad. Eso sí, provisionalmente. Al finalizar la Semana Santa se desconectaría de nuevo:

Damos las gracias a nuestro amable alcalde y particular amigo don Ursicino Álvarez, por haber atendido nuestras indicaciones, prestando en los días pasados el servicio del alumbrado eléctrico por medio de la electricidad.
En las noches de Jueves y Viernes Santo, han podido apreciar los forasteros y vecindario de esta ciudad, la magnífica luz que la Electra dará en su día al servicio público que pagará el ayuntamiento, resultando por lo que hemos presenciado, que una vez estén corregidos los pequeños defectos de instalación de las lámparas en algunos, muy contados sitios, resultará un alumbrado superior y como no lo tienen varias poblaciones en que la conocemos.