Ha transcurrido casi un dos meses desde que instalé Windows Vista y desde entonces mi impresión sobre el nuevo sistema operativo de Microsoft no ha variado demasiado. Antes de nada, nadie puede acusarme de ser anti-Microsoft. Considero que Windows XP es el mejor sistema operativo que la compañía de Bill Gates ha lanzado hasta el momento. Es por esto que he decidido dar un paso atrás. En los próximos días desinstalaré Vista. ¿Los motivos?. Entre otros los que siguen:

• Mi equipo se ralentiza. Vista es un gran consumidor de recursos y, como es obvio, no pienso ampliar o cambiar el ordenador por culpa del software.
• He tenido problemas con algunos drivers, entre otros el de mi teléfono móvil Sony Ericsson o el de la tarjeta gráfica ATI Radeon.
• Navegación por archivos lenta y confusa. Cada vez que se añaden nuevos archivos en una carpeta, el sistema se pone a ¿indexarlo? dejando medio colgado el ordenador (¿problema de recursos?). Además no me gusta como están organizadas las unidades. De hecho tengo accesos directos en el escritorio a todas las unidades y a las carpetas que más utilizo para no perder el tiempo entrando en el explorador y buscando el archivo que quiero.
• Problemas con la reproducción del VLC Player. Que mi reproductor multimedia favorito no funcione correctamente es algo que me pone muy nervioso.
• Detalles estéticos. Windows Vista no es demasiado bonito para mi gusto. En un intento de parecerse vagamente al MacOS X se han quedado a medio camino. Le sobran adornos y animaciones que no conducen a ninguna parte. Las combinaciones de colores son bastante feas.
• No aporta nada nuevo ni pueden realizarse tareas que no puedan desempeñarse con Windows XP.

Así que por todo esto y por otras cosas que no recuerdo: ¡adiós a Windows Vista!

La televisión pública finlandesa (YLE) ya tiene todo listo para que el próximo sábado se celebre en Helsinki la 52º edición del festival de la canción más popular del mundo. Por supuesto estoy hablando de Eurovisión. Los que sigáis este blog desde hace tiempo sabréis de mi extraña afición por este evento que miro con atención desde pequeño.

Este año, la fase final la compondrán 24 participantes. De los intérpretes españoles casi mejor no hablar. Más o menos siguen en la misma línea de «calidad» de los últimos años. Son un grupito que se hacen llamar D’Nash y que no sé si habrán salido mucho por televisión, pero en los últimos tiempos tengo sobredosis de radiofórmulas y la canción participante no ha sonado ni una sola vez. ¿Cuándo mandaremos a alguien «indecente» estilo Lordi?

Por falta de tiempo no he podido ver ni escuchar a todos los que ya han pasado a la fase final, es decir, los 10 mejores del año pasado y los cuatro «grandes» (Francia, España, Reino Unido sin Morrisey, y Alemania) que participan siempre. A falta estamos de conocer los 10 mejor clasificados de la semifinal.

Una de las principales pegas de los últimos años es el cambio de sistema para las votaciones. El televoto no me parece la mejor opción, porque al final la canción pasa a un segundo plano y lo que realmente cuenta son las simpatías entre vecinos. Por tanto los países que estén relativamente aislados (islas o estados con poca inmigración) tienen todas las de perder. En cambio lugares como las repúblicas ex-soviéticas o los países balcánicos, que cuentan con fuertes lazos culturales y sociales son los que se llevarán los primeros puestos. Con saber un poco de geopolítica se pueden adivinar las votaciones de la mayoría de los países.

El idioma japonés es con toda seguridad uno de los más complejos del mundo. Tres alfabetos (kanji, kana y rōmaji), miles de ideogramas y una gramática llena de matices y nada sencilla para los occidentales. Aún así he descubierto un curso básico llamado ‘Let’s Learn Japanese’ que, través de vídeos, nos enseña los rudimentos del japonés. Está colgado en la interesante web From Japan with Love, un blog en castellano sobre cultura japonesa.

Este curso elemental consta de 26 vídeos de media hora cada uno. Como digo no es más que un primer paso, una toma de contacto con el idioma y el mundo nipón. Fue producido en 1984 por la Japan Foundation, una institución estatal japonesa dirigida a difundir la cultura del país del sol naciente. Los capítulos están en inglés, aunque se entienden perfectamente. Desconozco si la segunda parte del curso está colgada por internet. De momento no lo he descubierto.

Y para los que aún tengan más curiosidad, puede echar un vistazo a una web que nos enumera los mil ideogramas kanji básicos, que son aquellos que aprenden los niños en las escuelas. Se trata de Kanji Site, una web en inglés con todos estos símbolos tan crípticos para los occidentales. Cuenta también con ejercicios y tablas para imprimir.

Hasta ahora apenas conocía la filmografía del realizador finlandés Aki Kaurismäki. Antes de ver ‘Luces al Atardecer’ (2006) mi única referencia de este director era ‘La Chica de la Fábrica de Cerillas’ (1990), una película que vi hace ya unos cuantos años. No es fácil que una obra de Kaurismäki llegue a las pantallas españolas, ni tan siquiera al mercado del DVD (salvo establecimientos especializados).

El cine de Kaurismäki es quizás el que más se aproxime a la imagen que para un profano tiene el cine de autor: críptico, extravagante, pausado, reflexivo, irónico o filosófico. Pero esto es sólo eso, una imagen. Si rascamos bajo el hielo de las calles y los coches de Helsinki veremos a sus personajes solitarios con sus historias vitales soterradas, a menudo de clases desfavorecidas. La crítica velada de la (en teoría) perfecta sociedad finlandesa es el fondo de casi todas sus obras.

En el caso de ‘Luces al Atardecer’ el protagonista es un solitario y taciturno vigilante de seguridad que custodia un centro comercial. Un día, después de su trabajo, conoce a una enigmática mujer que lo utilizará para fines no demasiado honestos. Finalmente se verá envuelto en problemas por su culpa.

La precisión, la concisión y la brevedad son quizás algunos de los grandes méritos de ‘Luces al Atardecer’, al que hemos de sumar la habilidad de Kaurismäki para dibujar con tiralíneas una historia de amor y desamor. Sorprende también el acompañamiento musical. La banda sonora está formada en su mayoría por tangos que, extrañamente, se amoldan a la perfección a esta historia tan nórdica.

Todos nos acordamos de Noticias del Mundo (con el subtítulo de «Semanario de información»), aquel delirante periódico que semanalmente nos regalaba noticias tan insólitas como falsas. Bajo un formato aparentemente «serio» de tabloide sensacionalista, sus montajes fotográficos antes del Photoshop eran antológicos.

Mujeres con cuatro piernas, extraterrestres, niños murciélago, el hombre con pies de pollo, la mujer con tres cerebros y toda una galería de dementes personajes que provocaron las carcajadas de muchos de nosotros allá por los años 1994 y 1995.

Ahora, a través de la impagable web Papel Contínuo, vuelvo a rememorar aquellas portadas. Se ha montado un set de Flickr con algunas de las primeras páginas de Noticias del Mundo. La colección comienza el 26 de septiembre de 1994 con el número 1 y termina el 12 de junio de 1995 con el número 38. Además de estas portadas también se incluyen algunos de los artículos más «interesantes». Para pasar un buen rato.

La banda asturiana Mus han publicado hace unas semanas su nuevo trabajo ‘La Vida’ (Green Ufos, 2007). Con motivo de este lanzamiento llevaba tiempo queriendo escribir un pequeño artículo sin repetirme, porque ya escribí en su día una referencia sobre Mus cuando publicaron ‘Divina Lluz’.

Precisamente hoy en Babelia, el suplemento cultural de El País, viene un artículo con una pequeña entrevista informal a los asturianos. En ella explican el llamativo, aunque moderado, cambio de forma y de fondo. Menos folk y más pop. Sus letras por primera vez no están basadas en el acervo cultural asturiano y en la música se cuelan sintetizadores y cajas de ritmos. Pero que los seguidores de Mus no se asusten, este cambio no vulgariza ni banaliza, sino que más bien enriquece la propuesta que Fran y Mónica vienen ofreciendo desde hace una década. Parece que las nubes oscuras que adornaban e inspiraran los temas de sus anteriores trabajos se han esfumado para dar paso a un sol que calienta e ilumina. Una de las señas de identidad de la banda, defender la lengua asturiana cantando en bable, sigue intacta. Como curiosidad, la vocalista Mónica Vacas revela en el artículo para Babelia sus orígenes zamoranos, algo de lo que no tenía ni idea.

Hoy muchos temas destacables, pero algunos como ‘Cantares de ciegu’ o ‘Una sábana al vientu’ valen por todo el disco. Para mi gusto, su mejor trabajo hasta el momento. En la otra ocasión en que hablé de Mus cerré diciendo que es una banda que nunca me ha defraudado. Desde luego esta máxima sigue vigente.

Llevo desde el año 1998 metido en esto del desarrollo web. Primero con simple HTML y CSS. Luego la cosa se fue complicando con los CGIs escritos en Perl y los applets y aplicaciones Java. Más tarde llegó Microsoft con sus páginas dinámicas ASP, la interacción con las bases de datos se hizo sencilla. La web de código abierto cobró forma con PHP y MySQL. Las aplicaciones empresariales basadas en web optaron por J2EE, JSP, Tomcat y otras tecnologías.

El mundo de internet es muy cambiante y ante la amplia oferta de lenguajes, técnicas y filosofías de desarrollo es necesario especializarse o que el ciclo de aprendizaje se acorte todo lo posible. Y aquí es donde llega Adobe Flex. Flex es una tecnología heredada de Macromedia que facilita una interfaz de programación «tradicional» para desarrollos de Flash. Mediante código podemos establecer comportamientos o programar los eventos de los controles hasta niveles bastante complejos. Otra de las piezas claves de Flex es el lenguaje ActionScript3, una nueva iteración de ActionScript que ofrece más posibilidades y más integración con todo el entorno de Flex. Adobe Flex Builder es un IDE que integra todos estos componentes para ofrecerlos de manera muy clara. Personalmente lo he probado por curiosidad y es fácil y rápido diseñar una aplicación sencillita a la vez que vistosa. Dispone de un cuadro de controles muy amplio (botones, cuadros combinados, cajas de texto, tablas de datos…) para poder realizar cualquier tarea que se nos ocurra. La gran pega es que está en inglés y mi nivel de ActionScript es bastante penoso.

Apollo quizás forme parte de la nueva generación de herramientas para el desarrollo de aplicaciones de escritorio. La primera gran característica es que es multiplataforma, algo indispensable hoy día con el auge de otros sistemas operativos más allá de Windows. Otro aspecto llamativo es que permite usar tanto las tecnologías propietarias de Adobe (Flash y Flex) como HTML, AJAX o JavaScript. Todavía no lo he probado, pero espero hacerlo muy pronto.