Hace un montón de años (si digo veinte seguro que me quedo corto) leí un impactante artículo en Muy Interesante sobre el fugu, un plato típico japonés de sashimi (pescado crudo) que consistía en finas láminas de pez globo. El quid de la cuestión es que este animal cuenta con en su organismo con dosis mortales de un veneno, la tetradotoxina, en sus vísceras. Esto convierte al fugu en un plato tan deseado como temido por los japoneses. Aunque esto puede sonar un poco dramático, la realidad es que el pez globo que se comercializa tiene dosis muy bajas de veneno.

A pesar de todo, desde 1958 los cocineros que preparan el pescado en los restaurantes especializados han de tener una acreditación oficial obtenida tras varios años de estudio y prácticas. En cualquier caso, las inquietantes estadísticas dicen que en Japón se producen entre 20 y 44 intoxicaciones anuales por fugu, de las que aproximadamente un 7% terminan con la muerte del comensal. Las vísceras, como el hígado, concentran buena parte del veneno, por lo que servirlo está totalmente prohibido. De hecho, un conocido actor de teatro japonés falleció tras consumirlo en 1975. En la Unión Europea está prohibida la comercialización de este pescado, aunque no en Estados Unidos, donde hay una docena de restaurantes que preparan fugu.

Tirando un poco más del hilo, el veneno de la tetradotoxina es uno de los supuestos componentes del llamado «polvo zombi», utilizado en los procesos de «zombificación» haitianos. En los años ochenta, el botánico Wade Davis realizó diversas investigaciones sobre las sustancias usadas por los bocor (brujos haitianos) para «fabricar» zombis. Pero eso ya es otra historia.