Hace unos cuantos años vi la película ‘This Is England’, de Shane Meadows. Esta producción británica de 2006 contaba la historia de los jóvenes marginales de la Inglaterra menos fotogénica, de sus familias desestructuradas y sus vidas marcadas por la precariedad y la falta de futuro. No es muy habitual que de una producción cinematográfica surja una serie que continúa su argumento y sus personajes. En este caso Meadows se explaya en qué ha sido de los protagonistas a lo largo de tres etapas separadas por dos años cada una. Son tres ventanas a las que nos asomamos para comprobar si los chicos siguen bien.

Si la cinta original transcurría en 1982, la primera parte de la serie (‘This is England ’86’, una producción de 2010) avanza hasta 1986 y el mundial de fútbol de México. Vemos a unos protagonistas más crecidos y maduros, a la búsqueda de un futuro. Al contrario que en la película, se ahonda en las vidas personales de los personajes, y sobre todo en su interacción con los demás y con el entorno, que casi siempre les es hostil. Para mi gusto, la mejor de todas es la segunda. ‘This is England ’88’ transcurre en las navidades de 1988. Es oscura, tensa e intensa. Una serie de acontecimientos cambiarán para siempre vida de algunos de los protagonistas. Por último, Meadows juega a las cuatro estaciones de 1990 con los cuatro episodios de ‘This is England ’90’ al calor de las nuevas drogas sintéticas y del sonido Madchester.

Hay muchas cosas que me gustan de la serie. Su realismo, y el realismo que los actores transmiten al guión. También la complicada mezcla entre violencia, desolación, tensión y sensibilidad. Un equilibrio que solo un maestro puede lograr. Y por último el detallismo y el cuidado de todos los elementos que aparecen en pantalla. Parece obvio que sea así, pero estamos demasiado acostumbrados a los anacronismos y a las chapuzas temporales (¿Verdad ‘Cuéntame Cómo Pasó’?). En definitiva, una perfecta tetralogía (si incluimos la película original) para conocer de verdad cómo es la vida de las clases bajas urbanas inglesas. 9/10.

La primera compilación musical del año llega a finales de febrero. Quince nuevos temas cuyos vídeos os cuelgo a continuación…

Uno de los factores que me han llevado a ver ‘The Young Pope’ (‘El Papa Joven’ o como se haya traducido aquí), casi por mera curiosidad, es que está dirigida por Paolo Sorrentino (‘La Gran Belleza’ o ‘La Juventud’) y, por supuesto, la temática papal. Es precisamente su argumento la principal baza de esta serie de HBO (coproducida por Mediapro y Canal+). También lo son sus actores. Un elenco lleno de grandísimos actores. Pero como veremos, también hay un lado oscuro.

Lenny Belardo (Jude Law), un hombre en la cincuentena, es elegido contra todo pronóstico Papa de la Iglesia Católica con el nombre de Pío XIII. Pronto el mundo descubrirá que poco o nada tiene que ver con sus predecesores. Su comportamiento extravagante y a veces integrista desconcertará a los fieles –y a los espectadores–. Pero detrás de la figura pública también existe un ser humano repleto de contradicciones y de un pasado traumático que le persigue en todo momento.

Como comentaba antes en el reparto podemos ver a Jude Law o Diane Keaton, pero también a Javier Cámara, interpretando a uno de mis personajes favoritos. Otros son menos conocidos para nosotros, como el italiano Silvio Orlando en el papel del Cardenal Voiello, ejecutando una de las mejores interpretaciones de la serie. Siendo una obra de Sorrentino, también tenemos asegurado una cuidada estética, con planos espectaculares, imposibles y arriesgados que, lejos de ser gratuitos, nos ayudan a conocer la historia. Al contrario de lo que vimos en sus largometrajes, el formato por entregas parece sentar bien al excesivo realizador italiano.

Pero también hay un punto negativo, y no es menor. Tras unos excelentes cinco o seis capítulos, la historia gira sin un motivo aparente. Esto consigue que el conjunto sea finalmente poco creíble y hasta fraudulento. Una pena. En cualquier caso, merece la pena echarle un vistazo. 7/10.

Una serie que tenía pendiente desde hace ya años es ‘Broadchurch’, una producción de la BBC que hasta la fecha cuenta con dos temporadas (de 2013 y 2015 respectivamente) y esperamos la tercera para este 2017. Está dirigida por un tándem de oro de la ficción británica: Euros Lyn (‘Doctor Who’, ‘Sherlock’, ‘Black Mirror’ o ‘Happy Valley’) y James Strong (‘Doctor Who’ o ‘Downton Abbey’) al que hay que unir el protagonismo de David Tennant, que todos recordamos por ser el segundo doctor de la serie moderna de ‘Doctor Who’. Con estos mimbres, el producto final tenía que ser de calidad. Y así es.

‘Broadchurch’ cuenta la historia de un aparentemente apacible pueblo de la costa sur británica. La aparición de un niño muerto, hijo de unos conocidos vecinos de la localidad, junto al acantilado comienza a destapar todas las miserias y fantasmas que hasta el momento permanecían ocultas dentro de las bonitas casas. Alec Hardy (David Tennant) es destinado forzoso para investigar el crimen junto a su colega de la comisaría local Ellie Miller (Olivia Colman), una afable agente que tratará de llevar la investigación a su modo. Pronto ambos chocarán entre ellos y con la madeja de personalidades que habita el pueblo, muchas con un turbio pasado que no están dispuestas a airear.

Las dos temporadas rodadas y emitidas hasta el momento se complementan. En la primera se desarrolla la investigación para esclarecer la autoría del asesinato y la segunda básicamente se ambienta en el juicio posterior junto a una incursión en el pasado (que se hace presente) de los personajes protagonistas. La serie puede considerarse la clásica producción británica de suspense, de investigación pura y dura, con un final nada previsible. Buenísimos guionistas, con mucho oficio, grandísimos actores, algunos conocidos de otras series y otros completamente desconocidos para el espectador español, y una realización excelente. 7,5/10.

Como es costumbre ya, reservo algunas horas de estas vacaciones navideñas que ahora termino para echar un vistazo a las películas que, cogiendo de aquí y de allá, están consideradas como las mejores del año según la crítica y el público. Este año, por desgracia, no han sido tan heterogéneas como habría querido. Son largometrajes occidentales todos ellos (británicos, norteamericanos o franceses), restando ese plus de exotismo que nunca viene mal a la hora de ver cine. Vamos ya con ellas…

‘The Hateful Eight’. Conocida aquí por el título un poco ridículo y cacofónico de ‘Los Odiosos Ocho’, se trata de la octava película del poco prolífico pero siempre interesante Quentin Tarantino. A primera vista puede parecer un western rodado a la antigua usanza (en celuloide de 70 milímetros), pero detrás de las apariencias se esconde un film moderno en su concepción y desarrollo, con un guión tarantiniano al cien por cien, con avances y retrocesos en el tiempo. Los personajes que se desenvuelven en un entorno cerrado son como piezas de un ajedrez, o de una trama a lo Agatha Christie. Casi tres horas de diálogos ingeniosos, ocurrencias casi paródicas, ironía y sangre a borbotones. Un buen trabajo de los actores, especialmente de Samuel L. Jackson y Jennifer Jason Leigh. Interesante. 7,5/10.

‘Carol’. Otro de los que puede que sean clásicos del futuro es esta producción británica dirigida por Todd Haynes e interpretada en sus papeles principales por Kate Blanchet y Rooney Mara. Se nos cuenta la historia de una relación imposible entre una empresaria de éxito y una dependienta de una tienda de juguetes. Presentada y dirigida con delicadeza, ‘Carol’ es una cinta melancólica con un final imprevisible. 7/10.

‘Elle’. La gran decepción de las cuatro es esta cinta de Paul Verhoeven (‘Robocop’, ‘Desafío Total’, ‘Instinto Básico’). No se puede decir que Verhoeven sea el realizador más regular del mundo del cine, pero el hecho de estar protagonizado por la siempre resultona Isabelle Huppert y las buenas críticas de los especialistas, me llevaron a seleccionarla. El guión no se sostiene y deja demasiados cabos sueltos, algunos importantes para la trama principal. Ya sólo por eso merecería ser un largometraje deficiente, pero hemos de añadir la poca originalidad de su argumento y lo predecible del final. Incluso en algunos momentos roza el ridículo. Mediocre. 4,5/10.

‘Spotlight’. La mejor de las cuatro. Thomas McCarthy, un realizador no muy conocido, dirige este film dentro de la tradición de cine de investigación periodística basada en hechos reales. En este caso nos cuenta la historia de un grupo de periodistas de la sección Spotlight del Boston Globe que en 2001 publicaron una serie de informaciones acerca de los abusos que durante décadas, alrededor de 90 sacerdotes católicos cometieron sobre niños y lo complicado que fue romper el pacto de silencio entre jueces, víctimas, jerarquía católica, autoridades políticas, etc. Una película precisa, bien dirigida, sencilla en su planteamiento, pero muy efectiva a la hora de contar los hechos. 8/10.

Los países escandinavos nos siguen proporcionando muestras de buen hacer televisivo. Ya conocemos series como ‘Borgen’, ‘Bron/Broen’ o ‘Äkta Människor’, todas ellas excelentes. El caso de ‘Okkupert’ no defraudará a los aficionados seriéfilos que las hayan visto. Son diez episodios donde esta producción noruega de la televisión pública NRK desgrana una historia factible pero poco probable.

Mientras el mundo vive sumido en una crisis energética, Noruega decide apostar por una energía limpia basada en el torio y suspender la extracción de combustibles fósiles (gas y petróleo) y su exportación al resto de Europa. Con la connivencia de la Unión Europea, Rusia envía especialistas apoyados por militares para ocupar las plataformas petrolíferas y refinerías con el fin de garantizar el suministro. Pero esta ocupación limitada despierta la resistencia de una parte de la población noruega que poco a poco va aumentando, entrando en una espiral de hechos cada vez más graves entre unos y otros.

Como era de suponer, ‘Okkupert’ ha levantado polémicas sobre todo entre las autoridades rusas, pero tampoco la Unión Europea y los Estados Unidos salen bien parados. En el fondo, el tema que se trata de una defensa de la identidad y el territorio noruego, un asunto polémico y sensible dentro de la sociedad del país nórdico. En cualquier caso, el enfoque es siempre realista, lejos de efectismos innecesarios y reflejando toda la complejidad y los matices de unos hechos de este tipo. Muy recomendable. 8/10.

A la hora de ponerse a seleccionar lo mejor musicalmente hablando a nivel internacional entra un poco de vértigo. Como siempre digo, con la llegada de internet y los nuevos medios de grabación, cada vez más baratos, el número de propuestas, lanzamientos discográficos y bandas es totalmente inabarcable. Sólo unos pocos de esos trabajos llegan a mis manos y puedo llegar a escucharlos. De entre ellos, con mi modesto gusto, selecciono los que más me han interesado. Por eso, es posible que muchos se hayan quedado fuera sin intención y que descubriré en los próximos meses o años o puede que nunca llegue a saber nada de ellos.

Pero de lo que sí he escuchado he hecho una criba con los cinco discos y las diez canciones que considero más interesantes de 2016 más allá de nuestras fronteras. Vamos con ello…

Discos internacionales favoritos de 2016

5. 
   La Femme ‘Mystère’. Después de su disco de 2013, ‘Psycho Tropical Berlin’, los de Biarritz nos sorprenden con un disco de sonido más asentado, más maduro, más cuidado y también algo más contemplativo. Se dejan llevar por la psicodelia, las imágenes oníricas, pero sin perder su sello sonoro característico. Un trabajo largo de diecisiete canciones que merece la pena una escucha detenida.
4. 
   Minor Victories ‘Minor Victories’. El «supergrupo» británico de la temporada han debutado con un trabajo homónimo de alto octanaje. Una mezcla de shoegaze y noise pop con recuerdos a My Bloody Valentine y a otras glorias «ruidosas» de los ochenta y los primeros años noventa sin abandonar instrumentaciones electrónicas ni secciones de cuerda. Detrás están miembros de Slowdive, de Editors y de Mogwai. Un trabajo con grandes temas como ‘A Hundred Ropes’ o ‘Scattered Ashes’.
3. 
   PJ Harvey ‘The Hope Six Demolition Project’. ¿Qué podemos decir de Polly Jean Harvey a estas alturas? Con una exitosa carrera desde que la conocimos por aquí con su segundo álbum ‘Rid of Me’ en 1993 y sobre todo con ‘To Bring you My Love’ en 1995, nunca ha dejado de componer y publicar trabajos interesantes. A pesar de todo es la primera vez que se cuela en el top cinco de mis discos favoritos. Su título hace referencia a un plan gubernamental estadounidense que sirvió para gentrificar las zonas con más alto nivel de crimen. La británica compuso el disco durante su viaje a zonas de conflicto en Kosovo y Afganistán. Cuenta con un sonido muy directo, ya que fue grabado en sesiones con público entre enero y febrero de 2015. Una colección de temas intensos y con letras brillantes.
2. 
   Angel Olsen ‘My Woman’. Puede que sea una de las revelaciones musicales del año. La cantautora de Saint Louis publicó es 2016 ‘My Woman’, su cuarto disco. Con él, muchos críticos se han rendido ante su capacidad para crear atmósferas intensas con su peculiar voz y sus letras. A medio camino entre el dream pop, el rock y el folk, la norteamericana ha sabido entretejer unos temas aparentemente muy diferentes entre sí pero siempre impregnados de su poderosa personalidad. Un disco imprescindible.
1. 
   Cat’s Eyes ‘Treasure House’. El británico Faris Badwan y la canadiense Rachel Zeffira vuelven a juntarse para publicar su segundo trabajo bajo el nombre de Cat’s Eyes. Tras el debut de 2011 que nos gustó mucho y consiguieron el puesto de mejor disco de aquel año, aquí regresan con un disco incluso mejor que aquel… y repiten posición cinco años después. Pop de corte clasicista, instrumentaciones repletas de violines y pianos y la voz de Rachel que se combinan está vez con el sonido Motown, el rockabilly, el space rock o el rock más crudo con toques punk más propio de la banda de Faris (The Horrors para el que no lo sepa) que de la anterior obra del duo. Un disco brillante en todos los sentidos, aunque a veces con momentos oscuros.

Canciones internacionales favoritas de 2016

1. PJ Harvey – The Ministry of Defence
2. Cat’s Eyes – Drag
3. Kate Tempest – Europe is lost
4. Jarvis Cocker – Theme from ‘Likely Stories’
5. Angel Olsen – Intern
6. The Pirouettes – L’escalier
7. The Divine Comedy – Catherine the Great
8. Bat for Lashes – In God’s house
9. Minor Victories – Scattered ashes (song for Richard)
10. Teleman – Glory Hallelujah

Y los videoclips en orden inverso: