Que el mundo de la tecnología siempre ha tenido sus gurús y sus profetas no es nada nuevo. Desde los primeros tiempos de la técnica moderna tal y como hoy la conocemos ha habido quien se ha aventurado a predecir y a teorizar aquello que ocurrirá y cómo esa tecnología afectará al ser humano. Pero pocos han tenido tanto éxito y han sido tan influyente dentro de la comunidad especializada como Raymond Kurzweil. Hijo de emigrantes judíos austríacos, Kurzweil fue un avanzado a su tiempo desde muy joven. Su tío trabajaba en los laboratorios Bell y fue quien le inculcó esa afición por la tecnología y los ordenadores hacia los años cincuenta, cuando la mayoría de los niños de su edad sólo los conocían por las novelas de ciencia-ficción.

Apenas siendo un adolescente comenzó a crear aplicaciones informáticas en el campo de la estadística y el análisis de datos. Uno de los momentos cumbre de sus primeros años fue su participación en 1965 en el programa de televisión ‘I’ve Got a Secret’, donde presentó una melodía tocada al piano que tenía la particularidad de estar compuesta íntegramente por un ordenador. De hecho, esa fue y es una de sus obsesiones: conseguir que los computadores sean tan inteligentes o más que los propios humanos y que nos ayuden en nuestra vida diaria y a resolver nuestras limitaciones y problemas. Kurzweil sostiene, en contra de otros autores, que en pocos años un ordenador tendrá la inteligencia suficiente como para superar el Test de Turing. Esta simbiosis entre el ser humano y la máquina (implantes, nanotecnología) para que nuestra raza mejore a través de la tecnología es lo que se ha llamado transhumanismo, del que Kurzweil es su principal exponente en la actualidad.

Otro de los campos en los que Kurzweil es respetado y escuchado es en el de las profecías tecnológicas. La mayoría de sus vaticinios se han cumplido finalmente en los plazos que él ha indicado. Predijo en su libro ‘La Era de las Máquinas Espirituales’ de 1999 el uso masivo de la tecnología inalámbrica para la interconexión de dispositivos y redes, la utilización de pantallas de alta definición o el triunfo de los dispositivos portátiles frente a los clásicos ordenadores de sobremesa.

Particularmente, a mí me da un poco de miedo eso de que la los ordenadores puedan aprender más rápido que nosotros y que en pocos años dupliquen, tripliquen o quizás más nuestros conocimientos y sobre todo nuestra inteligencia. Como mínimo es preocupante. Aunque también apasionante. ¿Qué nuevos movimientos sociales, artísticos o de otro tipo podrán surgir cuando la inteligencia de las máquinas sea miles de veces la nuestra? ¿Acaso las máquinas nos prometerán algún día la vida eterna y serán inconcebiblemente inteligentes? ¿Sería eso Dios? Curiosamente estas preguntas nos llevan hasta Pierre Teilhard de Chardin y su teoría del Punto Omega.

Para terminar un par de vídeos. El primer es el del programa ‘I’ve Got a Secret’. Cuando a la mayoría eso de los ordenadores les sonaba a chino, este angelito ya tocaba melodías compuestas por uno. Era ¡1965!:

El programa Redes de Televisión Española con Eduardo Punset entrevistó en una ocasión a Ray Kurzweil:

Ray Kurzweil: El futuro
Cargado por raulespert. – Más vídeos de ecología, sostenibilidad y economía social.

Hace dos semanas escuchaba en la tertulia del programa radiofónico de La Rosa de los Vientos (Onda Cero) algún comentario sobre avistamientos de OVNIs cerca de la base aérea de la Virgen del Camino en León. Me sorprendió y me resultó muy curioso saber que el INTA prueba allí (o probaba) aeronaves no tripuladas de tecnología y fabricación españolas para uso civil y militar. Este proyecto se engloba dentro de las siglas SIVA (Sistema Integral de Vigilancia Aérea) y parece ser un «hermano pobre» del programa de la NASA sobre vuelos no tripulados, con aviones tan vanguardistas como el Boeing X45.

El programa SIVA está lejos de ser un proyecto secreto al estilo de lo que vemos en las películas, pero desde luego buscando por internet hay más bien poca información. En la web oficial de la INTA hay una pequeña referencia y un archivo PDF con algunos datos sobre este artilugio. Entre otras cosas me ha llamado la atención su propulsión mediante energía eléctrica. Por lo que he podido saber, en 1999 se organizó un pequeño escándalo cuando el Ministerio de Defensa anunció que abandonaba el proyecto tras gastar 6 mil millones de pesetas en el desarrollo. No fue así y el asunto fue retomado hasta completarse su desarrollo, como bien se muestra en los documentos que pueden consultarse libremente.

Pero a lo que vamos: A menudo muchos avistamientos OVNI se producen cerca de bases aéreas militares. Recordemos Roswell, Rendlesham, Voronezh o el más cercano de Talavera la Real (Badajoz). Efectivamente, la Virgen del Camino no es una excepción. La conclusión lógica es que la mayoría de esta fenomenología venga producida, de una manera o de otra, por artilugios experimentales militares, muchas veces ni siquiera necesariamente voladores. Algunas veces incluso estos aviones «espía» no tripulados, con su gran movilidad, pueden confundir a cualquiera.

No he encontrado ningún vídeo del SIVA, pero sí del X45 en un curioso vídeo perseguido por un F18. Detrás de estas imágenes hay una pequeña historia sobre periodismo poco (o nada) riguroso, puesto que apareció como noticia en el (cómo no) tabloide británico The Sun bajo el título de «Fighter pilot flies alongside ‘UFO'». Pero aquí no hay UFOs que valgan:

Una de las cosas más curiosas de revisar revistas antiguas es lo obsoleto de la tecnología, mucho más si hablamos de electrónica de consumo aplicada a la reproducción musical. Los soportes sonoros han cambiado tanto a lo largo de estos cuarenta y tantos años que hay algunos que ni siquiera hemos conocido. El ejemplo más claro son los cartuchos de 2, 4 y 8 pistas y sus reproductores, tanto portátiles, como para equipos musicales de alta fidelidad o para automóviles. También es interesante asistir a la transición entre estos cartuchos y los «nuevos» por entonces compact cassettes, que son los clásicos cassettes que nos han acompañado hasta hace muy poco tiempo. En ese universo sin MP3 y sin CDs también convivían las cintas de carrete abierto. Como siempre he intentado combinar lo curioso de cada invento con el diseño general de la publicidad. He aquí un mínimo repaso sobre algunas de estas tecnologías:

El compact cassette fue introducido en los Estados Unidos por Philips hacia 1965, pero no fue hasta dos años después cuando comenzó a popularizarse con anuncios como este de 1967:

También en 1967 era usual utilizar la fiebre por la carrera espacial norteamericana para llegar hasta la luna como reclamo publicitario. Aquí un ejemplo de anuncio sobre reproductores de cartuchos musicales: 1969 ya está aquí:

Para terminar con los cartuchos y también con 1967, curioso es este anuncio sobre un reproductor «portátil» de estos formatos:

Pasamos a 1970 y a un público más exigente. Aquellos aficionados de alta gama y profesionales de la grabación requerían formatos mucho más fiables y de más calidad que el cassette. De hecho hasta hace muy poco era común que cualquier estudio tuviera grabadores y reproductores de cinta abierta. Aquí un par de anuncios. El primero de ellos es sobre cintas BASF:

Y el segundo es un bonito anuncio sobre un aparato grabador/reproductor de cinta abierta de la marca GRT:

Hace unas semanas comentaba aquí mi descubrimiento de la revista Billboard en Google Books. También dije que una de las cosas que más me han gustado es el apartado gráfico, especialmente la publicidad, tanto de electrónica de consumo destinada a la música como la propiamente promocional de las discográficas. Se me ha ocurrido hacer un par de entregas dedicadas a ambos tipos de anuncios. He dedicado prácticamente todo el día de ayer a revistar un montón de números de Billboard al azar entre 1965 y 1972 (dos o tres ejemplares de cada año) y a extraer aquella publicidad que más me ha llamado la atención. Por supuesto los ejemplos que muestro aquí no son más que a título de curiosidad.

En el caso de la publicidad de grupos musicales que nos ocupa hoy he intentado que sean bandas conocidas y que además el grafismo sea llamativo. Me he encontrado con muchísima y muy bonita publicidad de cantantes y grupos desconocidos para el público de ahora y que he decidido no incluir por esta razón. Pasan por aquí los Rolling Stones, Jimi Hendrix, Velvet Underground & Nico o Lovin’ Spoolful. Si os ha gustado os animo a que ojeéis vosotros mismos las revistas. Es una pena que no se puedan descargar en PDF ni conseguirlas a una resolución aceptable para hacer un póster, porque muchos de ellos merecen ser expuestos.

Las dos primeras muestras tienen a Jimi Hendrix como protagonista. El primero se trata de una promoción del sencillo ‘Hey Joe’ que aparece en una número de 1967:

Y el segundo en realidad es un anuncio de 1968 de los amplificadores Sunn que utilizó Hendrix en algunos de sus conciertos:

Una de las bandas legendarias e indiscutibles del panorama musical desde hace décadas son los Rolling Stones. Aquí un anuncio promocionando su, por entonces, recién lanzado disco ‘Aftermath’ (1966):

Lovin’ Spoolful quizás no sea un grupo excesivamente conocido, pero en 1966 publicó un sencillo llamado ‘Summer in the City’ que fue un gran éxito y versionado por muchos artistas posteriormente. He aquí la publicidad original de su lanzamiento:

1967 fue la época del despunte de la psicodelia. A nivel gráfico las cosas cambiaron. La publicidad no fue menos y las revistas se llenaron de extraños y barrocos dibujos. Aquí un ejemplo de un festival que ya lo quisieran para sí ahora. Velvet Underground & Nico o The Mothers of Invention entre otros:

Justamente hoy se cumplen 99 años (se prepara ya el centenario) del comienzo de las excavaciones del complejo arqueológico romano de Mérida. Desde que visité todas aquellas ruinas me ha picado la curiosidad sobre cómo fueron descubiertos estos impresionantes restos, tal vez los mejor conservados de toda la Hispania romana con permiso del acueducto de Segovia y de alguna otra infraestructura. Hay que estar allí para comprobar la magnitud del teatro, sin duda la pieza más espectacular. Uno no deja de sorprenderse al pensar que hace cien años todo estaba enterrado bajo un montículo a las afueras de la ciudad, un lugar de esparcimiento y juego para los niños emeritenses de la época.

Aquel lugar se llamaba «Las Siete Sillas» en alusión a unos enormes bloques de argamasa que formaban un arco y que se asemejaban a enormes sillones (ver la foto que acompaña a esta entrada). El imaginario popular explicaba que allí se sentaban siete reyes moros a deliberar y tomar decisiones importantes. Pero nada más lejos de la realidad. Esos siete bloques no eran ni más ni menos que la summa cavea, la parte más alta del graderío del teatro romano que permanecía enterrado desde hacía casi dos mil años.

Desde 1907, el pionero de la arqueología española José Ramón Mélida, venía investigando las posibles ruinas romanas de la vieja ciudad de Emerita Augusta, concluyendo acertadamente que bajo el montículo de Las Siete Sillas se encontraban los restos de un teatro. Las excavaciones comenzaron un 18 de septiembre de 1910. Así lo comentaba en un artículo del Boletín de la Real Academia de la Historia de aquel año el propio Mélida:

Las que bajo mi dirección se han planteado y verificado recientemente en el teatro romano de Emérita Augusta, resultaron muy provechosas. Comenzaron desde el ángulo, ó extremo derecho del hemiciclo, corriéndose hacia el centro. Sabido es que aquel teatro es un monumento de primer orden, que rivaliza con los principales del tiempo de Augusto. Abriendo una zanja, de 7,10 m. de profundidad, se pudo llegar al pavimento de mármoles de colores del medio punto libre ú orchestra, descubriendo 24 filas de asientos de la gradería baja, destinados á los patricios.
Fué asímisma descubierta la galería lateral de salida al dicho medio punto, con su dovelaje de granito, en parte destruido, y la línea de la escena; todo lo cual señala singulares analogías de este teatro con el de Herculano.
Se han descubierto además grandes y hermosos restos de la columnata de fondo de la escena, obra suntuosa, con fustes monolitos de mármol gris, de 4,80 m. de longitud, con basas y capiteles corintios de mármol blanco, que dan en total á las columnas 6 m. de altura; más restos del entablamento, especialmente de la cornisa de mármol blanco finamente labrada, peregrinos trozos de ornamentación, fragmentos de estatuas femeniles de mármol y del decorado de los muros de la escena, en relieve de estuco blanco sobre fondo azul, como se ven en Pompeya y en Roma. […]
La Academia, en vista de las fotografías de estos y otros objetos arqueológicos y artísticos formará cabal juicio de su valía. Termino con un elogio de los individuos de la Subcomisión de Monumentos de Mérida, que me han auxiliado eficazmente en los trabajos de las excavaciones, los Sres. D. Juan Grajera, don Manuel Gutiérrez, correspondientes de esta Academia, D. Alfredo Pulido, correspondiente de la de San Fernando y D. Maximiliano Macías, que lo es de ambas.

Madrid, 9 de Diciembre de 1910.

Lo que más me choca y me impresiona de todo es cómo una obra tan monumental como es el teatro y el anfiteatro romano pueden ser abandonados hasta tal punto de enterrarse literalmente, cosa que ocurrió con la llegada del cristianismo a la zona (siglo IV de nuestra era). No en vano el teatro se consideraba como algo inmoral para los antiguos cristianos. Me resulta también como mínimo curioso el hecho de que no quedara ningún «recuerdo» a nivel popular, por ejemplo en leyendas, sobre la existencia en ese lugar de algún tipo de monumento. El único vestigio, digamos antropológico, es el de la leyenda de los reyes moros y Las Siete Sillas, mucho más reciente…

Para terminar, os muestro una foto que hice hace un año y pico en Mérida donde se ve parte de la summa cavea del teatro en la zona superior:

Hace ya unos pocos años vi en el canal Odisea un documental escalofriante sobre uno de los fenómenos más peculiares y exclusivos de Japón, heredera de su curiosa idiosincrasia social. El tema era el de los hikikomori, o los muchachos jóvenes que se encierran en las casas de sus padres como respuesta a la presión del mundo exterior. Según la Wikipedia:

son adolescentes y adultos jóvenes que se ven abrumados por la sociedad japonesa y se sienten incapaces de cumplir los roles sociales que se esperan de ellos, reaccionando con un aislamiento social. Los hikikomori a menudo rehúsan abandonar la casa de sus padres y puede que se encierren en una habitación durante meses o incluso años. La mayoría de ellos son varones, y muchos son también primogénitos. Este tipo de problemas se centran (aunque bien, no son exclusivos) en las clases media-alta y alta, donde el joven posee cuarto propio, lo cual es considerado un lujo en Japón. La palabra japonesa hikikomori significa aislamiento en español.

Afecta ni más ni menos al 10% de los jóvenes y un 75% son varones. Se trata pues de una versión extrema convertida en enfermedad social masiva (y quizás también transtorno mental) de un fenómeno que se da en muchos otros países occidentales: la no emancipación de la casa familiar, aunque en el caso nipón las causas son mucho más complejas que un simple tema de comodidad o dependencia económica. Esas causas habría que buscarlas en la enorme presión que todos los jóvenes japoneses han de soportar al terminar su educación e incorporarse al mercado laboral, un mercado por otra parte brutalmente competitivo y donde la fidelidad a la empresa es más importante que cualquier otra cosa. Es verdad que esta mentalidad comienza a cambiar y poco a poco se va adoptando un sistema más, digamos, «europeo», donde la empresa ya no es el centro de la vida y las condiciones laborales son mucho más relajadas.

El documental del que os hablaba está en YouTube y se llama ‘Hikikomori: Jóvenes Invisibles’. Está troceado en cinco partes. Os dejo la primera parte aquí y al finalizar os aparecerá un menú donde podéis ver el resto. Es muy recomendable:

Todos sabemos que en el Reino Unido se circula por el lado izquierdo de la calzada en vías de doble sentido y que en España se hace por el lado derecho. Siempre pensé que este tipo de cosas tan evidentes para nosotros estaba superada y zanjada hace mucho tiempo. Pero no es así. Por eso me ha parecido curiosísimo el anuncio que ha hecho el gobierno de Samoa de que a partir de las 6 de la mañana hora local del día 9 de septiembre, los conductores, que hasta ahora circulaban por el lado derecho (como nosotros), pasarán a hacerlo por el izquierdo (como los ingleses). Más allá del mero capricho, se alude a cuestiones económicas. Dice el Ejecutivo samoano que resulta mucho más económico importar vehículos de Australia, Nueva Zelanda o Japón (que conducen por la izquierda) que hacerlo de Europa o Estados Unidos. Supongo que será verdad porque si no, ¿A quién se le ocurriría cambiar una cosa así?

Buscando buscando, lo de Samoa no es ni mucho menos un caso aislado. Sin ir más lejos, nuestros vecinos portugueses condujeron por la izquierda hasta 1928. Y más recientemente, en Suecia, un país poco dado a la improvisación, se cambió el carril de circulación de la izquierda a la derecha. Es lo que se conoce como el Dagen H (o Día H, por höger, que es como se dice derecha en sueco). El caso es que se montó una extraordinaria campaña publicitaria por parte del Gobierno del país nórdico anunciando que la madrugada del 3 de septiembre de 1967, concretamente a las 5.00, se produciría el cambio. En concreto me ha fijado en el logotipo que se utilizó, una H con una flecha y la fecha del cambio. Imaginad la magnitud del asunto, sobre todo en las ciudades, donde no sólo había que cambiar absolutamente todas las señales de tráfico, sino también los semáforos, las marcas viales y los autobuses, ya que los viajeros se subirían y se apearían por el lado opuesto. Se calcula que esa noche se cambiaron unas 360.000 señales en todo el país. Diez minutos antes de las 5, se ordenó parar todo el tráfico de vehículos y bicicletas para descubrir las nuevas señales que habían permanecido ocultas desde su instalación días atrás.

Lo más chocante de todo es que la inmensa mayoría de los suecos estaban en contra del cambio. Así quedó reflejado en el referéndum de 1955, donde un 85% prefería seguir como hasta entonces. Pero el Gobierno finalmente se salió con la suya. En este caso las razones aducidas eran principalmente de seguridad. Los coches que se comercializaban en Suecia tenían el volante a la izquierda y era complicado observar el tráfico correctamente y maniobrar conduciendo por la izquierda. La realidad es que así fue, se redujo notablemente la siniestralidad vial. Paralelamente a esta medida, también se puso fin a la velocidad ilimitada en carretera.