Todos nosotros tenemos un viaje (o varios) soñado. En mi caso son muchos, tantos que posiblemente no cumpla más que unos pocos. Entre ellos está Nueva York (buscamos voluntarios para acompañarnos) y, por supuesto, Japón. Ya hay mucha gente que ha cumplido su sueño y ha conseguido viajar y volver del país del Sol Naciente sanos y salvos y además contárnoslo en vídeo. Eso es lo que hicieron Raúl y Javier (alias Razi y Chaino), dos jovenzuelos frikis aficionados al manga, los videojuegos y la tecnología que se embarcaron en la aventura de sus vidas: viajar a Japón cámara en mano y contar con pelos y señales todo lo que vieron.

Y cuando digo todo, es todo. Desde los lugares más míticos hasta la comida del avión o las fachadas de los edificios. Olvidaros de los sofisticados documentales del canal Viajar, porque aquí está la realidad pura y dura, sin montajes ni aditivos, repletos de comentarios frikis, cutres o como los que podríamos hacer cualquiera de nosotros. Esto ocurrió hace ya tres años (en agosto de 2006). Colgaron todos los vídeos en una web que, hoy por hoy, todavía funciona. No se puede decir lo mismo de los enlaces a los vídeos. En realidad, no es fácil encontrar los 16 capítulos completos de los que consta la serie, aunque yo lo estoy intentado.

En YouTube puede verse una edición reducida de cada uno de ellos, y con los que nos podemos hacer una idea de lo que es viajar a Japón… Y si con esto no tenéis bastante, la segunda parte de esta serie, ‘Muchos Frikis en Japón’ es una versión corregida y aumentada de la anterior. De visión obligada para aquellos fanáticos del país que se están pensando el viajecito.

El submundo del cine fantástico y de terror tiene sus propios mitos, como todos los submundos. Si hablamos de cine de serie B mucho más. A lo largo de los últimos días he visto algunas películas de este género que tienen un sólo denominador común: Barbara Steele. Esta actriz británica nacida en 1938 fue la «horripilante» musa de muchos directores que trabajaban el género del «fanta-terror». Tuve conocimiento de su existencia por primera vez al ver ‘Un Ángel para Satán’ (1966), una produccion italiana de ambientación gótica y romántica dirigida por Camillo Mastrocinque. Sus peculiares rasgos físicos, a medio camino entre chica inocente, enferma mental, muerta viviente y vampiresa y su cuerpo curvilíneo la convirtieron a lo largo de más de una década en una de las actrices imprescindibles del terror europeo de bajo presupuesto. Podríamos compararla (aunque claro, las comparaciones siempre son odiosas) con otras musas como la propia Vampira, lanzada a la fama por Ed Wood.

Comenzó su carrera en 1960 interpretando el papel protagonista en la película de Mario Bava ‘La Máscara del Demonio’. Pero fue al año siguiente cuando, de la mano de Roger Corman, coprotagonizó ‘El Pozo y el Péndulo’, una película basada en el célebre relato de Edgar Allan Poe. En un intento de no quedar encasillada en este tipo de personajes, Barbara Steele consiguió un pequeño papel en la obra ‘8 1/2’ (1963) de Fellini, aunque finalmente volvió al cine fantástico con cintas como ‘El Espectro’ (1964), ‘Voces Blancas’ (1964), ‘El Castillo Sangriento’ (1964), ‘El Largo Cabello de la Muerte’ (1965) o ‘La Maldición del Altar Rojo’ (1968) («terror-yeyé» en estado puro, una película no muy buena pero recomendable). Después de los años sesenta, Steele fue espaciando sus trabajos, seguramente por la falta de oferta. Los locos años de la década prodigiosa habían terminado y ese tipo de cine también. Sólo participó en películas menores alejadas del terror gótico que la hizo popular, incluyendo un pequeño papel en ‘Piraña’ (1978).

A día de hoy, Barbara Steele tiene un montón de seguidores a través de internet que comentan sus películas y analizan sus personajes. Lo cierto es que con ella comenzó esa mezcla, tan manida y tan mal copiada después, de terror y erotismo y que nadie ha podido igualar nunca. Por cierto, sus seguidores y admiradores no se circunscriben sólo al mundo del internet. Ya en los años sesenta, el poeta y crítico R. H. W. Dillard dedicó en 1966 su primer libro de poemas a la actriz. La obra en cuestión se titulaba ‘The Day I Stopped Dreaming About Barbara Steele’ (‘El Día en que Dejé de Soñar con Barbara Steele‘). En 1982 la banda alemana Boom Boom Chuck & the Psychedelic Berrys cantaba a sus ojos en ‘The Eyes of Barbara Steele’. He aquí el vídeo:

Y para terminar, un pequeño reportaje sobre la actriz:

No es la primera vez que reviso venerables programas televisivos de TVE, pero siempre llego a la misma conclusión: hoy serían irrepetibles a pesar de contar con más medios, más conocimientos y más libertad. Esta lamentable conclusión nos lleva a pensar si un medio con tantas posibilidades como es la televisión, no se estará actualmente desaprovechando en favor de formatos más estandarizados y por tanto más conservadores. La televisión pública, teóricamente sin ataduras ni obligaciones económicas, ha de ser la vanguardia audiovisual. Si lo fue durante el final del franquismo, ¿por qué no lo puede ser ahora?

Todas estas ideas me vienen a la cabeza al revisar toda la información que he ido recopilando para escribir esta entrada sobre el espacio músico-experimental de Televisión Española ‘Último Grito’. Este programa fue emitido por el segundo canal (el llamado UHF) de la cadena pública entre mayo de 1968 y enero de 1970. Su director era un joven donostiarra de 24 años llamado Iván Zulueta, que vendría a poner patas arriba la todavía pacata televisión del régimen. Su presentador era José María Íñigo, que a partir de entonces sería una referencia indiscutible en la televisión juvenil primero y generalista después. En las formas, ‘Último Grito’ ya era rompedor: se trataba de programas filmados en blanco y negro y 16 mm con una duración de 20 minutos. La estructura de la emisión estaba dividida en cuatro secciones con entrevistas a músicos y bandas de la época, reportajes sobre cultura pop, un apartado dedicado al cine, bien a comentar películas o bien a emitir cortos a menudo paródicos. En la última sección el equipo del programa comentaba las novedades discográficas y emitía videoclips de producción propia que son realmente las joyas del programa.

Gracias a internet, he podido exhumar algunos de estos fragmentos del programa, los más legendarios. En YouTube pueden encontrarse algunos, aunque mucho menos de lo que me gustaría. No sería mala idea que TVE lanzara en DVD todos los programas, o si no se conservan todos en su archivo, al menos todo el material salvable. Seguro que sería una buena fuente de inspiración para las nuevas generaciones de realizadores televisivos. Y ahora, algunos de estos vídeos con los que me he topado:

Fragmento de ‘La Imagen de tu Vida’ con algunas secuencias del programa:

Videoclip, con presentación de Íñigo incluida, del clásico de Zager and Evans ‘In the year 2525’:

Y para terminar, la interpretación audiovisual del ‘Get back’ de los Beatles que hizo Zulueta:

La historia de la evolución humana aún está llena de incógnitas, lagunas y espacios oscuros. Y la propia historia de las gentes y los descubrimientos también. La antropología está repleta de hallazgos polémicos desde su mismo origen como ciencia, máxime cuando esta disciplina ha de navegar en un mar incierto de hipótesis y suposiciones. Uno de los casos más recientes que ilustra perfectamente lo que quiero decir es el asunto del llamado Hombre de Orce, una historia apasionante que comenzó hace veintisiete años.

El 11 de junio de 1983, tres antropólogos catalanes liderados por Josep Gibert convocan una rueda de prensa para hacer un anuncio sorprendente: durante sus trabajos de excavación en el yacimiento de Venta Micena, en el término municipal de Orce (Granada), se habían hallado restos de un cráneo datados en ni más ni menos que entre 900.000 y 1.600.000 años. Con esta escalofriante datación, el Hombre de Orce sería el homínido más antiguo encontrado hasta la fecha en España y en Europa. Todos los medios de la época se hicieron eco de este hecho. Así lo reflejan los diarios La Vanguardia («Tres paleontólogos catalanes descubren el hombre más antiguo de Europa y Asia») y El País («El hallazgo del hombre de Orce, puede suponer una revolución en el estudio de la especie humana») en sendos artículos publicados el 12 y el 14 de junio de 1983 respectivamente.

Pero el descubrimiento que causó sensación en la comunidad científica pronto se pondría en cuestión. No había pasado ni un año desde aquella rueda de prensa cuando, en mayo de 1984, se anunció el aplazamiento de un simposio internacional sobre antropología que se iba a celebrar en Granada. La razón no era otra que las discrepancias que entre los científicos comenzaba a producir el hallazgo del fragmento de cráneo (bautizado como VM-0). Estas discrepancias sobre el origen humanoide del resto fósil se acrecentaron cuando, durante el proceso de limpieza, se halló bajo una capa de caliza, una pequeña cresta «muy poco humana». Uno de los primeros en expresar sus dudas fue el descubridor de Atapuerca, Emiliano Aguirre. Se realizaron nuevas investigaciones y se concluyó que el trozo de cráneo podría ser de un asno de unos pocos meses de edad. Esta conclusión dio al traste con todas las ilusiones y los grandes titulares se volvieron pesimistas. Titulaba el diario El País el 12 de mayo de 1984 que «Serias sospechas de que el ‘hombre de Orce’ no es un hombre, sino que podría ser un asno de dos a cuatro meses de edad».

Todo el asunto quedó enterrado bajo el silencio, descalificado por la comunidad científica… hasta enero de 2007. Casi veintitrés años después de que Gibert recibiera aquel jarro de agua fría, el descubrimiento del cráneo de una niña de la época romana en Tarragona devolvió a la actualidad el caso del Hombre de Orce. ¿Por qué? El cráneo tarraconense, de unos 2.000 años de antigüedad, presenta una cresta anómala igual que la del VM-0. Esto demostraba que esa protuberancia craneal no excluía la posibilidad de que fuera humano. De nuevo El País titulaba: «Un hallazgo avala que el ‘hombre de Orce’ fue el primer homínido europeo». Incluso Aguirre, uno de los más críticos con el descubrimiento, tuvo que reconocer que se equivocó. Gibert falleció en octubre de aquel año, pero al menos pudo tener parte del reconocimiento que se merecía…

Las últimas informaciones sobre el Hombre de Orce hemos de buscarlas en abril de este año, en los que se denuncian las condiciones de abandono en las que se encuentran los yacimientos que quizás pudieron ser, por lo menos, tan importantes como los de Atapuerca. Y es que, a pesar de que poco a poco los antropólogos van reconociendo al Hombre de Orce, aún sigue cubierto por un cierto velo de silencio o de duda cada vez menos justificable. Veremos si por fin el Hombre de Orce se añade a otros «ilustres» peninsulares como el Homo Antecessor (ligeramente «más joven» que Orce).

Ayer se conoció que Ismail Kadare es el nuevo Premio Príncipe de Asturias de las Letras, uno de los principales galardones literarios que se entregan en nuestro país. Kadare es albanés y Albania (Shqipëria) es posiblemente el país más desconocido de Europa y uno de los más desconocidos del mundo a pesar de estar a un tiro de piedra de las costas italianas y tenga frontera con Grecia. Sobre Albania no sabemos prácticamente nada ni de su idiosincrasia, ni de su historia, ni de su lengua (una rareza única en el viejo continente). No hay tópicos, ni tenemos en mente ninguna imagen de sus monumentos y yo no podría decir más de dos ciudades (Tirana, la capital, y Durrës, su principal puerto).

Todo este desconocimiento fue, durante muchos años, algo buscado y deseado por sus dirigentes. Entre 1945 y 1985 estuvo sometida a una férrea dictadura estalinista encarnada por Enver Hoxha que la aisló completamente del exterior, un régimen con una filosofía similar a la que ahora sufre Corea del Norte basada en el terror y el control de la Sigurimi, la policia secreta. Mientras el país se depauperaba a pasos agigantados, el régimen construída extravagantes monumentos como el propio mausoleo del dictador Hoxha en Tirana. Desde su muerte en 1985, el país comenzó su particular Perestroika y se fue abriendo poco a poco al mundo. Esta apertura se hizo más notable cuando por fin se estableció la democracia en 1993, durante el gobierno de Sali Berisha. El último episodio de la historia de Albania pasa por la guerra de Kosovo, la provincia Serbia con mayoría albanesa, que estuvo a punto de traspasar las fronteras albanas.

Albania, a pesar de toda esa apertura sigue siendo el país europeo más pobre y menos industrializado. Tal vez comparta ese dudoso honor con otros estados como Bosnia-Herzegovina, Moldavia o Bielorrusia. En mi periplo buscando información me he topado con una web para fomentar el turismo en el país y que nos muestra su cara más amable. También os recomiendo echar un vistazo a las fotos de Albania que hay colgadas en Flickr, algunas son sorprendentes y otras nos dan una idea de lo que es el país más misterioso de nuestro continente.

Según leo en Lainformacion.com, Kodak ha decidido dejar de fabricar la película Kodakchrome después de 74 años. Así dicho, Kodakchrome puede que no signifique nada para la mayoría de nosotros, pero fue el primer tipo de film reversible comercial que se puso a la venta. La película reversible es una modalidad que se utiliza sobre todo en el cine y que permite positivar sobre el propio soporte, sin necesidad de negativo. La versión fotográfica de este tipo de film es más conocida como diapositiva. Los carretes de Kodakchrome fueron en su día todo un símbolo y la mayoría de los profesionales de la fotografía los utilizaron. De hecho, hasta la irrupción de la fotografía digital, la diapositiva era el principal soporte gráfico utilizado para la conservación y archivo de fotografías y para las publicaciones impresas y muchas de esas diapositivas fueron tomadas con carretes Kodakchrome.

Desde pequeño, yo siempre estuve familiarizado con el tema, porque desde que tengo uso de razón siempre vi a mi padre tomar sus fotografías en diapositivas (en este caso solía utilizar la película Agfachrome de 36 exposiciones) y en casa la mayoría de nuestro archivo fotográfico familiar está en este soporte. Hace no mucho tiempo pude echar un vistazo a alguna de ellas y conservaban su color como el primer día. Ahora quizás el paso lógico sería digitalizarlas y procesarlas para retirarles las posibles imperfecciones y suciedades que puedan tener. Pero curiosamente, aún no existen escáneres no profesionales que permitan la digitalización de diapositivas a la definición que se merece. Se calcula que las diapositivas tienen una definición que equivale a una imagen digital de entre 12 y 20 megapíxeles dependiendo de la sensibilidad de la película. Con el tiempo, el avance de la técnica superará con creces esta definición, pero aún hoy día la tecnología y la calidad de imagen del film reversible sólo es superada por las cámaras digitales más avanzadas.

Esta mañana en un informativo han contado la noticia de que el Ayuntamiento de Barcelona ha organizado patrullas de la Guardia Urbana y de los Mossos d’Esquadra para multar a todos aquellos que fumen porros en la vía pública. Más allá de lo anecdótico o no de la noticia, se me ha ocurrido ponerme a pensar sobre cómo son las cosas, y como hay drogas que son perseguidas sin descanso y otras no. Que conste que yo soy el primero que no creo en la legalización de determinadas sustancias, pero también quiero reflejar lo tenue que es la barrera que hay entre la legalidad y la ilegalidad. Esto queda especialmente patente en el caso de la marihuana.

Todo el origen de la legislación contra la droga viene dado a partir de 1961, cuando la ONU establece en su Convención Única sobre Estupefacientes las normas básicas sobre qué sustancias son legales y cuales son ilegales. Este tratado viene además a reunir toda la normativa anterior sobre el tema, especialmente sobre el opio, en un solo texto. España ratificará este tratado en 1966 y formulará su propia legislación con este referente en 1967, mediante la ley 17/1967.

La cuestión que me planteaba es por qué unas drogas se consideraron en su día legales y otras ilegales. Si fueron razones económicas, políticas o de otra índole. El preámbulo de la Convención de la ONU es lo suficientemente ambiguo como para, en el fondo, no decir nada sobre las razones más allá de su «Preocupación por la salud física y moral de la Humanidad». He buscado mucho sobre el tema, pero no he encontrado nada serio y neutral que aclare mis dudas. Si se trata, como se intuye en ese preámbulo, de razones sanitarias, médicas, científicas o de tipo similar, el tabaco, del que se conoce y se ha probado que produce gravísimas enfermedades respiratorias y es la principal causa de cáncer en todo el mundo debería ser al menos tan ilegal como la marihuana, sobre la que los expertos todavía no se ponen de acuerdo sobre sus efectos. Si la razón es esa (y no económica), se debería, por tanto, ilegalizar prácticamente todo tipo de drogas. Me gustaría que alguien me diera alguna pista sobre el asunto.