Parece ser que algunos creativos de publicidad «reciclan» sus ideas más logradas. Este es el caso del que ha realizado la nueva campaña audiovisual de los ordenadores Mac de Apple con procesadores Intel. Ni corto ni perezoso se ha plagiado a sí mismo y ha calcado el videoclip que ideó en 2003 para el tema ‘Such great heights’ de The Postal Service (que ocupó el primer lugar en mi lista de mejores canciones internacionales de aquel año). Los parecidos son tan evidentes que no dejan lugar a dudas.

Hasta Ben Gibbard, la cabeza visible de la banda, ha dejado una nota en la web del grupo en la que expresan su malestar por el uso fraudulento y sin permiso, de la misma idea para el videoclip. ¿Hasta qué punto un creativo es dueño de las ideas que vende? ¿Es lícito (o ético) cobrar dos veces por hacer prácticamente lo mismo?

Si queréis ver el anuncio de Apple, lo tenéis aquí.

De momento EyeOS es una mera anécdota, pero nos puede indicar hacia dónde avanzan las tendencias de uso de la informática. ¿Qué es EyeOS?. Se trata de un ‘sistema operativo’ o, para ser más exactos, un entorno de trabajo basado en web. Al entrar en la web del entorno nos pide el usuario y la contraseña para poder iniciar nuestra sesión. Una serie de iconos nos dan la bienvenida. Esos iconos representan todas las aplicaciones que tenemos instaladas. En cualquier momento podemos instalar nuevas: un paquete ofimático, cliente de correo electrónico, herramientas como una calculadora, un programa de dibujo y todo lo que se nos pueda ocurrir. Todos los documentos y trabajos que generemos podremos guardarlos bien en el servidor remoto donde esté el entorno o descargárnoslos para su posterior uso en nuestros ordenadores.

Digo que es una anécdota porque, si bien la idea es buena, aún es un proyecto en una fase muy temprana de desarrollo (la última versión a día de hoy es la 0.8). Su descarga es gratuita, ya que se trata de un proyecto Open Source. Según sus autores, cualquier aplicación web escrita en PHP puede portarse fácilmente a este entorno. De esta manera todos podremos contribuir a mejorar y completar el abanico de utilidades. Otro de los inconvenientes es que se necesita una conexión a internet medianamente potente si no queremos quedarnos de brazos cruzados hasta que carguen algunas de las aplicaciones.

Un dato a tener en cuenta es que, si bien el proyecto es multinacional, los impulsores de EyeOS son tres barceloneses (Pau García-Milà, David Plaza y Marc Cercós). En definitiva se trata de una buena iniciativa que merece la pena que sea desarrollado a fondo.

De entre los proyectos de software libre que últimamente estoy siguiendo, el del ReactOS tal vez sea uno de los que, si se lleva bien, puedan tener más éxito en un futuro. ¿Y qué es ReactOS? Pues ni más ni menos que un clon en código abierto de Windows NT y superiores (2000 y XP).

El proyecto aún está muy verde (su última versión es la 0.2.9) y tiene fallos, pero ya sorprende. Para probarlo me descargué de su web oficial el paquete para LiveCD (tan sólo son 13 Mb) y grabé la imagen en un CD regrabable. Al iniciar el ordenador se arranca el sistema operativo desde el CD en bastante poco tiempo.

La primera impresión no fue demasiado buena. El interfaz es una copia de Windows NT aunque con un acabado gráfico que todavía deja bastante que desear. La versión que probé estaba totalmente en inglés. Desconozco si existe traducción. De todos modos me parece un buen punto de partida para nuevos desarrollos que en un futuro consigan superar al propio maestro.

Jakob Nielsen, el gran gurú de la usabilidad (y del sentido común añado yo), estuvo esta pasada semana en Gijón en el marco de las jornadas ‘Fundamentos Web 2005’ organizadas por el consorcio W3C (organización normativa de internet). Los postulados de este hombre han arrojado claridad a la a veces enmarañada amalgama de modas, tecnologías, corrientes , etc. La sencillez de los interfaces es siempre nuestra mejor aliada. Yo soy de los que opinan que si innovas, es mejor que lo hagas para mejorar su uso, no para hacerlo diferente.

ELPAIS.es ha ofrecido en días pasados una extensa entrevista a este personaje fundamental en el desarrollo de las nuevas tecnologías.

Una cita para tomar nota:

P. ¿Cuáles es el error más común en las páginas web?

R. Equivocarse al hacer clic por existir muchas opciones disponibles. Para evitar que eso suceda, lo más adecuado es reducir las posibilidades de elección del usuario y explicar mejor las opciones que se ofrecen. Cuando esto se hace de forma que las explicaciones tengan sentido sólo para quien trabaja en la compañía o diseña el sitio, éste resulta incomprensible para muchos. A menudo hacer clic en el botón equivocado significa perderse para siempre, porque al seguir navegando pasas de una página errónea a otra. Tras un par de minutos la gente suele abandonar la web.

La pasada semana, Mandriva Linux anunció que por fin liberaba las imágenes ISO de los tres CDs y el DVD de la versión gratuita de Mandriva Linux 2006. Rápidamente conseguí hacerme con estas imágenes desde el servidor FTP de la Red IRIS. Las grabé y me dispuse a actualizar el linux de mi ordenador. Como ya he comentado en algún artículo anterior, la distribución que tenía hasta ahora era la Mandrake 10 Community, que instalé en junio de 2004.

Lo primero que llama la atención es la fluidez con la que todo marcha. Tan sólo una pregunta inicial sobre los CDs de la instalación, y nada más. La actualización fue perfecta. Eso sí, un poco lenta. Duró aproximadamente cuarenta minutos. Me respetó las particiones, los usuarios ya creados anteriormente, los archivos que tenía, la configuración de escritorio y el gestor de arranque.

Al arrancar el escritorio KDE se notan las mejoras en los acabados gráficos de los widgets y en la rapidez. También la autodetección de hardware ha mejorado notablemente. La prueba la hice con un modem 56k externo conectado al puerto serie. A pesar de no ser USB, Mandriva la ha detectado «en caliente». Sólo he tenido que ir a la configuración de hardware y ejecutar un asistente para que el modem esté operativo. También los lápices de memoria son reconocidos inmediatamente, algo de agradecer.

Poco a poco linux está dejando de ser un sistema operativo sólo para expertos de la informática. Mandriva Linux lo demuestra claramente, con una vocación de universalizar el uso de este sistema operativo libre.

La edición digital del diario EL PAÍS presenta un nuevo servicio para todos sus lectores. Se trata de una aplicación que, una vez instalada en nuestro ordenador, permite visualizar las noticias del diario sin necesidad de entrar en la web. Algo muy parecido a lo que hace un lector de fuentes RSS (supongo que la base serán los archivos de fuentes que generan cada vez que se actualiza el periódico).

Pero, sin duda por las prisas por sacar cuanto antes el servicio, hay muchas cosas que aún se deben mejorar. Lo primero, la compatibilidad. La aplicación sólo es compatible con Windows y está basada en Internet Explorer. Es de esperar que en un futuro se pongan a disposición de los internautas versiones para MacOS X y GNU/Linux. Sería todo un detalle.

A pesar de estos fallos, aplaudo la idea y espero que la gente de Prisacom siga innovando como lo ha venido haciendo los últimos meses.

La profileración los últimos años de todo tipo de aplicaciones bajo cualquier tipo de licencias open source, GPL, o simplemente gratuito. La era del shareware tal vez esté llegando a su fin. No se puede competir con unas aplicaciones libres cada vez mejores y más complejas.

En el momento actual ya es posible que todas las tareas que un usuario medio de informática realiza, se hagan con software libre. Si hablamos de la plataforma Windows, ya podemos prescindir totalmente de programas de pago. Aquí va una lista de software básico:

Seguridad

• Avast! Antivirus. Para mi gusto, el mejor antivirus gratuito. Se actualiza automáticamente casi todos los días. Las licencias gratuitas duran 14 meses, pero es posible renovarlas también gratuitamente.
• Lavasoft Ad-Aware SE Personal. Utilidad que detecta y limpia el software publicitario que podamos tener en el sistema.
• CCleaner. Elimina y repara entradas del registro, accesos directos perdidos y en general toda la «basura» que genera el sistema.

Internet

• Mozilla Firefox. Navegador web. La alternativa perfecta a Internet Explorer.
• Mozilla Thunderbird. Cliente de correo electrónico alternativo a Outlook Express.
• FileZilla. Un cliente de FTP gratuito y la mejor alternativa al omnipresente CuteFTP, que es shareware.
• FlashGet. Gestor de descargas. Acelera y permite interrumpir y recuperar las descargas.
• eMule Plus. El popular cliente para redes p2p. Sin duda el más completo y popular.

Multimedia

• Picasa. Uno de los grandes desconocidos del software libre. Este gestor de imágenes digitales permite además hacer algunos retoques más comunes que se realizan sobre las fotos como quitar ojos rojos, recortarlas, controlar el brillo, el contraste y el color, etc. También clasifica y ordena las imágenes por fecha. Software desarrollado por Google.
• Paquete de códecs. DivX, XviD, MPEG y todos los códecs de audio necesarios para ver las películas de esos formatos.

Gestión de archivos

• IZArc. El descompresor y compresor de archivos universal y multiformato. Comprime y descomprime RAR, ARJ, ACE, ZIP, GZ, TAR, BIN, ISO y un largo etcétera.
• Google Desktop Search. Una alternativa al buscador de archivos de Windows. Toda la tecnología de indexación y búsqueda de Google al servicio de tu ordenador.

Ofimática

• OpenOffice 2.0. Casi la alternativa al todopoderoso Office de Microsoft. Un digno competidor con soporte nativo para PDF y una gama de aplicaciones que cumplirán con las espectativas del usuario medio.