La noticia ha corrido muy rápido por todos los medios de tecnología e informática de la red. Microsoft anunció que su sistema operativo ‘Longhorn’ se llamará finalmente Windows Vista. Su salida no tendrá lugar antes del segundo semestre de 2006 y me imagino que vendrá precedida de una gigantesca campaña publicitaria como ya se hiciera con Windows 95 o Windows XP. Para los usuarios ‘legales’ será el momento de rascarse el bolsillo y para todos supondrá tener que actualizar los equipos. Intel, AMD y todos los demás fabricantes de componentes se frotarán las manos ante el negocio que se avecina.

En el tema puramente técnico puedo aventurar que Microsoft seguirá a remolque de Apple en diseño y organización del interfaz. Si las capturas de pantalla que hemos estado viendo los últimos meses se corresponden con la versión definitica, los cambios en la apariencia del escritorio son puramente estéticos y continuistas, heredando la mayoría de los aspectos de versiones anteriores. Microsoft ha estado pregonando sus dos nuevas tecnologías que incluirá Windows Vista. Por un lado Avalon, un nuevo motor gráfico para el interfaz que aprovechará las posibilidades de las modernas tarjetas gráficas (el equivalente de Microsoft al Quarz Extreme de Apple). Por el otro está Indigo, un conjunto de tecnologías que permitirán el desarrollo más sencillo de aplicaciones distribuidas y servicios web dentro del entorno .NET.

Una nueva vuelta de tuerca de Microsoft cuyos efectos en el usuario final tardaremos algún tiempo en ver.

Con la aparición de internet y la generación y distribución de nuevos contenidos, tanto programas informáticos como obras escritas o audiovisuales, los derechos de autor tradicionales ya no son suficientes para regular todo este flujo de información.

De entre todas estas nuevas ‘licencias’ aparecidas, la más radical de ellas es el copyleft (juego de palabras en contraposición al copyright). El autor de las obras bajo copyleft cede todos sus derechos a la comunidad, de manera que pueden ser utilizados y modificados libremente con la única condición que el resultado siga siendo distribuída bajo la misma licencia.

En sindominio.net, el copyleft es definido como:

Es una implementación del copyright. Nace con la idea de proteger la libre circulacion del código informático y del conocimiento que encierra. Consiste en usar la legislación de copyright para proteger la libertad de copia, modificación y redistribución (incluida la venta), en lugar de restringirlas. El autor concede todos los derechos que él posee sobre su obra al resto de las personas. Todos. La única condición es que cualquier trabajo derivado de algo protegido con copyleft debe mantener las mismas libertades. Es decir, tiene un caracter «seminal» (algunos llaman «vírico»), que asegura que lo que es libre nunca dejará de serlo (salvo a costa de vulnerar la ley de copyright). Puede haber software libre que no sea copyleft: el copyleft es el concepto que obliga a que cualquier trabajo derivado que desee distribuirse, debe hacerse en las misma condiciones (misma licencia) que lo recibiste.

Hoy se cumplen diez años de una de las grandes revoluciones informáticas multimedia de la historia. Tal día como hoy de 1995, un grupo de investigadores alemanes del Instituto Fraunhofer con Karlheinz Brandenburg a la cabeza presentaron el formato de sonido digital MP3. Se trataba de un algoritmo que conseguía reducir entre cinco y quince veces el tamaño original del archivo dependiendo de su contenido y de la calidad. Esto fue posible gracias, entre otras cosas, a la eliminación de las frecuencias no audibles por el oído humano.

Comenzado a desarrollar en los años ochenta y a pesar de que ya existía como tal desde 1991, el algoritmo del MP3 y su extensión ‘.mp3’ no se comenzó a usar hasta cuatro años después.

Y como se suele decir, el resto ya es historia. En la actualidad se venden millones de reproductores MP3 al año. Este formato de audio universal ha provocado más de un quebradero de cabeza a la industria musical debido a su facilidad para intercambiarse por internet mediante redes p2p.

A finales del año pasado, ERC presentó un proyecto de ley para la implantación de software libre en la Administración Estatal. Yo aplaudo esta propuesta y la apoyo, siempre y cuando la migración se realice de manera inteligente, responsable y con buena voluntad. Cuando se superan las dificultades iniciales, todo son ventajas: bajo coste, personalización total, robustez, independencia de un tecnología determinada, mejora constante… Un paso difícil, pero valiente.

Desde el 22 de agosto de 1995 no he tocado mi MSX-2, pero eso no impide que recuerde como si fuera ayer las estupendas tardes que pasé haciendo dibujitos y retocando imágenes. Estábamos a caballo entre la década de los 80 y la de los 90 y la mayoría de los niños de mi edad no tenían acceso más que a un triste Amstrad o un IBM PC de capacidades gráficas más bien limitadas. Yo manejaba los 256 colores de mi máquina a través del Designer Plus de Philips primero y del Salas Freehand 1.0 después. Este último con partes escritas en Basic y que pude destripar a placer.

Cuando me da por hacer estas reflexiones y veo mi Adobe Illustrator CS no puedo dejar de recordar mis queridos orígenes…