A las doce y media de la noche de ayer, y a causa de las enormes lluvias caídas en estos últimos días se desbordó la presa de Vega de Tera, de la Empresa Moncabril. La impetuosa corriente que, al caer encauzado desde una altura de más de 35 metros, inundó el valle donde se halla el pueblo de Ribadelago, arrastró inmuebles, enseres, animales domésticos y a muchos de los habitantes de la localidad. Muchos vecinos al darse cuenta de lo que ocurría, salieron despavoridos de sus domicilios y treparon por los montes próximos. […] Un celador electricista, de apellido Rey, subió al campanario de la iglesia parroquial y comenzó a repicar las campanas en petición de auxilio. Poco después las aguas llegaban a la iglesia, que quedó destruida en su casi totalidad, quedando únicamente en pie el campanario y dos paredones.

Así comenzaba la primera crónica, aún muy confusa y sin datos, que el diario La Vanguardia hacía del suceso en su edición del 10 de enero de 1959. Y es precisamente tal día como hoy, esta noche, se cumplen 50 años de la tragedia de Ribadelago. Sobre las causas de la catástrofe se apuntan a multitud de errores técnicos, tanto de cálculo como de ejecución, incluyendo materiales defectuosos. Pero eso poco importa. 144 personas murieron en el lugar, aunque el franquismo cubrió de silencio cualquier posible error y convirtió estos hechos luctuosos en un instrumento más de la propaganda. Tan sólo unos pocos días después, la prensa ya se hacía eco de los planes de construcción del nuevo pueblo, Ribadelago de Franco, planificado a gusto por los tecnócratas y teóricos del régimen que ya comenzaban a hacerse un hueco al lado del caudillo.

Además de la hemeroteca de La Vanguardia, también he buscado por la prensa internacional. Concretamente, el diario The New York Times, llevaba la noticia el mismo día 10 de enero:

Torrent Plunges on Town

ZAMORA, Spain, Jan. 9 (AP) — From the dam that went out early today to the Village of Rivadelago the ground drops 1,690 feet in three miles. The torrent roared down on the villagers before many could flee their homes.

Y también en días sucesivos:

131 Spaniards Lost When Dam Breaks; 131 Spaniards Lost in Flood As Dam Breaks Above Village

MADRID, Jan. 9 — At least seventeen persons were reported drowned and 114 missing in floods that swept the Spanish village of Rivadelago early today after a dam gate broke.

TOLL REACHES 142 IN SPANISH DELUGE

RIVADELAGO, Spain, Jan. 10 (UPI) — Grieving families began burying their dead today while Government and volunteer workers dug through rubble searching for more victims of a dam burst that all but wiped out this mountain village.

Para terminar un vídeo del NO-DO:

En el número de enero de 2009 de Muy Interesante he leído un artículo (el artículo de portada para ser más exacto) bajo el título de ‘Timos Paranormales’. Creo que desde lo que publicaron sobre las abducciones hace casi un par de años, la principal revista española de divulgación científica no llevaba en primera algo «de lo extraño». En aquel momento, el artículo no estuvo mal. Ya sabéis que soy muy crítico con todo eso de los secuestros extraterrestres, pero no por ello me deja de interesar.

Lo mismo me pasa con el resto de asuntos «paranormales». Me resultan interesantes, curiosos y en su mayoría (al menos los de toda la vida) no me los creo tal y como se nos quieren presentar. Esto no significa que las explicaciones que algunos científicos o escépticos profesionales ofrecen sean satisfactorias. La ciencia se arroga (y me parece muy bien) la capacidad de poder dar explicación a cualquiera de estos fenómenos extraños. No quiero decir que no la tengan, pero quizás tardemos aún un tiempo en encontrarla. No quiero que la ciencia nos «time» con soluciones que no son reales.

En el artículo sobre ‘Timos Paranormales’ se da un repaso a algunos clásicos del misterio si excesivo rigor ni profundidad, ofreciendo también las clásicas explicaciones. Por poner sólo un ejemplo: los famosos círculos y signos de las cosechas. Yo no creo que sean ni señales de Gaia, ni de extraterrestres, ni nada de nada, pero de ahí a solucionarlo reduciendo su autoría (otra vez) a los dos famosos jubilados británicos ya es de juzgado de guardia. Una revista como Muy Interesante se merece trabajos con un poquito más de documentación, más amplios, y no otra vez todos los tópicos (aunque sean ciertos) sobre nuestros enigmas favoritos. ¡Cómo echo de menos los tiempos en que se trataba, por ejemplo, la cara oculta de Julio Verne o las teorías heterodoxas sobre el origen de Colón! De todos modos recomiendo visitar de vez en cuando la nueva web de la revista, con muchos más contenidos que antes.

Estos días de fiestas navideñas he tenido la desgracia de ver bastante más televisión de la que quisiera. Aún reverberan en mi cabeza los ecos del programa de Raphael en Nochebuena y los demás espeluznantes espacios que aquella noche de paz nos ofrecieron todas las televisiones generalistas sin excepción. Pero quizás esto no es lo peor. Si bien de año en año los espacios televisivos son menos originales, menos arriesgados y menos interesantes (¿alguna vez lo fueron?), lo que más que indignó fue la moda de meter en todas partes los llamados «timoconcursos» o espacios de participación telefónica.

Uno de los motivos por los que me planteé escribir sobre la Navidad televisiva fue por el espectáculo lamentable que dió Televisión Española en su programación especial de Nochevieja. Justo después de terminar el programa de «humor» de José Mota (mitad de Cruz y Raya) a eso de las 23.30 comenzó la típica gala con Ainhoa Arteta interpretando una soporífera versión de ‘Tears in heaven’ de Eric Clapton. Bueno, no pienso meterme con los contenidos, porque si no sería mucho peor. El caso es que justo después una apuesta pareja ataviada con trajes de punta en blanco daban la bienvenida al programa para pasar directamente al negocio. Más teletimo. Un enorme faldón con un no menos enorme número de teléfono sobreimpresionado nos invitaba a llamar sin parar para conseguir premios como un coche y demás. Me sentí estafado y pensé si realmente tiene sentido que financiemos una televisión pública que hace estas cosas. Vamos a peor.

Haciendo zapping aquí y allá hasta la hora de las uvas me di cuenta de que el resto de cadenas no brillaban precisamente por su originalidad. Aunque algunos piensen que La Sexta con Buenafuente y Berto hicieron algo diferente, la verdad es que lo tenían fácil y nada que perder (ni siquiera audiencia). De todos modos nada del otro mundo. Al final me quedé diez minutos viendo en Popular TV el clásico de Louis de Funès ‘El Gendarme se Casa’. Así estuvieron las cosas.

Una vez superada con éxito la catarsis de las uvas, con capas por aquí, vestidos de noche por allá, cuartos por un lado, comecocos comeuvas de MasterCard por otro y primeros anuncios del año, consensuamos con la familia poner ‘No es País para Viejos’ hasta la hora de salir por ahí… En fin.

Aunque esta noche simplemente cambiamos de un año para otro, todos nosotros hemos vivido también lo que sólo unos pocos afortunados han visto alguna vez: un cambio de siglo y de milenio. Rebuscando por la hemeroteca del Heraldo de Zamora, que últimamente tenía un poco abandonado, he dado con el primer ejemplar del siglo XX, el del 2 de enero de 1901.

Lo que por entonces se escribió en Zamora sobre el final del siglo XIX y el comienzo del XX no eran precisamente bondades. Aún no nos habíamos despegado de ese halo supersticioso que traen las fechas cruciales, sobre todo cuando ocurren en una época tan aciaga para la historia de España como fue el cambio de siglo. He aquí una muestra en la que se intuyen los cambios en las costumbres que vendrían, todavía muchos años después, y que para determinadas mentes tradicionalistas suponían el acabóse:

Espiró el siglo XIX envuelto en tenebrosas dudas. Rindió, indudablemente parias al progreso, sosteniendo centros de civilización, veneros de ciencia infusa donde si se aprendió a conocer derechos, moral, costumbres y adelantos, se acabó, muchas veces por desconocer deberes, vergüenza y virtudes. Pasó a mejor vida una centuria donde reinó, por completo, la versátil volubilidad de esa deidad despótica que el siglo XV llamó capricho, ella apellidó moda y a la que en siglo presente, si Dios no lo remedia, es muy fácil que llame necesidad, y ya sabemos adonde puede arrastrar a los hombres (y a las mujeres) eso que en lenguaje de escuela hase dado en llamar necesidades.

La ilustración que acompaña a este artículo es también muy sintomático de la época. En palabras del propio diario es «una artística alegoría en la que se ve a lo lejos la silueta de la ciudad [de Zamora] sobre la que resplandece un nuevo siglo. Una matrona indolentemente reclinada en el tronco de un árbol parece indicar la imagen de Zamora que espera que los reflejos del sol naciente la iluminen para salir de su letárgico abandono. Quiera el cielo que ese capricho alegórico de nuestro compañero El Bachiller, sea una profecía y que el sol del nuevo siglo ilumine a Zamora con la luz del progreso.»

Pues eso mismo. Aunque esta vez no toque cambio de siglo, que a vosotros también «os ilumine la luz» del nuevo año 2009 y que salgais más o menos bien de este 2008. ¡Cuidado con las uvas!.

Los 853 trabajadores del diario El País irán a la huelga mañana día 26 y el sábado día 27. Según la noticia que publicó el martes el rotativo madrileño, la decisión se tomó por abrumadora mayoría. Será la primera vez en la historia del periódico en la que no podremos leer ni la edición del sábado ni la del domingo. Sobre la web no se ha dicho nada, aunque posiblemente resulte afectada.

El motivo oficial del paro es la externalización del servicio de gestión y contratación de publicidad de todos los diarios (en papel y en web) del grupo, de la que se hará cargo a partir del 1 de enero la empresa (también propiedad de PRISA) Box News Publicidad. Pero es evidente que esta protesta tiene también otros motivos larvados desde hace tiempo como la falta de confianza de la plantilla respecto a sus directivos y a los planes de futuro.

Si nos alejamos unos pasos para obtener una visión más global, podemos enmarcar este hecho dentro de la crisis generalizada de los diarios impresos tradicionales. En este contexto, paradójicamente El País es posiblemente el menos dañado de todos, ya que sus ventas no descienden. Otros diarios de la competencia como El Mundo (que baja más de un 5%), La Razón (baja un 18%) o El Periódico (un 15%). Además, los empleados de El País son de los mejor pagados dentro del mundillo.

Si antes decía que había que alejarse un poco para que los árboles no nos dejaran ver el bosque, aún hemos de alejarnos un poco más para darnos cuenta de que esta crisis puede ser la antesala de un cambio radical de modelo, de formato y de cultura de prensa. Los diarios digitales están ganando cada vez más lectores (ya superan a los tradicionales), los sistemas de medición son cada vez más tenidos en cuenta y hasta los más carcas no pueden dejar de mirar de reojo al futuro. Y ese futuro está en la red, en los dispositivos móviles y tal vez en el papel electrónico.

Hasta ahora, la nueva temporada de la serie británica más geek del momento ‘The IT Crowd’ no estaba siendo precisamente la mejor. Afortunadamente poco a poco la cosa se va poniendo a tono y al nivel de los mejores episodios. Estoy siguiendo esta tercera temporada prácticamente al día y el del último viernes fue quizás el mejor de lo que llevamos de tanda.

El nombre del capítulo ‘Friendface’ hace referencia a una imaginaria red social (claras alusiones a Facebook) a la que Moss, Jen y Roy se unen. Humor desbocado e inteligente para una crítica a la comunicación en la red y las modas «internaúticas». ¡Vedlo!. Por cierto, parece que los chicos de ALT1040 también están de acuerdo con mis impresiones.

FRIENDFACE from Justin D on Vimeo.

La ciudad y los coches, dos conceptos que se han entendido a la perfección durante décadas. Desde la aparición de los vehículos a motor, las ciudades se han transformado para peor. Los peatones tuvieron durante mucho tiempo escaso peso dentro del urbanismo. Los coches lo invadían todo. Afortunadamente la tendencia intenta ahora cambiar las tornas y devolver las ciudades a los ciudadanos, ya se desplacen a pie o en bicicleta. Para algunas urbes, como Madrid, quizás sea ya demasiado tarde por mucho túnel que se construya para enterrar las autopistas, pero para otras ciudades de tamaño medio aún hay tiempo.

Todo esto viene a cuento de la sección ‘Hartos del Coche’ del diario digital Soitu.es, en la que se recogen noticias sobre transporte sostenible, público, integración de la bici en el entorno urbano y diferentes iniciativas reivindicativas de todos estos medios alternativos para desplazarse por nuestras ciudades. La estrella es sin duda la bicicleta, que se erige en símbolo, en icono de una nueva (por lo menos en España) forma de entender los desplazamientos por nuestras calles y avenidas.

Si vosotros sois de los que creéis que en vuestras ciudades hay pocos kilómetros de carril bici, demasiados coches, poco transporte público y de mala calidad, os recomiendo los artículos de ‘Hartos del Coche’.