Este año he decidido dedicar una entrada entera (esta vez pequeña) a aquellos discos y temas que, por unas cosas u otras, no entran en las listas. Soy muy estricto sobre las normas de los discos y las canciones que tienen cabida en mis favoritos de cada año. Los temas y discos deben haber sido publicados en el año en cuestión. Los demás se quedan fuera. Pero es una pena que álbumes interesantes y que he escuchado mucho a lo largo de los últimos doce meses se queden ahí, como si nunca hubieran existido.

Cómo voy a olvidarme de Martín y su ‘La Vida en General’, publicado en 2007 pero que he descubierto este pasado verano. En una imaginaria lista de lo mejor del limbo de 2008, esta banda quedaría en el primer lugar de los discos nacionales. Y ‘El laborismo’ en lo alto del pódium en cuanto a canciones. Si seguimos con los de allá, también nos encontraríamos con Amy Winehouse, la superestrella descarriada que he descubierto este año y cuyo disco ‘Back to Black’ (2007) me parece una maravilla. Para la historia también queda su tema ‘You know I’m no good’. Más discretos son Brisa Roché, con un álbum de indie pop más que inspirado llamado ‘Takes’ (2007). Y para terminar con los discos, destacar también The Valerie Project con su trabajo homónimo, lanzado el año pasado, sobre el que hablé en su día y que está basado en la película ‘Valerie y su Semana de las Maravillas’. Para completar este repaso de los «favoritos fantasma» de la temporada, simplemente hacer referencia a un par de temas: ‘Painted by Numbers’ (2006) de los suecos The Sounds y ‘No More Lovesongs’ (2007) de Lacrosse.

Y por supuesto, un par de vídeos para que sirvan como ilustración:

Salvados por poco. Lo que parecía ser una cosecha más que escasa, finalmente y con la ayuda de un raro «cantautor» barcelonés llamado Joe Crepúsculo, se ha convertido en una temporada no tan mala. A esto le unimos el nuevo trabajo de Nacho Vegas, ‘El Manifiesto Desastre’, con algún que otro tema remarcable. Casi casi se cumple mi teoría según la cual se alternan buenos años para los nuestros y para los de fuera. Si el 2007 fue inmejorable para los de aquí y mediocre para los de allá, en este 2008 las cosas se invierten. Y es que es muy complicado encontrar un álbum completo que me haya interesado. Prácticamente todos están cojos. Todos menos ‘Supercrepus’ del ya citado Joe Crepúsculo. Por eso se lleva el gato al agua y consigue el primer puesto en discos nacionales. El tema ‘Baraja de cuchillos’ aparece en el tercer lugar de mis canciones patrias favoritas.

El esperado retorno de Universal Circus con ‘Hello Sunshine!’ deja un sabor agridulce. Por una parte supone una evolución hacia el pop y la psicodelia y un abandono de las guitarras. Los temas que lo componen son más cortos y por tanto el disco fluye casi sin enterarte. Siempre es un gusto escuchar a los de Linares, pero da la impresión de que podían haber ido un poco más allá. Aún así está entre mis favoritos nacionales del año, en el segundo peldaño del pódium.

Xabel Vegas y las Uvas de la Ira se van a convertir en una de las pocas bandas (creo que la única) en aparecer dos años seguidos en sendas listas de favoritos. El año pasado lo tuvimos con el tema ‘Mi sociedad secreta’ (de su EP ‘Canciones Sobre Traiciones y Mentiras’) y este año con una canción brutal, ‘Exilio, país natal’, que además es indiscutiblemente mi favorita nacional del año. Su primer larga duración ‘El Óxido’ también está en el tercer lugar de la lista de discos españoles. Está claro que la familia Vegas está en forma. Y aún no hemos terminado de hablar de ellos. El proyecto folk de Nacho Vegas Lucas 15 ha tenido su hueco en la temporada. Esta peculiar iniciativa fundada junto a Xel Pereda pretende (y consigue) dar una visión personal y original de algunos temas tradicionales asturianos con un resultado bastante bueno. Tan bueno como que ocupan el cuarto lugar de álbumes patrios. Y ‘Moces a bailar’ se sube al séptimo lugar de canciones.

Del resto, destacar el debut de Zipper-Cremallera, pop al más puro estilo «fresón», la ironía y la ensoñación de los murcianos Klaus & Kinski en ‘Tu Hoguera Está Ardiendo’, las verdades que cuentan los chicos de Pleasant Dreams en ‘Noche de fiesta’, el discutible e irregular retorno de El Columpio Asesino pero indiscutible y desgarrador tema ‘Yo soy tu nombre’ o los también discutibles (y cansinos) Ellos, que vuelven con más de lo mismo… Y finalmente Lori Meyers. Los de Granada han hecho algo que no hay por donde cogerlo. ‘Cronolánea’ no es un buen disco, pero nos quedamos con ‘Luces de neón’, uno de los hits indienacionales del año.

Y ahora unos vídeos (pocos) de mis favoritos nacionales de 2008 de abajo hacia arriba:

Este 2008 pasará a la historia de la música popular como el año en el que por fin se materializó el retorno de Portishead. ‘Third’ ha sido, sin lugar a dudas, uno de los discos más esperados de todos los tiempos. Durante mucho tiempo tuvimos nuestras dudas sobre si finalmente vería la luz. Y ya lo creo que vio la luz. Con él consiguieron despojarse del pesado lastre del trip-hop que tanto daño les hizo y que les convirtió en el grupo de culto para modernillos y enterados, sonaron durante años en anuncios de televisión y llevaron detrás a toda una caterva de imitadores. 2008 ha sido el año del fin del culto a lo cool del sonido Bristol. Sus fundadores lo han enterrado entre sonidos electrónicos, poco amables, electrizantes, amenazadores e inquietantes. La voz de Beth Gibbons sigue siendo la misma, pero han dado un golpe en la mesa. Un golpe de autoridad y de riesgo. Probablemente ningún tema de ‘Third’ volverá a sonar en televisión, ni nadie osará a imitarles… Esta valentía, entre otras muchas cosas, les ha llevado indiscutiblemente al primer puesto de mi lista de discos internacionales. Lo bueno no tiene por qué ser bonito. ‘Machine Gun’ es un ejemplo palpable.

Después, y casi sin esperarlo, llegaron dos chicos ingleses, Alex Turner y Miles Kane, junto a la London Metropolitan Orchestra. Se hacían llamar The Last Shadow Puppets y debutaron con ‘The Age of Understatement’, un impresionante tema de evidentes aires soviéticos que le han valido el título de mi canción favorita de 2008. El disco del mismo título se queda en un merecido segundo lugar por conseguir mantener el tono y el pulso con temas de dos o tres minutos que cortan el aliento y emocionan.

The Shortwave Set eran unos desconocidos para mí hace seis meses. Este trío de Londres ha sido posiblemente la sorpresa del año. Parte de la culpa la tiene un pop de aires experimentales, sixties y algo psicodélicos con voces masculinas y femeninas. Muchos de los temas de ‘Replica Sun Machine’ se me han vuelto imprescindibles para entender este 2008. Tan imprescindibles como quizás prescindibles para muchos otros. No esperéis encontrarlos en las listas que elaboren los «expertos» críticos de aquí y de allá.

Y después del pódium no me puedo olvidar de Duffy, la soulwoman galesa que ha atrapado a indies, a amas de casa y a casi todo el mundo con sus temas desgarrados y ha conseguido sonar en Radio 3 y en los 40 Principales. ¿Cuánto tiempo hacía que no pasaba esto? Oculta detrás de la omnipresente Amy Winehouse, Duffy se ha labrado su camino poco a poco y se ha hecho un hueco en este neosoul que será la moda del año que viene y quizás del siguente ¿Qué os apostáis? La primera en apuntarse al carro ha sido la ex de Texas Sharleen Spiteri con un disco tan agradable como poco arriesgado, pero que nos da temas como ‘All the times I cried’ (cuarta mejor canción del año).

He reservado un parrafito para hablar de las decepciones de 2008. La más sonada ha sido la del esperadísimo retorno de Primal Scream. El tema de presentación de ‘Beautiful Future’, ‘Can’t go back’, me engañó (y aún me engaña lo suficiente como para colocarla mi octava canción favorita) durante unos meses. Del resto del disco ni siquiera escribí una reseña. No creo que un refrito de algunos de sus mejores éxitos mereciera una sola línea. Decepción en mayúsculas. Una estafa diría yo. Bobbie Gillespie y los suyos están en horas bajas. Lamento decirlo. Cambiando de tercio, este año ha sido el de los bluffs. La prueba está en los datos: de los aproximadamente 150 discos de artistas extranjeros que han pasado por mis oídos, apenas me compraría una decena y con toda seguridad tendré en mis estanterías tres o cuatro de ellos. ¿No es triste?

Y ahora, en forma de vídeos y de abajo hacia arriba, los mejores temas internacionales con videoclip de 2008. Si queréis ver las listas completas, visitad ‘Lo Mejor de 2008’ en mi web personal rmweb.

Hace no mucho tiempo hablé sobre ‘Las Llaves de Casa’, una estupenda película del realizador italiano Gianni Amelio. Ahora he tenido la ocasión de ver ‘La Estrella Ausente’ (2006). Poco o nada tiene que ver una con la otra más allá del concepto del viaje como forma de conocimiento interior, de transformación. Esta transformación es más evidente aún en ‘La Estrella Ausente’.

Vincenzo es un ingeniero de altos hornos que se queda en paro tras vender sus instalaciones a unos empresarios chinos para trasladarlas a su país. Pero la fundición tiene un problema que Vincenzo detecta un tiempo después. Para solucionarlo decide viajar hasta China con una pieza de recambio para intentar repararla. Le acompañará Liu Hua, la intérprete de la empresa. Pero evidentemente China no es un país sencillo para un europeo y las cosas pronto comenzarán a torcerse. Los malentendidos y el extraño carácter de sus gentes convertirán el viaje en una odisea.

‘La Estrella Ausente’ tiene muchos aciertos y prácticamente ningún defecto. Aunque a priori pueda resultar un argumento disparatado e inverosímil (¿para qué un ingeniero en paro por culpa de una empresa china decide viajar por su cuenta y riesgo al país para subsanar un defecto en una máquina?) se revela como un gran acierto, al igual que el opaco pasado del italiano, del que no sabemos absolutamente nada de su vida anterior. Amelio retrata con impresionante maestría el tránsito a la modernidad de una sociedad tan compleja como la china. Una modernidad que tiene un precio y donde los nuevos modos de vida se abren paso a través de las grietas de una cultura milenaria. En definitiva un apasionante y alucinante viaje a las entrañas de un país todavía muy desconocido para nosotros.

La ciudad y los coches, dos conceptos que se han entendido a la perfección durante décadas. Desde la aparición de los vehículos a motor, las ciudades se han transformado para peor. Los peatones tuvieron durante mucho tiempo escaso peso dentro del urbanismo. Los coches lo invadían todo. Afortunadamente la tendencia intenta ahora cambiar las tornas y devolver las ciudades a los ciudadanos, ya se desplacen a pie o en bicicleta. Para algunas urbes, como Madrid, quizás sea ya demasiado tarde por mucho túnel que se construya para enterrar las autopistas, pero para otras ciudades de tamaño medio aún hay tiempo.

Todo esto viene a cuento de la sección ‘Hartos del Coche’ del diario digital Soitu.es, en la que se recogen noticias sobre transporte sostenible, público, integración de la bici en el entorno urbano y diferentes iniciativas reivindicativas de todos estos medios alternativos para desplazarse por nuestras ciudades. La estrella es sin duda la bicicleta, que se erige en símbolo, en icono de una nueva (por lo menos en España) forma de entender los desplazamientos por nuestras calles y avenidas.

Si vosotros sois de los que creéis que en vuestras ciudades hay pocos kilómetros de carril bici, demasiados coches, poco transporte público y de mala calidad, os recomiendo los artículos de ‘Hartos del Coche’.

No me extraña que Joe Crepúsculo se haya convertido en una de las sensaciones del pop nacional. Primero, porque tiene ese talento desastrado que tanto echamos de menos últimamente. Segundo por lo prolífico, que le ha permitido sacar dos discos en menos de un año. Yo lo acabo de descubrir hace apenas una semana a través de su segundo trabajo ‘Supercrepus’ (el primero fue ‘Escuela de Zebras’) y ya he tenido que reformar in extremis la lista de los mejores discos nacionales del año.

Conozco muy poco sobre quién este tipo que responde al nombre de Joe Crepúsculo, pero lo que tengo claro es que todas y cada una de las veinte canciones de este álbum tienen algo especial que atrapa, a medio camino entre lo cutre (bien entendido), lo pop cocinado al estilo de la movida (¡esos teclados!) y esa voz tan característica (en su página de MySpace se autodefine como un «trovador tecno»). Desde luego, ‘Supercrepus’ deslumbra a la primera escucha con esas letras cercanas y un poco surrealistas al mismo tiempo, y se diferencia definitivamente de todo lo publicado a este lado de los Pirineos a lo largo de 2008.

Como ya no se como describirlo, lo mejor es que veáis este vídeo, que corresponde a su tema ‘El día de las medusas’:

Popular Mechanics y Popular Science son dos de las revistas más antiguas y populares (nunca mejor dicho) de los Estados Unidos. Como se suele decir son toda una institución y que han acercado todas las novedades de la técnica, la ciencia y la tecnología a varias generaciones de norteamericanos. Aquí en España se ha lanzado versiones en castellano de ambas, pero lo cierto es que este tipo de publicaciones han tenido poco predicamento por estas latitudes. Lo más parecido sea quizás Muy Interesante, aunque con un componente tecnológico y de consumo mucho mayor y una menor carga científica.

Popular Science se puede considerar como una de las pioneras en todo el mundo, ya que su primer número fue lanzado ni más ni menos que en 1872 y Popular Mechanics no le va a la zaga, pues su debut tuvo lugar en 1900. Esta entrada viene a cuento porque a través del blog de Tecnología Obsoleta me entero de que todos los números convenientemente escaneados (tanto de una como de la otra publicación) están a disposición de todo curioso en internet, a través del servicio de búsqueda de libros de Google.

Es una maravilla poder ver a golpe de clic el cambio de los tiempos, las predicciones tecnológicas que se realizaban en décadas o siglos pasados o aquellos avances y descubrimientos que entonces marcaron una época. Sólo echando un vistazo rápido a las portadas uno puede darse cuenta de que los tiempos avanzan que es una barbaridad.