Derren Brown es un conocido mentalista y mago británico (a lo Anthony Blake para entendernos) que conduce un programa llamado ‘The Events’ en Channel 4 que está dando bastante que hablar. Su primera emisión tuvo lugar el 9 de septiembre y se trató de un pequeño avance en directo de lo que sería el primer episodio. En él, Brown averiguó los seis números de la lotería nacional inglesa en directo. Incluso el diario El País llevó una noticia sobre este asunto. Posteriormente, y en eso consistió el grueso del primer programa emitido dos días después, se dedicó supuestamente a dar una explicación sobre cómo lo hizo. La curiosidad hizo que me lo bajara para verlo yo mismo. Pero, evidentemente, tanto la magia como el mentalismo son disciplinas muy tramposas. Tuve que tragarme cuarenta minutos de divagaciones sobre el azar, las probabilidades y la capacidad de la «fuerza psíquica» de las masas para influir en él. El programa la verdad es que está muy bien producido, estéticamente es bonito y muy entretenido, pero me encuentro con que finalmente no explica apenas nada.

Decepcionado, me dedico a buscar información sobre posibles ideas acerca de este truco. Para comprender la solución primero hay que tener en mente cómo fue la puesta en escena durante la «adivinación». La predicción en directo de los números tuvo lugar en un estudio televisivo completamente vacío en Londres. A la derecha vemos a Derren y a una televisión de plasma donde se podrá ver la emisión en directo de la BBC durante la extracción de las bolas de la combinación premiada. A la izquierda, separados por unos dos o tres metros un atril con seis bolas alineadas dadas la vuelta para que sus números no se vean. Supuestamente se trata de la combinación ganadora que ha vaticinado. El mentalista sólo pasa de la zona derecha a la izquierda una vez que la combinación ganadora ha sido anunciada por la BBC y ha apuntado esos números en una pequeña pizarra, tomándose su tiempo.

Y aquí es donde entra en juego la pantalla dividida, un viejo truco televisivo que hoy día está ya muy perfeccionado. Según la explicación que más me ha convencido (y que parece ser la verdadera a juzgar por la pista implícita que dio el propio mago), la zona izquierda, la del atril con las bolas, permanece congelada (es una imagen estática) a lo largo de la predicción. Esto permite a una segunda persona ir colocando en el atril las bolas de la combinación que realmente ha ganado sin ser vista. Sólo cuando el mentalista ha terminado de escribir los números en su pizarra la imagen vuelve a su «estado normal» gracias a una pequeña transición encadenada, apenas perceptible, y un oportuno y ligerísimo movimiento de cámara. Brown puede ahora acercarse al atril sin riesgo de ser «invisible» al espectador y girar el atril para mostrar a la asombrada audiencia cómo todas y cada una de las bolas coincidían con las premiadas en la lotería. He aludido antes al movimiento de la cámara. Ese movimiento la verdad es que resulta algo chocante, porque no se trata de una cámara de mano, pero nadie reparó en él. Se supone que es un efecto de postproducción para acentúar la sensación de que la escena es única y no una pantalla dividida.

Para los que tenéis curiosidad en cómo fue esa «adivinación», aquí está el vídeo de esa emisión que pudo verse en directo:

El dúo francés Daft Punk siempre han sido un grupo que ha destacado por la originalidad de sus videoclips. En 2001 publicaron su magnífico trabajo ‘Discovery’ y, por supuesto, nos ofrecieron también varios y buenos clips. En aquella ocasión todos los vídeos de aquellos sencillos (fueron cuatro entre 2000 y 2001: ‘One more time’, ‘Aerodynamic’, ‘Digital love’ y ‘Harder, better, faster, stronger’, a cada cual mejor) formaban una especie de historia interestelar de dibujos animados japoneses sobre el secuestro de una banda de música en un universo lejano. Muchos entonces nos preguntamos muchas cosas sobre esta estupenda idea de Daft Punk.

Pues bien, por casualidad he dado con más información sobre este asunto. La realización de estas animaciones estuvo a cargo de la productora Toei Animation con Leiji Matsumoto a la cabeza. Parece ser que al tecno-dúo les supo a poco los cuatro videoclips y autorizaron la realización de toda una película con los catorce temas de ‘Discovery’ bajo el título de ‘Interstella 5555: The 5tory of the 5ecret 5tar 5ystem’. El film fue incluso presentado en Festival de Cine de Cannes de 2003 y en la web de Daft Punk hasta pueden comprarse los muñequitos protagonistas de la película. El vídeo tiene muchas curiosidades y guiños, como el partido de fútbol entre Francia y Japón, la aparición de los propios Daft Punk en algunas escenas o una especie de ¿Pedro el de Heidi? tocando la guitarra eléctrica en plan Who en medio de la montaña. Ah, y atención al final. En definitiva, es una historia alucinante con la que es muy difícil no quedarse pegado a la pantalla hasta el final.

En internet puede verse sin ningún problema toda la película, tanto en YouTube como en Google Vídeo y otros portales de vídeo. Aquí está:

Cada vez resulta más raro asistir a la renovación de las series de billetes de banco en un país europeo. Poco a poco, todas las economías del continente se van sumando al eurosistema y abandonando sus monedas estatales. En el caso de la Unión Europea, quedan muy pocos países. Dinamarca es uno de ellos. Decidieron voluntariamente en 2002 no asumir el euro, al igual que Reino Unido y Suecia. La noticia es que en agosto se lanzó el primer billete de una nueva serie de papel moneda. La implantación llevará tres años, hasta 2011 y sustituirá a la actual serie, en vigor desde 1997. Los valores no cambiará respecto a la antigua serie: 50, 100, 200, 500 y 1000 coronas danesas.

En la propia web del Banco Central danés puede accederse a bastante información sobre estos nuevos billetes, entre los que podemos bajarnos vídeos y folletos en PDF. Llevarán en el anverso el grabado de un puente y en el reverso un objeto prehistórico hallado en tierras danesas. El diseño me ha parecido bastante bonito y muy simple, lo que choca con los billetes a los que estamos acostumbrados. La combinación de colores también me gusta. Y por supuesto, lo más importante es que las medidas de seguridad que incorpora son quizás de las más avanzadas del mundo en este momento.

Como ya ha ocurrido en otros rediseños, el aspecto de estos billetes es el resultado de un concurso convocado por el Banco Central danés en 2006. Se presentaron ocho propuestas realizadas por artistas daneses. En 2007 se conoció el veredicto. Ganó la diseñadora Karin Birgitte Lund, pero por lo poco que he podido ver, no lo ha tenido nada fácil porque el resto de concursantes también han realizado trabajos bastante buenos.

Hace un tiempo comentaba la posible confusión que podía existir entre un no identificado y un avión no tripulado y cómo han colado por internet vídeos haciendo pasar uno por otros. Pero lo que ahora nos ocupa es bien diferente. Se trata ya de un género en sí mismo. Me refiero a los clips de falsos OVNIs avistados y grabados aquí y allá. Algunos están muy conseguidos y otros son más que cutres. Como siempre pasa, el escándalo no está en quien cuelga el vídeo, sino en los medios que están obligados a contrastar las informaciones. Digo todo esto porque el otro día brujuleando por el ciberespacio me encontré con uno de estos vídeos en la web de Terra España fechado el 29 de septiembre pasado bajo el título de «El terror de un pescador gallego ante un ‘objeto extraño'» precedido por un antetítulo que decía «En imágenes exclusivas» y un subtítulo que me ha hecho soltar una carcajada: «Debido a presiones externas ayer tuvimos que retirar el vídeo del pescador, pero tras analizar el valor de esta información para nuestros lectores consideramos que en pro de la ética periodística debemos publicar esta noticia.». Y se quedan tan anchos. He aquí el vídeo en cuestión:

Lo he visto ya varias veces no me queda ninguna duda de que el supuesto objeto volante está insertado en la secuencia. Todo lo demás es real, es decir, que estaba allí y la cámara o el móvil lo captó: los cazas y el helicóptero. El pescador gallego histérico nunca ganará el Oscar a la mejor interpretación y las supuestas consignas emitidas desde el helicóptero tambien parecen añadidas con posterioridad. Tampoco ganará el Oscar el artífice de esos efectos especiales de todo a cien que cantan desde el primer fotograma.

El informativo de La Sexta del pasado 30 de septiembre dedicaba unos minutos y un pequeño reportaje a este vídeo donde, evidentemente, se descarta completamente su autenticidad:

En fin. Sólo es cuestión de tiempo que yo mismo me arranque con un bonito avistamiento OVNI. A ver si cuela.

Actualización de 6 de octubre: El pasado domingo, en el programa de La Rosa de los Vientos de comentaba este asunto. Manuel Carballal demostró que se trataba de (evidentemente) un falso vídeo que el propio portal de noticias de Terra había creado. Tanto en OVNI como los cazas estaban superpuestos. Más información. Terra desvela el «montaje».

Hay un libro sobre economía que está siendo un superventas (lleva 12 ediciones). Se titula ‘El Crash del 2010. Toda la verdad sobre la crisis’ y su autor es el economista y… ¡astrólogo! Santiago Niño Becerra. Es también catedrático de Estructura Económica en la Universitat Ramón Llull. La teoría que defiende en su libro se sale completamente de lo que piensan el resto de sus colegas economistas del mundo: que la crisis económica aún no ha comenzado. La verdadera depresión tendrá lugar a partir de 2010 y la recuperación será lenta y dura e implicará un cambio en las estructuras macroeconómicas del planeta. También defiende que ninguna de las medidas que tomen los gobiernos servirá para nada.

Reconozco que todas estas teorías tan heterogéneas me llaman la atención, y a juzgar por el éxito del libro, no soy el único. Si además estas hipótesis son catastrofistas, era apostar por un caballo ganador. Pero todavía no he tenido oportunidad de echarle por lo menos un vistazo rápido, aunque no descarto que pronto lo haga. Lo haré como mera curiosidad, porque este hombre no ha conseguido convencerme de lo que cuenta, a pesar de la rotundidad con la que asevera sus ideas. No creo que los cambios que se hayan de producir en la economía mundial ocurran de forma traumática. Cuando se produzcan, tengo la impresión de que serán graduales. No me baso más que en mi propia intuición, en lo que ha ocurrido hasta la fecha y en que las monstruosas estructuras financieras y mercantiles se mueven lentamente incluso para desplomarse.

En cualquier caso, Niño aporta un punto de vista un tanto pintoresco al grisáceo panorama de la teoría económica. Además, al fin y al cabo, después de la tormenta llegará la calma. Esa calma supondría un replanteamiento de la economía tal y como ahora la conocemos. Y eso tampoco está tan mal, porque imagino que sería un sistema mucho más justo. Vamos, demasiado bonito para ser cierto.

Que el mundo de la tecnología siempre ha tenido sus gurús y sus profetas no es nada nuevo. Desde los primeros tiempos de la técnica moderna tal y como hoy la conocemos ha habido quien se ha aventurado a predecir y a teorizar aquello que ocurrirá y cómo esa tecnología afectará al ser humano. Pero pocos han tenido tanto éxito y han sido tan influyente dentro de la comunidad especializada como Raymond Kurzweil. Hijo de emigrantes judíos austríacos, Kurzweil fue un avanzado a su tiempo desde muy joven. Su tío trabajaba en los laboratorios Bell y fue quien le inculcó esa afición por la tecnología y los ordenadores hacia los años cincuenta, cuando la mayoría de los niños de su edad sólo los conocían por las novelas de ciencia-ficción.

Apenas siendo un adolescente comenzó a crear aplicaciones informáticas en el campo de la estadística y el análisis de datos. Uno de los momentos cumbre de sus primeros años fue su participación en 1965 en el programa de televisión ‘I’ve Got a Secret’, donde presentó una melodía tocada al piano que tenía la particularidad de estar compuesta íntegramente por un ordenador. De hecho, esa fue y es una de sus obsesiones: conseguir que los computadores sean tan inteligentes o más que los propios humanos y que nos ayuden en nuestra vida diaria y a resolver nuestras limitaciones y problemas. Kurzweil sostiene, en contra de otros autores, que en pocos años un ordenador tendrá la inteligencia suficiente como para superar el Test de Turing. Esta simbiosis entre el ser humano y la máquina (implantes, nanotecnología) para que nuestra raza mejore a través de la tecnología es lo que se ha llamado transhumanismo, del que Kurzweil es su principal exponente en la actualidad.

Otro de los campos en los que Kurzweil es respetado y escuchado es en el de las profecías tecnológicas. La mayoría de sus vaticinios se han cumplido finalmente en los plazos que él ha indicado. Predijo en su libro ‘La Era de las Máquinas Espirituales’ de 1999 el uso masivo de la tecnología inalámbrica para la interconexión de dispositivos y redes, la utilización de pantallas de alta definición o el triunfo de los dispositivos portátiles frente a los clásicos ordenadores de sobremesa.

Particularmente, a mí me da un poco de miedo eso de que la los ordenadores puedan aprender más rápido que nosotros y que en pocos años dupliquen, tripliquen o quizás más nuestros conocimientos y sobre todo nuestra inteligencia. Como mínimo es preocupante. Aunque también apasionante. ¿Qué nuevos movimientos sociales, artísticos o de otro tipo podrán surgir cuando la inteligencia de las máquinas sea miles de veces la nuestra? ¿Acaso las máquinas nos prometerán algún día la vida eterna y serán inconcebiblemente inteligentes? ¿Sería eso Dios? Curiosamente estas preguntas nos llevan hasta Pierre Teilhard de Chardin y su teoría del Punto Omega.

Para terminar un par de vídeos. El primer es el del programa ‘I’ve Got a Secret’. Cuando a la mayoría eso de los ordenadores les sonaba a chino, este angelito ya tocaba melodías compuestas por uno. Era ¡1965!:

El programa Redes de Televisión Española con Eduardo Punset entrevistó en una ocasión a Ray Kurzweil:

Ray Kurzweil: El futuro
Cargado por raulespert. – Más vídeos de ecología, sostenibilidad y economía social.

Hace dos semanas escuchaba en la tertulia del programa radiofónico de La Rosa de los Vientos (Onda Cero) algún comentario sobre avistamientos de OVNIs cerca de la base aérea de la Virgen del Camino en León. Me sorprendió y me resultó muy curioso saber que el INTA prueba allí (o probaba) aeronaves no tripuladas de tecnología y fabricación españolas para uso civil y militar. Este proyecto se engloba dentro de las siglas SIVA (Sistema Integral de Vigilancia Aérea) y parece ser un «hermano pobre» del programa de la NASA sobre vuelos no tripulados, con aviones tan vanguardistas como el Boeing X45.

El programa SIVA está lejos de ser un proyecto secreto al estilo de lo que vemos en las películas, pero desde luego buscando por internet hay más bien poca información. En la web oficial de la INTA hay una pequeña referencia y un archivo PDF con algunos datos sobre este artilugio. Entre otras cosas me ha llamado la atención su propulsión mediante energía eléctrica. Por lo que he podido saber, en 1999 se organizó un pequeño escándalo cuando el Ministerio de Defensa anunció que abandonaba el proyecto tras gastar 6 mil millones de pesetas en el desarrollo. No fue así y el asunto fue retomado hasta completarse su desarrollo, como bien se muestra en los documentos que pueden consultarse libremente.

Pero a lo que vamos: A menudo muchos avistamientos OVNI se producen cerca de bases aéreas militares. Recordemos Roswell, Rendlesham, Voronezh o el más cercano de Talavera la Real (Badajoz). Efectivamente, la Virgen del Camino no es una excepción. La conclusión lógica es que la mayoría de esta fenomenología venga producida, de una manera o de otra, por artilugios experimentales militares, muchas veces ni siquiera necesariamente voladores. Algunas veces incluso estos aviones «espía» no tripulados, con su gran movilidad, pueden confundir a cualquiera.

No he encontrado ningún vídeo del SIVA, pero sí del X45 en un curioso vídeo perseguido por un F18. Detrás de estas imágenes hay una pequeña historia sobre periodismo poco (o nada) riguroso, puesto que apareció como noticia en el (cómo no) tabloide británico The Sun bajo el título de «Fighter pilot flies alongside ‘UFO'». Pero aquí no hay UFOs que valgan: