Hace unas semanas la Junta Pro Semana Santa de Zamora presentó el que será el cartel de la Semana Santa de este año. Está basado en la obra del pintor Fernando Pennetier. De nuevo la austeridad elegante y un diseño más que pasable (sobre todo teniendo en cuenta los despropósitos de otros años) son la base del cartel. Para mi gusto es uno de los mejores de los últimos tiempos.

El acto de presentación no ha estado exento de polémica debido bien a la incompetencia de la Junta Pro Semana Santa o bien a su sectarismo, ya que gente que dedica buena parte del año a difundir la Semana Santa de Zamora en sus webs no fueron invitados pese a sus reiteradas peticiones. Parece ser que es necesario pertenecer a la oligarquía local para tener acceso a los cenáculos semisecretos de la Junta. Este tipo de conmemoraciones son de todos, algo que no deberían olvidar.

Da la impresión de que a veces las críticas no caen en saco roto. Ya sea porque alguien de la Junta de Castilla y León leyó mi artículo crítico con la web jcyl.es o por pura casualidad, el sitio web de la Administración autonómica ha cambiado. Y el cambio ha sido para mejor. Muchos de los errores y defectos de la antigua web han sido corregidos, aunque todavía mantiene otros.

Lo primero que es de agradecer es que se ha eliminado la página de presentación. Al teclear la URL vamos directamente a la página de índice. Otro aspecto a destacar es que esta portada ha sido simplificada notablemente. Ahora es más sencillo encontrar lo que buscamos, aunque muchos de estos enlaces aún nos conducen a las viejas páginas. El saludo del Presidente de la Junta ha sido reducido a un pequeño banner en la parte derecha, junto con la actualidad informativa y algunos servicios de acceso rápido como el BOCYL, las convocatorias de oposiciones, las emergencias y el directorio. En la parte izquierda se encuentra el menú de acceso temático, clasificado en categorías y en la superior encontramos información genérica sobre Castilla y León. Según se dice, las búsquedas en la web han mejorado gracias a la incorporación del motor de Google.

Otra mejora notable es la accesibilidad y el uso de los estándares XHTML y CSS para la maquetación de la web. En cuanto a la accesibilidad, cumple los requisitos AA con certificado acreditativo de Technosite (Fundación ONCE).

Pero también hay algunas cosas que no han cambiado, como por ejemplo las enormes URL para acceder a las diferentes secciones de la web. Incluso diría que han aumentado su longitud. Tampoco lo han hecho algunas tipografías, que siguen siendo igual de pequeñas que antes. En el aspecto estético también se echa de menos algo más de color para diferenciar las distintas áreas de la web. No estaría mal haber utilizado algún color además del azul.

Para concluir, la nueva web de la Junta de Castilla y León supone un gran paso hacia la usabilidad y la accesibilidad, pero este esfuerzo se queda a medio camino en algunos aspectos. Aún así está muy bien el esfuerzo que se ha realizado y que espero (y supongo) que sea un punto de partida para impulsar la cultura de la internet útil y práctica frente a la puramente informativa.

Aunque últimamente estoy un poco desconectado del mundillo del diseño web, siempre me gusta echar un vistazo a lo que se está haciendo por la red. El otro día se me ocurrió la idea de buscar cuáles estaban considerados los blogs mejor diseñados de internet. Busqué varias páginas donde había listas y me di cuenta de que básicamente coincidían. A esto le he añadido mi propio gusto. No sólo he valorado el aspecto gráfico, sino las innovaciones, las ideas nuevas que pueden aportar algo nuevo al a veces tan viciado mundo de las bitácoras. La lista resultante es la siguiente:

The Big Noob. Aunque no se puede decir que esté muy actualizado, este blog colectivo es quizás uno de los mejor diseñados que he visto nunca. Gráficamente está más que cuidado y utiliza una combinación de colores audaz y muy pensada. También tiene ideas muy buenas como la forma de tratar la metainformación de cada entrada o cómo se integran los posts antiguos del archivo para sacarle el máximo partido a todo el trabajo anterior. Por poner algún inconveniente, veo que la información está algo dispersa y la tipografía quizás sea algo más pequeña de lo deseable.

If… Else Blog. Una bitácora diseñada prácticamente en todos grises con un aspecto clásico muy elegante. Apenas lleva gráficos y juega magistralmente con las sombras y los tamaños de las fuentes predeterminadas. No cae en los errores de layout de ‘The Big Noob’ sobre la dispersión de la información, ya que mantiene bien diferenciada la información principal de la accesoria.

Ordered List. Otro de los blogs clásicos si hablamos de diseño y desarrollo web. Fondos oscuros y colores arriesgados, muy bien combinados. A destacar la buena integración con Flickr. Me gusta la idea de destacar sólo el último artículo y dejar los demás como titulares.

Whalesalad. Diseño limpio y muy claro con una fuerte combinación de colores fucsia, negro y blanco con diferentes tonalidades. Uso arriesgado de tipografías grandes para los títulos. De nuevo buen tratamiento para destacar el último artículo y los anteriores. Buena idea poner los titulares en un lateral del post junto con la metainformación.

Bloklantis. Aunque ahora no está en línea, el de esta bitácora es quizás uno de los mejores y más originales diseños. No nos enseña nada nuevo, pero siempre es de agradecer el uso de tipografías diferentes para los títulos de los posts. En este caso se ha utilizado la Century Gothic, una fuente no estándar, pero de uso muy extendido. Se le ha aplicado una reducción en el interletrado que crea un efecto muy agradable a la vista.

Hay muchísimos más diseños circulando por internet y mucho mejores. Quién sabe, quizás un día me sirvan de inspiración para hacer una renovación a rmbit.

‘binary.landscapes’ fue un vídeo (el primero y único que he hecho de este tipo) que hice con 3D Studio Max y Adobe Premiere allá por el año 2001. Inicialmente se trataba de un proyecto para mi web de diseño nolovedesign, recién inaugurada por entonces, pero por cuestiones de espacio (ocupaba muchos mas «megas» de los que admitía mi servidor) y de tecnología (no conseguía dar con un método de streaming eficaz y fluido) tuve que dejarlo. He tenido que esperar unos cuantos años para poder «colgar» este vídeo. Acompañando a las imagenes de formas tridimensionales abstractas está la música de Karlheinz Stockhausen y de Tortoise.

No dejo de maravillarme al ver esas ilustraciones técnicas que nos muestran un automóvil, un tren, una cámara fotográfica o cualquier otro aparato cortado imaginariamente para que podamos ver sus componentes. Algunas de estas ilustraciones llegan a una perfección y un detallismo increíble. La minuciosidad con la que están realizados es admirable.

A través del blog Microsiervos (que a su vez lo saca de Things Magazine) descubrí varios webs sobre este tipo de ilustraciones y algunos de los genios que se dedican a este arte. Se menciona a Makoto Oguchi, en cuya web pueden verse algunos de sus mejores trabajos. Otro de los grandes es Kevin Hulsey, en cuyo sitio podemos acceder a varios (muchos) tutoriales de Adobe Photoshop e Illustrator orientados al diseño de ilustraciones técnicas.

Buscando por mi cuenta he encontrado algunos más, como el sitio de Hide Nakajima, aunque la verdad es que son difíciles de buscar, ya que muchos de ellos están en japonés, una lengua que (todavía) no domino.

Mañana comenzará a emitir un nuevo canal de noticias. Se trata de France24 y aspira a convertirse en un referente del mundo francés (que no francófono, ya que se utilizarán también el inglés y el árabe). A nivel financiero se puede considerar como una cadena estatal, ya que estará financiada al 80% por el estado francés y con participaciones de TF1 y otros.

Una de las principales novedades de France24 es que además de emitir por métodos convencionales, también lo hará a través de internet, pudiendo elegir los reportajes y también dando peso a la participación de los ciudadanos. Imagino que será algo parecido a lo que está haciendo La2 Noticias en su página web. Las nuevas tecnologías están de hecho modificando la forma en la que nos informamos. De eso no cabe duda.

En el terreno puramente estético, la imagen de France24 me recuerda poderosamente a EuroNews, con esos gráficos planos y esas tipografías sans-serif de gran tamaño y grosor. Casi puede considerarse una versión «gruesa» del grafismo de France2. Por lo poco que he visto en el vídeo promocional que está colgado en la red los platós son elegantes, sencillos y discretos. En cualquier caso, el estilo es muy «francés».

Ya he dicho muchas veces que Zamora no es precisamente el prototipo de sociedad tecnológica. La cultura en cuanto a tecnologías de la información es desastrosa y, aunque ahora se experimente un auge o se intente fomentar desde los poderes públicos, quizás sea ya demasiado tarde.

Estas reflexiones me vienen a la cabeza cada vez que visito uno de esos portales zamoranos que ofrecen servicios de información cultural, noticias, enlaces a sitios útiles y otros. La maquetación de estos sitios suele ser caótica, con un uso del color poco racional, mal organizados y lo que es peor, no actualizados.

Este artículo no está escrito con ánimo de criticar con mala intención, sino más bien ofrecen una visión constructiva sobre cómo deberían ser estos portales que, a menudo, cuentan con la financiación de instituciones provinciales, pero que en la práctica son poco o nada útiles.

Le he echado un vistazo a Aquí Zamora, Zamoraes, Qdamos y Conocer Zamora que tal vez sean los más representativos. Y he llegado a las siguientes conclusiones y reflexiones.

En cuanto a las formas:

1. La lacra de las pantallas de presentación con el típico mensaje de «Saltar Intro» aún no se han erradicado totalmente. Sólo entorpecen la navegación y auyenta a los visitantes.
2. El uso de colores cada vez es mejor, pero aún quedan algunas incoherencias que a veces llegan a dificultar la lectura.
3. No se juega con la tipografía. Las fuentes que podemos utilizar en las páginas web son muy limitadas. Por eso una buena combinación de tamaños y colores es crucial para conseguir una web usable y agradable a la vista.
4. El abuso de portales predefinidos como PHP Nuke. Necesitan un trabajo muy intenso para transformar las plantillas a nuestro gusto. En general esto no se hace y se opta por dejar una de las estándar.
5. Las animaciones deben utilizarse sólo cuando sean imprescindibles. El típico sobre o arroba animado para indicar una dirección de correo electrónico es el ejemplo más conocido.
6. Fotografías y gráficos poco cuidados. Me refiero a escalar las imágenes más allá de sus posibilidades o sin respetar sus proporciones. El resultado siempre es poco profesional.

Y en cuanto al fondo:

1. La sensación al visitar una web no actualizada es el de una web muerta. Si se trata de un portal de actualidad, esto es imperdonable y los visitantes que lo descubran no volverán.
2. Facilidad para actualizar los contenidos. Es aconsejable utilizar un mecanismo de actualización que resulte sencilla para el o los colaboradores del portal. En los gestores de contenidos hay vida más allá de PHP Nuke. Ahora mismo se me ocurren soluciones de código abierto como Mambo o Drupal.
3. Fomentar la colaboración de los visitantes y que no se conviertan en meros espectadores. Que ellos aporten mediante mecanismos sencillos (sin tener que registrarse) sus propias noticias y eventos. Quizás sería interesante algo estilo Menéame sobre noticias de Zamora. El código [TGZ] para montar algo así es libre y público.
4. Aportar contenido multimedia. Es verdad que todos aquellos que visitan estos portales buscan información concreta, pero
   estaría bien enriquecer esta información con fotos y vídeos (por ejemplo el trailer de las películas que se proyectan en un determinado cine) o fotos de los restaurantes de la ciudad enviadas por los propios encargados. Nunca había habido tantas cámaras fotográficas como ahora. Cualquiera puede y sabe hacer fotos.
5. No intentar ser grandes desde el principio. Crear una web compleja como es un portal requiere tiempo y planificación. Los contenidos deben ir creciendo poco a poco. Por ejemplo es mejor comenzar con dos secciones de eventos (Cartelera de Cine y Teatro) e ir ampliando poco a poco que no comenzar queriendo ofrecer una información que no vamos a poder actualizar fácilmente.

Repito que mi intención no es hacer de gurú ni criticar a nadie. Intento que estos consejos aporten algo nuevo y por fin salgamos adelante en el mundo de internet. La inmadurez en tecnologías de la información que sufrimos no es fácil de superar, pero al menos hay que intentarlo.