El sistema MSX estuvo muerto mientras no existió internet. Entre 1992 y 1995, los ordenadores MSX dejaron de tener cobertura en los medios y los aficionados no estaban organizados. Con la popularización de internet los aficionados españoles y del resto del mundo se asociaron e intercambiaron impresiones. El sistema resucitó y fue a más. Se organizaron ferias sobre el MSX. Una de estas ferias es la que organiza el club MadriSX, que, como el nombre de la asociación indica, se celebra anualmente en Madrid.

MadriSX se organizó por primera vez el 14 de mayo de 1995 y sólo contó con 26 visitantes, al año siguiente fueron 67. En siguientes ediciones la asistencia fue bastante irregular, con importantes bajadas. Pero en los últimos años la feria ha resucitado, contando por ejemplo en 2005 con más de 300 visitantes. Sin duda el revival de los microordenadores de 8 bits está llegando también al MSX.

La próxima feria MadriSX tendrá lugar el día 10 de marzo en el centro cultural ‘El Greco’ de la capital de España. El horario será de 10.30 a 18.30.

Los videojuegos son a menudo la antítesis de la inteligencia y la sagacidad. Se suele premiar la habilidad manual y los reflejos del jugador. Pero por suerte siempre hay excepciones y, aunque no estamos precisamente en la edad dorada de las aventuras gráficas, se siguen publicando algunas bastante dignas.

Una de las últimas es ‘In Memoriam 2. The Last Ritual’ (Lexis Numérique, 2006), una mezcla entre aventura gráfica, juego de puzzles y enigmas. La misión es ir resolviendo cada uno de los acertijos que un asesino en serie nos va mostrando. Ayudamos a un departamento policial a encontrar además al desconocido criminal. Para conseguir avanzar es prácticamente imprescindible utilizar el correo electrónico, donde recibiremos pistas e información valiosa, y nuestro navegador. Google es una herramienta más del juego. El videojuego incluye también algunas páginas web donde se muestran datos adicionales, aunque no imprescindibles, para la resolución del caso.

Necesitamos ser lo suficientemente inteligentes y sagaces para resolver los acertijos que, a modo de enorme rompecabezas, van configurando la trama a la que nos enfrentamos. Hay templarios, sociedades secretas y todos los ingredientes necesarios para engancharnos. Quizás uno de los mayores escollos sea la dificultad de alguna de las pruebas. Hace falta ser muy tenaz para tener éxito.

Uno de los aspectos que sorprende del videojuego es su buena adaptación al castellano. ‘In Memoriam 2. The Last Ritual’ ha recibido el premio a la creación artística en el festival internacional Into The Pixel Expo en 2006. Se trata de una obra arriesgada y muy original que desde luego no deja indiferente.

Todos conocemos cuáles son los tótems cinematográficos de la cultura «friqui», pero en pocas ocasiones el argumento de esas películas son íntegramente «friquis», o al menos relacionado con el mundo de la tecnología y la informática. No es nada frecuente encontrar films cuya trama principal esté relacionado con la historia de la informática.

El único caso que yo conozco de este tipo es ‘Los Piratas de Silicon Valley‘, un telefilm producido por la cadena norteamericana TNT en 1999 en el que se dramatiza la historia de los comienzos y el desarrollo de dos de los grandes de la informática: Apple y Microsoft. El argumento básico es una constante relación amor/odio entre Steve Jobs y Bill Gates, aunque ninguno de los dos sale bien parado. Jobs es retratado como un ser tiránico y déspota con sus empleados y Gates como un advenedizo que se apunta a cualquier carro con tal de sacar beneficio, incluso robando ideas. En general el telefilm es bastante crítico con ambos y su distanciamiento con los personajes es más que evidente.

Artísticamente ‘Los Piratas de Silicon Valley‘ no es gran cosa, y por supuesto no interesará a los no iniciados. Su principal aliciente es eso, ver en una película la historia que hemos leído sobre el comienzo de la informática de consumo. Y como todo buen material «friqui», está colgada íntegra y doblada al castellano en Google Video.

Nos gusta Apple. Apple sabe mucho más sobre diseño limpio que cualquier otro, ¿no?. Así que, ¿por qué sigue utilizando en la fabricación de Macs, iPods o iBooks sustancias contaminantes que otras compañías ya han abandonado? Una compañía que está a la última no debería poner en peligro a los niños en China o la India por culpa de peligrosos productos químicos. Este es el motivo por el que nosotros, fans de Apple, demandamos un nuevo producto: una manzana más verde.

Este párrafo es lo primero que leemos al entrar en la web que la plataforma ecologista Greenpeace tiene sobre Apple. Se trata de una web que copia literalmente el diseño de la original, pero como dice su lema, con «una manzana más verde». Curiosamente, la compañía que dirige Steve Jobs está muy por debajo de otros fabricantes de productos electrónicos en cuanto a políticas de reciclaje y de emisión y manipulación de sustancias contaminantes. En el Greenpeace Scorecard de diciembre de 2006, el fabricante que encabeza la «lista verde» es Nokia, con una puntuación de 7 sobre 10, al igual que Dell. Le siguen Sony Ericsson con 5,3 y Samsung con 5. El resto suspenden (Sony, HP, LG, Panasonic, Toshiba, Fujitsu-Siemens). Al final de la lista está Apple, sólo por delante de Motorola, Acer y Lenovo.

Cada día queda más demostrado que el progreso tecnológico no está reñido con la sostenibilidad y la ecología. Sólo es necesario una mejor planificación y un pensamiento diferente. Quizás renunciar hoy a una parte de los beneficios a costa de invertir en políticas de fabricación y reciclaje más limpios es asegurarnos que el negocio va a poder continuar dentro de cien o doscientos años. Concienciar de todos estos asuntos a las empresas es algo esencial.

Es verdad que es mucho más importante el contenido que el continente. Eso es cierto, y quizás en el mundo de las aplicaciones informáticas lo sea más todavía. De nada sirve un bonito interfaz si el programa no cumple con su cometido. Pero cada vez más, una buena aplicación necesita un «envoltorio» atractivo y usable. Dentro de toda esa mercadotecnia el nombre es muy importante. Es lo primero que vemos, lo primero que conocemos, mucho antes de utilizarlo. Todos sabemos que el nuevo Windows se llama Vista, aunque muy pocos se han puesto frente a él.

A lo largo de la historia de la informática han aparecido y desaparecido miles de aplicaciones. Algunos de sus nombres se han quedado ya para la posteridad. Precisamente sobre los nombres se me ha ocurrido hacer un inventario sobre los nombres de aplicaciones más originales, ocurrentes o ingeniosas de la historia del software. Ahí va la lista:

• Maya. Quizás el mejor de todos. Para quien no lo sepa, Maya es una aplicación profesional para la realización de gráficos tridimensionales. El nombre proviene de un concepto filosófico hinduista literalmente traducido como «lo que no es», «ilusión», «lo que no es real». Un poco rebuscado, pero muy elegante.
• Sherlock. El famoso detective creado por Arthur Conan Doyle pone nombre al buscador de archivos del sistema operativo MacOS.
• Dr. Watson. Una de las aplicaciones más desconocidas de Windows. En teoría es un diagnosticador de problemas del sistema operativo, aunque siempre que lo ejecuté me decía que todo iba bien, aunque el sistema se estuviera cayendo a trozos.
• Norton Commander («Comandante Norton«). La españolización del nombre de esta aplicación es mucho mejor que el original. Se trataba de un muy popular navegador de archivos en los tiempos del MS-DOS. Dado el éxito que tuvo, pronto se lanzaron nuevas aplicaciones para el mantenimiento del sistema (Las famosas Utilidades Norton).
• Safari. ¿Qué mejor forma de moverse por internet que en un Safari, sobre todo cuando los sistemas operativos de Apple se llaman Puma, Jaguar, Tiger, Panther o Leopard?
• Sketchup. El programa para crear fácilmente dibujos tridimensionales (y recientemente comprado por Google para usarlo en Google Earth) tiene un nombre muy hábil, mezcla de sketch (dibujo) y ketchup.
• Apache. ¿A quién se le puede ocurrir llamar Apache a un servidor web?. Quizás no lo sepáis, pero la red está llena de «Apaches». Sin ellos, internet probablemente no funcionaría.
• Movable Type. Es un juego de palabras en inglés entre el «movable type» que son los tipos de imprenta utilizados antiguamente y el concepto de «escritura móvil» por la libertad de poder escribir en cualquier parte. El software para la creación de contenidos web, especialmente bitácoras, fue el rey del mambo durante los primeros años «bloggers».
• eDonkey. Un burro electrónico para descargar de la red todo lo que quieras. El popular cliente para redes p2p que derivó en el no menos original nombre de eMule (mula electrónica).

Si se os ocurre algún otro nombre, podéis dejarlo en los comentarios.

Hace unos días me metí a instalar Ubuntu bajo Windows con VMWare, un software de virtualización bastante bueno. Hoy he tenido la oportunidad de volver a probarlo con Mac OS X 10.4.1 Tiger para Intel y lo cierto es que me ha sorprendido para bien. Sinceramente no pensaba que llegara a funcionar.

Creé una nueva máquina virtual de tipo FreeBSD (el BSD es el «corazón» del sistema operativo de Apple) y un disco duro de 8 Gb. Nada más comenzar la instalación, el propio sistema tiene una aplicación para crear una partición MacOS, todo ello muy intuitivo. La instalación en sí es algo pesada. En el equipo en el que lo hice (un Pentium 4 a 2,5 GHz con 512 Mb de RAM y 64 Mb de gráfica) tardó casi una hora en completarla. Después, durante la configuración del equipo (nombre de usuario, hora local, red) se me colgó. Salir de VMWare no fue suficiente, así que tuve que reiniciar el ordenador. A la segunda vez completé la configuración sin problemas, aunque justo antes de arrancar por primera vez se me volvió a colgar. De nuevo tuve que dar un «botonazo». Pero por fin (a la tercera va la vencida) vi MacOS X Tiger virtualizado.

La primera impresión es que el sistema iba mucho más fluido de lo que esperaba. No estaba sobrado, porque a veces tardaba en responder, pero los efectos visuales no se veían nada ralentizados. Aún no he conseguido hacer funcionar la red ni la tarjeta de sonido. De todos modos, mi instalación es puramente experimental y no creo que pueda ser útil para uso cotidiano. En el vídeo que he colgado en YouTube puede verse el sistema en acción.

En definitiva, un nuevo mito (o reto) ha caído. Quizás ahora el objetivo sea instalarlo sin VMWare. En teoría es posible, aunque todos los intentos hasta la fecha han resultado inútiles.

El otro día me llegó el paquete con la distribución de Ubuntu 6.06 LTS que puede solicitarse grauitamente desde la página web. Existen varias opciones. Yo opté por elegir la de 3 CDs. El primero es la versión para PC, el segundo para PC 64 bits y el tercero para Mac. Junto con los CDs, también me mandaron algunas pegatinas. Así que si alguien de Ubuntu lee esta bitácora, pues muchas gracias por el envío.

Como no quería machacar mi instalación de Mandriva Linux 2007 Powerpack y tenía pendiente probar el VMWare, decidí probarlo con Ubuntu. Para quien no lo sepa, VMWare es un software de virtualización (o emulación) que permite instalar sistemas operativos ajenos dentro del propio Windows. Esto tiene bastantes limitaciones si nuestro ordenador no es muy potente. Yo he conseguido instalar Ubuntu en unos cuarenta minutos y el sistema no va todo lo fluido que debiera. Si se va a utilizar intensivamente es mucho mejor tener dos particiones y que se ejecute nativamente. Sin embargo para probar nuevos sistemas operativos me parece la mejor opción. Donde esté la ejecución nativa que se quiten las virtualizaciones.