Ayer por la mañana terminé de descargar los CDs de la última distribución de Mandriva Linux Free, la 2007. La instalación fue muy bien, salvo que no me detectó la tarjeta PCI wireless, a pesar de ser una SMC con chipset Atheros (bastante normalita). Con esa misma tarjeta instalé Ubuntu 6.06 sin ningún problema, y ya en la fase de instalación pude bajarme las actualizaciones. No le di demasiada importancia y continué los procesos que siguen a la instalación.

Nada más arrancar mi escritorio Gnome (con el espectacular AIXGL) fui a abrir el applet del panel para redes. Pero no encontré por ninguna parte mi tarjeta PCI para redes inalámbricas. Ejecuté el gestor de hardware HardDrake y vi con horror que el controlador no estaba instalado. Y para colmo el mensaje que aparecía indicaba (como se ve en la captura) que el controlador estaba disponible en las versiones «comerciales» de Mandriva Linux o a través del Club Mandriva (que es de pago). En definitiva, en la edición Free no viene incluido.

Desolado busqué alternativas, como el MadWifi, pero que no he conseguido hacer funcionar. Y más pensando que existe un controlador ya listo y compilado para Mandriva Linux 2007, pero que por cuestiones en las que prefiero no entrar, han decidido que sea propietario. En Ubuntu sin embargo es libre.

Moraleja: si tenéis una tarjeta PCI wireless y queréis tener linux, olvidaros de Mandriva Linux Free 2007. A no ser que os guste complicaros la vida.

Ayer mismo salió la nota de prensa anunciando la salida de la nueva edición de Mandriva Linux. La organización franco-brasileña presentó Mandriva Linux 2007 con importantes novedades. Quizás la más llamativa sea la incorporación del escritorio con aceleración 3D AIXGL/XGL y que tanto tiempo y esfuerzo me ha costado conseguir con distribuciones antiguas. Con esto, Mandriva entra en la era de los nuevos escritorios para competir con el ya clásico Mac OS X y el próximo Windows Vista. Pero esta no es la única novedad. Otra característica que incluyen las nuevas distribuciones es el soporte nativo de DVD a través de LinDVD. Y por fin se cambia el tema de escritorio por defecto. El nuevo obedece al extraño nombre de «Ia Ora», que significa «hola» en el idioma de la Polinesia Francesa.

De momento, y como es habitual, las descargas están sólo disponibles para los miembros del Club Mandriva. En breve ya estará listo para que cualquier pueda descargar las ediciones One y Free de Mandriva Linux 2007. Yo por mi parte ya estoy impaciente por probarla. Por supuesto dejaré aquí mis impresiones. Ya estoy deseando cambiar mi Ubuntu 6.06 Dapper Drake por el Mandriva de toda la vida.

En Ciberpaís leo un artículo relacionado con el software libre y la Junta de Extremadura. La esperanzadora noticia de que el año que viene toda la Administración autonómica utiliza software de código abierto me hace reflexionar, una vez más, sobre todo el tiempo que hemos perdido en nuestra querida comunidad. Prácticamente somos los únicos que no tenemos ningún proyecto de software libre a nivel institucional. Es más, se acaban de renovar licencias de Microsoft Windows y Office por valor, ni mas ni menos, de 5,2 millones de euros. Con esto no digo que no se renueven las licencias, sino que se debería pensar ya en ir implantando software libre. Máxime cuando ya existe la experiencia antes indicada de Extremadura. Las aplicaciones no propietarias permiten además, personalizar al máximo todo el entorno para adecuarlo a las peculiaridades de cada Administración.

A nivel de la Administración estatal, el año pasado se aprobó una propuesta de recomendaciones sobre la utilización del software libre [PDF]. Un largo e interesante informe donde se explican todos los conceptos relacionados con el código abierto y toda la filosofía que lo rodea y analizan los pros y los contras de la adopción de software libre.

Entre las ventajas más evidentes están el coste (mucho menor), la posibilidad de personalización (se posee el código fuente), la independencia tecnológica (la Administración no debe ser «esclavo» de una multinacional) o la estabilidad del sistema (siempre se ha considerado la plataforma Unix/linux como más robusta y menos vulnerable que Windows).

Pero también hay inconvenientes, quizás no tan evidentes como las ventajas. Entre estos podemos destacar el tiempo de adaptación por parte de los empleados o incluso rechazo. A pesar de que hoy día la facilidad de los entornos Unix/linux es prácticamente la misma que Windows, sí que existen ciertos escollos que un usuario básico necesita saber superar. Otro de ellos es la falta de personal técnico especializado. No es fácil encontrar dentro o fuera de la Administración personas especializadas en sistemas de código abierto. Su formación puede resultar larga y costosa.

En mi opinión las ventajas compensan con mucho los inconvenientes, siempre que exista verdadera voluntad por implantar software libre y esta implantación se realice racionalmente. Otra iniciativa deseable sería la centralización en un único repositorio de todo tipo de conocimiento, experiencias y aplicaciones a nivel nacional, de forma que, aunque cada Comunidad Autónoma desarrolle sus proyectos, otras Administraciones autonómicas o incluso locales puedan reutilizar estos recursos para sus propios desarrollos.

Claramente, el software libre ha venido para quedarse. No es, desde luego, una moda pasajera y debe tenerse muy en cuenta por los Poderes Públicos, que han de dar ejemplo de eficacia, eficiencia y control de gasto.

Con el reciente lanzamiento por parte de la compañía Apple de los nuevos iMac con procesadores Intel Core 2 Duo a menor precio que los anteriores el mercado de la informática comienza a moverse. Desde luego en Apple algo se está moviendo. Por primera vez en la historia de la marca de la manzana, un Mac sale algo más barato que un PC con características similares, aunque a veces es imposible encontrar los mismos componentes.

Desde que montan los procesadores de Intel, Apple ha entrado en una dinámica de dar más por menos. Una de las últimas novedades es la presentación de BootCamp, una aplicación que permite ejecutar de forma nativa tanto MacOS X como Windows XP con un sencillo menú de arranque. Con esto, podemos usar el iMac como si de un PC «de diseño» se tratara.

Para hacer esta comparativa he cotejado las características del iMac de 17 pulgadas más barato, un Dell Dimension 9200 modificado y un PC barebone montado a piezas. Las características y precios de estos ordenadores es la siguiente:

Apple iMac 17»

Procesador: Intel Core 2 Duo 1,83 GHz
Memoria RAM: 1 Gb SDRAM DDR2 a 667 Mhz
Disco Duro: 160 Gb Serial ATA 7200 rpm
Tarjeta Gráfica: Intel GMA 950 con 64 Mb de memoria compartida
Monitor: 17 pulgadas panorámico (integrado)
Sistema operativo: MacOS 10.4
Altavoces, ratón, teclado, webcam, wifi y tarjeta de red Ethernet 10/100/1000 incluidos.

Precio: 1.049 €

Dell Dimension 9200

Procesador: Intel Core 2 Duo 1,86 GHz
Memoria RAM: 1 Gb SDRAM DDR2 a 533 Mhz
Disco Duro: 320 Gb Serial ATA 7200 rpm
Tarjeta Gráfica: ATI Radeon X1300 Pro con 256 Mb
Monitor: 19 pulgadas
Sistema operativo: Windows XP Media Center Edition 2005
Altavoces, ratón, teclado y tarjeta de red Ethernet 10/100/1000 incluidos.

Precio: 1.336 €

Barebone ECS Home Digital Core 2 Duo

Procesador: Intel Core 2 Duo 1,86 GHz
Memoria RAM: 1 Gb SDRAM DDR2 a 667 Mhz
Disco Duro: 160 Gb UltraDMA 7200 rpm
Tarjeta Gráfica: ATI Shappire X700 Pro 128 Mb
Monitor: Acer AL1716AS de 17 pulgadas
Sistema operativo: Windows XP OEM
Altavoces, ratón, teclado, webcam y tarjeta de red Ethernet 10/100/1000 incluidos.

Precio: 1.446 €

Como se puede ver en las características, los ordenadores no son exactos. Con un poco más de tiempo se pueden afinar más los componentes para que sean más parecidos. Lo que está claro es que Apple está siendo ya bastante competitivo. Incluso por el mismo precio, aquellos que busquen algo más que un simple ordenador, el iMac ofrece diseño exclusivo, buenos acabados, mínimo tamaño y refrigeración silenciosa.

Hubo un tiempo en el que las cassettes (o cintas) magnéticas eran las reinas del almacenamiento de datos. Al menos en los pequeños ordenadores de 8 bits. Los MSX, como el mío, no eran una excepción. Aunque mi MSX2 Sony HB-F700S tenía disquetera de 3,5 pulgadas, muchos de los juegos más populares del momento para otras plataformas (Spectrum, Amstrad) venían en formato de cinta.

Hoy día parece mentira que aquel invento funcionara. Simples cassettes como las de música almacenando juegos. Para el simple oído humano, la grabación no eran más unos ruidos infernales parecidos a los que pueden oirse durante la fase de conexión de un módem telefónico. Para cargar los juegos en el ordenador podían usarse reproductores normales y corrientes, conectando la toma de salida de audio del aparato directamente a un ordenador. Yo llegué a cargar algunos con mi walkman. En el mejor de los casos el proceso salía bien a la primera y no había que rebobinar la cinta y volver a intentarlo.

Cada juego tardaba unos diez o quince minutos en cargarse. Seguro que los mayores recordáis aquellas espectaculares pantallas de carga y esas rayitas de colores moviéndose. Cuando las rayitas se paraban, mal asunto. Significaba que se habían colado sonidos no permitidos y habían corrompido la carga. Con todo, los juegos en cassette, por lo general, eran de calidad pobre. Casi todos eran conversiones de otros sistemas menos potentes que el MSX. La ventaja era su precio: aquellas legendarias 875 pesetas.

Entre los títulos gloriosos de mi olimpo de las cassettes están ‘Colt 36’, ‘La Abadía del Crimen’, ‘Abu Simbel Profanation’ o ‘Arquímedes XXI’. A cualquier de estos juegos les dediqué incontables horas… Sobre todo cargándolos.

De nuevo linux me ha vuelto a enganchar. Aún tenía una espina clavada con xgl y sobre todo con Ubuntu, la distribución linux teóricamente más sencilla y potente. Seguro que alguien recuerda aquel artículo que escribí sobre la tremenda decepción que me había producido el probar Ubuntu 5.10.

Hace unos días volví a las andadas y me descargué la edición en DVD de la última versión, que es la 6.06 Dapper Drake. Uno de los motivos fue el cambio de tarjeta de red. He pasado de la Conceptronic Wireless USB (C54RU) a una tarjeta PCI SMC Wireless de 108 Mbps con el chipset Atheros que, como he podido comprobar, no ha dado ningún problema al instalarlo.

El primer fallo con el que me encontré en la fase de instalación de Ubuntu fue con lo poco flexible que es. No permite personalizar los paquetes a instalar (o al menos yo no lo encontré). Tras una larga instalación de una hora y media aproximadamente mi sistema ya estaba listo para funcionar. Internet funcionó sin tocar nada, ya que los datos de red ya los había introducido durante la instalación. Pero me encontré con otro de los grandes fallos de Ubuntu. No tiene una simple utilidad para gestionar el arranque GRUB. Por lo que he leído por ahí, hay que editar el script a mano para poder cambiarlo. Así que, hasta que me meta con ello, la partición por defecto al arrancar es la de linux. El tercer gran fallo es lo pobre que es en asuntos de multimedia. A pesar de que llevo toda la tarde con él, todavía no he conseguido reproducir una película en DVD, y el soporte para los formatos propietarios de Windows (Windows Media Video y Audio) es un poco precario. Pero confío en solucionarlo pronto.

Para contrarrestar un poco todos estos inconvenientes, también me he encontrado con agradables sorpresas. He instalado los controladores de mi ATI Radeon 9550 a la primera, así como xgl y compiz mucho más rápido que la vez anterior y sin cargarme el sistema. He configurado más o menos a mi gusto el escritorio, aunque la tipografía no acaba de convencerme.

Así que de momento voy a darle un margen de confianza a Ubuntu, aunque me sigue sin parecer la distribución linux más sencilla.

De vez en cuando descubro interesantísimas aplicaciones que refuerzan mi teoría de que, cada vez en más ocasiones, el software libre supera al de pago. Un nuevo exponente de esto que digo es ‘Celestia’, una aplicación gratuita que nos permite explorar de manera sencilla nuestro Sistema Solar y más allá, hasta llegar a los confines de la Vía Láctea. Lo más espectacular es que se nos muestra la posición de los astros y planetas en tiempo real, de forma que su posición y rotación se corresponden con las reales en cada momento.

‘Celestia’ cuenta con potentes opciones de visualización, con la posibilidad de utilizar aceleración 3D mediante OpenGL, lo que le confiere una gran vistosidad, que hace que nuestros «viajes espaciales» sean de lo más cinematográficos. Permite también capturar imágenes (como la que acompaña este artículo) y vídeos en formato AVI de nuestros movimientos.

Entre otras opciones también podemos mostrar u ocultar los nombres de las estrellas, cometas y otros cuerpos naturales o artificiales como la ISS o el telescopio Hubble o las órbitas y trayectorias de los planetas. Además existen multitud de add-ons en su repositorio que amplian las funcionalidades de la aplicación.

‘Celestia’ está disponible para Windows, Linux y MacOS X. También puede descargarse el código fuente. Como único inconveniente decir que ‘Celestia’ está en inglés y desconozco si existe alguna versión traducida al castellano.