Durante el día de ayer leí un aluvión de noticias en las bitácoras anunciando el servicio de mensajería instantánea Google Talk. De hecho incluso los diarios generalistas de gran tirada se hicieron eco. No cabe duda que Google está adquiriendo una dimensión de monstruo con tentáculos, cada uno de ellos a un ámbitos de actuación de manera pasmosa. Después del buscador llegaron los traductores, la publicidad ad-words que ha marcado el camino en cuanto a nuevos formatos publicitarios en internet, irrumpió en el mundo de las bitácoras por la puerta grande con la compra de Blogger, el correo de capacidad casi infinita Gmail dejó casi fuera de combate a Hotmail y a Yahoo! a pesar de su forma de propagación por invitaciones. Luego vinieron los mapas de satélite y un sinfin más de aplicaciones como Google Desktop. De momento siempre con éxito. ¿Sabrá Google mantener este amplio espectro de actividades o terminará pagando esta dispersión?

Mientras buscamos respuestas a esta pregunta, me ha interesado especialmente el servicio Google Sitemaps. Sitemap es un protocolo de actuación para sus rastreadores, de modo que podemos especificar las páginas a indexar, su fecha y frecuencia de actualización y una serie de datos significativos para que el robot no se «pierda» en nuestra página. Su funcionamiento es muy simple, ya que sólo tenemos que generar el archivo sitemap, que está en formato XML, bien manualmente, editándolo de uno preexistente, o bien usando un generador. Una vez que lo tenemos lo subimos a nuestro servidor y entramos en el sitio de Google Sitemaps. Para poder realizar las operaciones necesitamos tener una cuenta de Google o bien de Gmail. Nos identificamos y añadimos los sitemaps mediante la URL completa donde se encuentre el archivo. Pasadas unas horas comprobaremos si todo ha ido bien o por el contrario se ha encontrado algún problema mientras se analizaba el archivo.

En cuanto a Google Talk, no lo he probado en profundidad, aunque ya sólo ver que «pesa» 900 Kb frente a casi 5 Mb de MSN Messenger, ya es un aliciente. Además es más cómodo, más pequeño y más claro. Y no tiene publicidad. Aún es sólo una beta, pero promete.

No sólo es un producto de limpieza. No sólo es un equipo de fútbol. AJAX es un conjunto de tecnologías que por sí solas ya existen desde hace bastante tiempo, pero que combinadas confieren a la web una versatilidad nunca antes vista y suponen una clara alternativa a Flash. Se puso de moda hace unos meses, cuando se comenzaron a implementar webs con estas técnicas. Ejemplos del uso de estas tecnologías la vemos en Gmail, Google Maps o la impresionante Protopage, que permite que diseñemos nuestra propia página de inicio.

Podemos decir que AJAX está formado por:

• Lenguaje de script de cliente JavaScript
• HTML
• XML, manipulado a través del componente JavaScript HTTPXMLRequest

A pesar de que creo que aún no hay ningún libro sobre AJAX publicado en castellano, sí es posible encontrar abundante documentación sobre el tema en internet.

Una de las grandes ventajas de AJAX es su dinamismo, ya que es posible recibir y enviar datos (a través de XML) sin tener que recargar las páginas. A través del modelo DOM controlado con JavaScript podemos tener acceso a todos los elementos de una página, así como modificarlos a nuestro antojo de manera dinámica (arrastrar capas, cambiar colores, ocultar o mostrar zonas, etc).

Las ventajas de AJAX son, sin duda, su adecuación a los estándares web y su rapidez de carga y ejecución. Por contra, se trata de un conjunto de tecnologías complicadas y lentas de implementar, aunque sus resultados son siempre espectaculares.

Para quien no lo sepa, Iván Ferreiro fue el cantante y cabeza pensante (y visible) de Los Piratas, uno de los pocos grupos pop-rock ‘masivos’ españoles que se han ganado el respeto de todos. Hace unos meses sacó su primer disco en solitario ‘Canciones para el Tiempo y la Distancia’ con bastante éxito.

Ahora, y siguiendo la estela de muchas otras bandas y músicos, se ha montado su propia bitácora personal, donde no sólo cuenta sus aventuras en el plano profesional, sino también en el personal. Ilustra sus escritos con abundantes fotografías (también tiene su fotoblog) y con un foro.

Ya hace bastantes años que llevo leyendo artículos sobre las redes sociales, aunque nunca había tenido tiempo o simplemente no me había puesto a profundizar en este apasionante tema. Pero, ¿qué es una red social?, según la Wikipedia:

Una red social es un grafo en el cual los nodos representan individuos (a veces denominados actores) y las aristas relaciones entre ellos. El contenido de esas relaciones debe ser definido por el investigador y puede ser cualquier relación, desde amistad a número de llamadas de teléfono o asistencia a las mismas películas.

Pero lo que más me llama la atención de las redes sociales es que es un fenómeno que es fruto de la tecnología y que hace 15 años sería imposible. Los modos de relacionarse han mutado y se han multiplicado, dando lugar a un constante flujo de información alternativo a los grandes medios.

Particularmente, el interesantísimo ensayo de David de Ugarte ’11M: Redes para Ganar una Guerra’ [PDF], donde se analiza el nuevo terrorismo en forma de red (social) surgido después del 11-S y por derivación y cercanía, el 11-M, prestando una especial atención a las convocatorias ciudadanas espontáneas del 13 de marzo a través de mensajes SMS, inaugurando así una nueva época en España. Es muy recomendable su lectura tanto si estamos de acuerdo con sus aseveraciones como si no lo estamos:

La generación nacida entre 1970 y 1980, la generación de los Spectrums y el SMS, de la web y los keitai, pero también la generación de las víctimas y asesinos del 11M y los manifestantes del sábado, representa otro tipo de identidad y otra realidad de país. Se abre un tiempo en el que nos va a tocar repensar el mundo, pero también en el que vamos a tener oportunidad de explicitar alternativas y opciones. Rajoy recibió un SMS y devolvió una llamada perdida. Sayonara, baby.

Mito para unos, animal criptozoológico para otros, el ‘bigfoot’ (o según los nativos ‘sasquatch’) es uno de los fenómenos que más seguidores tiene dentro de los enigmas en norteamérica, superando incluso a los OVNIs. En parte gracias a internet. Existen muchas webs donde se analizan imágenes, vídeos e incluso algunas cuentan con webcams situadas en lugares donde teóricamente se han visto a estas criaturas. También a través de estos canales se organizan encuentros de amigos de los ‘bigfoot’ y todo tipo de eventos relacionados más o menos disparatados.

De entre todos estos sitios yo destacaría, por cantidad de información y seriedad en el tratamiento de los hechos, a la web del Bigfoot Field Researchers Organization. Su base de datos cuenta con multitud de fichas con casos reales de encuentros o avistamientos de ‘bigfoots’, fotografías, vídeos y sonidos. También se exponen todas las teorías existentes sobre el tema, sin afirmar ni desmentir, para que sea el internauta el que juzgue por sí mismo.

Herramienta inicialmente desarrollada por FutureWave a mediados de los noventa y comprada posteriormente por Macromedia, el Flash es uno de los estándares de internet más discutidos y polémicos. ¿Quién no ha tenido que desesperarse aguardando a que finalice una interminable introducción en Flash?

En un principio fue concebida como una herramienta para la creación de animaciones exportables a páginas web con cierta facilidad. Con la llegada de las nuevas versiones, estas posibilidades se multiplicaron y hoy día es posible crear todo un sitio web únicamente con Flash, fácilmente actualizable y sin que pese demasiado. Pero para ello posiblemente haya que invertir tres o cuatro veces más tiempo que para desarrollar una web en cualquiera de los lenguajes dinámicos existentes. En mi opinión el resultado no merece la pena.

Tal vez sea un problema de conceptos. Los hay que conciben la red como un mundo multimedia, donde el dinamismo, la apariencia y la espectacularidad está por encima de todo. Y luego otros, como yo, que piensan que la red es un lugar en donde la información debe fuir clara y simple, debe ser de acceso intuitivo y sin grandes aspavientos. Una simple web en HTML puede ser mucho más agradable y rápida que una hecha en Flash.

Hace ya algunos años que aprendí algo de esta herramienta. Permite infinidad de posibilidades, pero no resulta sencillo explorarlas ni aplicarlas. Si conoces bien su lenguaje (ActionScript) tal vez se pueda sacar algo de jugo y no limitarse a las interminables animaciones a 15 fotogramas por segundo que no aportan nada a la web, más bien la lastran y hacen que los visitantes no vuelvan más.

He visto webs increíbles íntegramente hechas en Flash y con un razonable tiempo de carga, pero son las menos. Así que, ante la duda, o eres un gran gurú de la herramienta o, por favor, usa HTML, CSS, PHP y MySQL. Todos lo agradeceremos. Además, Flash es una herramienta propietaria. En teoría para usarla tenemos que haber comprado previamente una licencia.

Leí la noticia de que la Junta de Castilla y León había realizado un estudio estadístico donde se afirmaba que los jóvenes zamoranos eran los que menos usaban internet en toda la región (sólo el 18% entre 14 y 29 años), que ya es decir. Tras pelearme con la farragosa y poco clara web de la Junta, al fin di con los datos concretos.

• Uso del ordenador entre jóvenes. Menor uso: Zamora (71,4% del total). Mayor uso: Salamanca (80,2%)
• Jóvenes que nunca usan internet. Zamora (25,2%). Es decir, uno de cada cuatro jóvenes no se conectan nunca a la red.

Queda bastante claro también en este estudio que, a mayor nivel de estudios, más frecuencia de uso de internet. También queda claro que Zamora sigue a la cola de Castilla y León (una de las últimas a nivel nacional). Falta cultura y alfabetización digital. Así no vamos a ninguna parte.