Desde hace un tiempo, todas las tecnologías que hacen uso de métodos digitales para el procesamiento de la información, se han ido incorporando poco a poco a nuestras vidas cotidianas. Quizás uno de los más populares y que han experimentado un mayor crecimiento en los últimos dos o tres años sean las cámaras fotográficas digitales.

En contra de lo que pueda pensarse, este invento no es algo nuevo. Ya en los años setenta se patentaron los primeros mecanismos que permitían registrar imágenes por medios electrónicos. En 1972, Texas Instruments presenta la primera patente sobre captación de imágenes electrónicas sin película. En 1973 se comercializó el primer sensor de imagen CCD, que era de 100 x 100 píxeles. Estas tecnologías fueron utilizadas, en primer lugar, por la industria espacial. En 1975, Kodak presentó el primer prototipo de cámara digital con sensor CCD.

Pero el auténtico punto de inflexión en la historia de la imagen digital tuvo lugar en 1981. El 25 de agosto de aquel año, la compañía Sony presentó la primera cámara digital comercial, bautizada como MAVICA (Magnetic Video Camera). Llevaba un CCD de 570 x 490 píxeles. Las imágenes eran almacenadas en unos discos magnéticos especiales de dos pulgadas. En 1986 se lanzó un modelo mejorado de esta cámara, con un nuevo CCD de 380,000 píxeles.

La primera cámara digital más o menos popular es la Canon ION, lanzada en 1988. Personalmente, recuerdo esta cámara y sus anuncios. Era cuando el gran público descubrió la fotografía digital. Su precio era de unas 120,000 pesetas de la época. Sólo estaba al alcance de unos pocos. Las imágenes aún dejaban mucho que desear.

A partir de aquí los avances fueron contínuos. Los sensores CCD mejoraron y se abarató su producción. Sony encabezó estos avances en la mayoría de los casos. Fue a finales de los noventa cuando los precios de las cámaras permitieron su popularización. En aquella época los sensores ya tenían una calidad bastante buena (sobre 800,000 píxeles) y se sustituyó el uso de discos de dos pulgadas por los estandarizados disquetes de 3,5 pulgadas. En los años sucesivos, los avances fueron exponenciales y la resolución de los sensores fueron aumentando por megapíxeles y su precio continuó abaratándose… Hasta llegar al día de hoy.

Después de varios intentos de lanzamiento durante este mes de febrero (el 21 y el 24), Arianespace comunicó que se pospondrá de nuevo el lanzamiento del satélite español Spainsat hasta el 9 de marzo. El Spainsat tiene un compañero, el Bird7A de Eutelsat. Ambos viajarán desde la base de Kuru (Guayana Francesa) hacia sus órbitas respectivas en un cohete Ariane de la ESA.

Spainsat será el primer satélite militar íntegramente español, aunque no construido por completo por compañías españolas. Ha sido fabricado por la empresa norteamericana Space Systems/Loral, eso sí, con la colaboración de seis empresas españolas. Parece ser que aún queda mucho tiempo para tener independencia tecnológica de los Estados Unidos y tampoco se hace mucho por solucionarlo. ¿En Europa no se fabrican satélites?

El artilugio en cuestión servirá para mejorar las comunicaciones entre las tropas nacionales destacadas en diferentes lugares del mundo y España. También comportará una mejora en las comunicaciónes gubernamentales y las sedes diplomáticas de todo el planeta, con la implementación de una banda X y ocho bandas Ka (cifradas). Su órbita será geoestacionaria (a 36.000 km de altura) a 30º de longitud oeste.

Dentro del mundo de la tecnología de consumo, el reproductor y grabador de vídeo doméstico ha sido uno de los que más aceptación ha conseguido. Prácticamente en todos los hogares tenemos (o teníamos) uno de estos magnetoscopios, por lo general VHS. La explosión de ventas de los vídeos ocurrió en Europa a finales de los años setenta y principios de los ochenta.

Pero unos cuantos años antes, en junio 1972, la compañía Cartridge Television Inc. presentó el Cartrivision, un sistema que permitía la grabación y el visionado de señales de vídeo. Los primeros aparatos capaces de realizar tal proeza eran muebles, que incluían tanto el televisor como el magnetoscopio. El soporte sobre el que se grababa la imagen eran cartuchos que contenían una cinta magnética de media pulgada y permitía grabar hasta dos horas.

El sistema Cartrivision puede considerarse como el primer sistema de vídeo doméstico de la historia que tuvo éxito. El apoyo de la industria fue total. Las grandes distribuidoras de cine norteamericanas publicaron muchos de sus títulos en este formato pionero. Hoy son piezas de coleccionista. También se creó una red de establecimientos para el alquiler de los cartuchos (la Cartridgde Rental Network). Como curiosidad, estos cartuchos especiales, siempre de color rojo, sólo permitían un visionado. Esto se conseguía con un mecanismo que impedía el poder rebobinar la película.

Tres años después, en 1975, Sony presentaría su sistema Betamax. Más tarde Philips contraatacaría con su Video 2000 y poco tiempo después un consorcio de fabricantes anunciarían el lanzamiento del VHS. Fue lo que se conoció como la «guerra de formatos». Aunque esa es otra historia.

Todos queremos estar siempre a la última. Esto, evidentemente es imposible. Pero en el intento nos dejamos muchos componentes y máquinas no siempre obsoletas. Es entonces cuando surge el problema de los residuos tecnológicos. Cada año se genera más y más basura que incluso muchas veces no merece tal nombre. A menudo los ordenadores que se arrojan al contenedor son plenamente funcionales y si bien ya no sirve para jugar al último juego, pueden ser reutilizados para tareas de ofimática y para conectarse a internet.

Esta tarde leí algo sobre una de las organizaciones sin ánimo de lucro que se dedica a reciclar estos equipos para donarlos a centros sin recursos. Su nombre es TxT (Tecnología per Tothom o Tecnología para Todos en castellano) y está compuesta por alumnos de la Universidad Politécnica de Cataluña.

Poco a poco la concienciación sobre la necesidad de reciclar los componentes tecnológicos va calando en los usuarios y son cada vez más las voces que alertan de los metales y sustancias tóxicas que contienen. Además, nunca está de más pensar dos veces si realmente necesitamos ese ordenador nuevo tan potente o qué haremos con el viejo.

Esta última entrega de cómo digitalizar vídeos VHS está condicionada al software que queramos utilizar. Según utilicemos unos u otros deberemos realizar tareas diferentes. En mi caso he utilizado Adobe Premiere Pro 1.5. Es una herramienta muy utilizada en ámbitos semi-profesionales y profesionales, pero para nuestra tarea puede resultar excesivo. Queda a vuestra elección la utilización de cualquier otra aplicación de edición de vídeo. Explicaré cómo lo he hecho yo.

Creé un proyecto nuevo de Premiere (DVD – PAL Standard 48KHz) e importé los clips de vídeo resultantes del procesado con el VirtualDubMod. Lo incorporé a la barra de tiempo, seleccioné los trozos de vídeo que quería exportar y procedí a esta tarea. Para ello hay que acudir a la opción Export/Adobe Media Encoder del menú File. Seleccioné la opción MPEG2-DVD de la lista desplegable y dejé los valores por defecto. Aquí he de hacer un inciso. El Adobe Media Encoder nos permite también otras modalidades de compresión MPEG2 para DVD. La que yo elegí tiene una tasa de transferencia de 875 Kb/s, con lo que en un DVD de simple capa podremos almacenar una hora y media. La exportación del vídeo a MPEG2 en este formato nos crea dos archivos. Por una parte el vídeo (con extensión .m2v) y por otro el audio (con extensión .wav). Con esto ya tendremos nuestro material listo para grabarlo en un DVD Vídeo.

Sólo nos resta utilizar el TMPGEnc DVD Author, descargable desde la web gratuitamente por tiempo limitado. Su uso es muy sencillo para tareas básicas. Debemos crear un nuevo proyecto al que añadiremos el archivo de vídeo DVD. Automáticamente el software procesará todo el material de audio y de vídeo y creará la estructura típica de un DVD. Tendremos la opción de grabar el contenido con el propio DVD Author o bien con una tercera aplicación, por ejemplo, el popular Nero. También podremos personalizar los menús de escenas y de opciones de forma rápida y muy intuitiva. Recomiendo que experimentéis por vosotros mismos y descubráis todas las posibilidades que este software nos brinda.

Y sólo nos queda probarlo en un reproductor de sobremesa. En uno de marca (el mío es un Panasonic) no suelen funcionar los DVD regrabables, pero sí los grabables. Para realizar estas tareas he usado una grabadora LG y DVDs TDK. Hasta ahora han funcionado en todos los equipos que he probado.

Si en el capítulo de ayer conté cómo tenemos que proceder para capturar el vídeo, hoy veremos la forma de mejorar la calidad de la imagen. De antemano tengo que decir que estos filtros no hacen milagros. Si la imagen es de mala calidad no podremos hacer gran cosa por repararla. Cuanto mejor sea el original, más efectivas serán las mejoras.

A grandes rasgos, los filtros que aplicaremos reducirán el gránulo de la imagen, corregirán el color y los niveles de brillo y contraste y eliminará el molesto entrelazado (esas líneas finas que aparecen cuando el vídeo tiene mucho movimiento).

Antes de nada, debemos descargar e instalar el VirtualDubMod del enlace que proporcioné en el primer artículo de esta serie, al igual que todos los filtros. Para la instalación de estos filtros los descomprimiremos y copiaremos el archivo .vdf en la carpeta /plugins/ del VirtualDubMod. Ejecutamos el programa y en el menú Video elegimos Filters... y vamos añadiendo todos los filtros que necesitemos (botón Add).

Pero vamos a ver uno por uno estos filtros:

• 2d Cleaner Optimized. Sirve para eliminar el gránulo de la imagen y otras imperfecciones menores de la imagen. Muy efectivo sobre todo cuando el vídeo cuenta con motivos muy uniformes (cielos, paredes, etc). Es ahí donde muestra su poder. El valor por defecto es 10, aunque yo he preferido dejarlo en 5, para conservar al máximo los detalles.
• Chroma Noise Reduction. Evita que los colores fuertes «ensucien» la imagen. Evita el clásico desbordado del color rojo.
• Dynamic Noise Reduction. Elimina el efecto «fantasma» o doble imagen cuando hay mucho movimiento. Se ve a menudo en las escenas oscuras de películas MPEG4 (DivX).
• Color Equalizer. Equilibra el color general de la imagen. Conviene usarlo sólo en escenas que tengan un color predominante y queramos corregirlo.
• Levels. Este filtro viene incorporado en el VirtualDubMod. Lo usaremos para modificar levemente la curva de luminosidad. A gusto del consumidor. Lo mejor es que probéis lo que más os convenga.
• Deinterlace. Desentrelaza la imagen, eliminando los campos intermedios que son interpolados durante la grabación. Dejaremos la primera opción (la mejor).

Para establecer el formato de salida, seleccionamos la opción Compression... del menú Video y elegimos el ‘Panasonic DV CODEC’ con los valores por defecto. Ya sólo nos queda pulsar la opción Save as... del menú File. Automáticamente comenzará el procesamiento del vídeo.

Una vez que tenemos claros todos los elementos que van a intervenir en la captura y posterior tratamiento del vídeo, ya podemos comenzar con las conexiones. Conectamos las clavijas RCA siguiendo los colores en el capturador. En mi caso conecto el cable S-Vídeo en vez del RCA de vídeo (amarillo). En el otro extremo los conectamos a las salidas homólogas del nuestro reproductor VHS. En el ordenador debemos instalar los drivers y software de la capturadora. Normalmente esto se realiza antes de conectarla. Conviene leer el manual que se suministra para no confundirnos.

Todos los vídeos los vamos a capturar usando el Pinnacle Studio 9 que viene junto con la Pinnacle Dazzle DVC90. Seleccionamos la pestaña de captura y configuramos el formato con el que se almacenará el vídeo en el disco duro. Aquí es vital escoger un formato de compresión sin pérdidas de calidad (loseless). La opción del Studio 9 de Video DV nos viene perfecta. Este formato comprime mínimamente el vídeo. El principal inconveniente es que cada minuto nos ocupara más de 20 Mb de nuestro disco duro. De ahí que el soporte de almacenamiento deba ser de la mayor capacidad posible. Para que tengáis una referencia, en mi disco de 200 Gb caben algo más de 14 horas de vídeo y audio en formato DV.

Durante el proceso de captura sólo he encontrado un problema que supongo que se solventará con ordenadores más potentes. Cada cierto tiempo se producen pérdidas de fotogramas porque mi sistema no consigue procesar toda la información que recibe. No es un problema muy grave, ya que se pueden perder en torno a 300 o 500 fotogramas en una captura de 1 hora más o menos, algo despreciable. Aún así decidí detener todas las tareas residentes que pudieran consumir recursos del procesador (por ejemplo los antivirus).