Según la Wikipedia:

El podcasting consiste en crear archivos de sonido (generalmente en mp3 u ogg) y distribuirlos mediante un archivo RSS de manera que permita suscribirse y usar un programa que lo descargue para que el usuario lo escuche en el momento que quiera, generalmente en un reproductor portátil.

Un podcast se asemeja a una suscripción a una revista hablada en la que recibimos los programas a través de Internet.

Su contenido es diverso, pero suele ser un weblogger hablando sobre diversos temas. Esta es la definición base. Ahora bien, puede ser ampliada de diferentes maneras. Hay podcasts sobre diversos temas, sobre todo tecnológicos. Alguna gente prefiere usar un guión y otros hablan a capella y de forma improvisada. Algunos parecen un programa de radio, intercalando música, mientras que otros hacen podcasts más cortos y exclusivamente con voz, igual que con los weblogs.

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Desde que explotó la moda de los ‘podcasts’ a principios de año, los internautas y especialmente bloggers en castellano han ido mejorando y especializando sus grabaciones. Algunos, como ‘Comunicando‘ han llegado a un nivel casi profesional. Sin duda es mi favorito. Otros lo han usado para experimentar con nuevos formatos, o como una simple extensión sonora de su bitácora (Pjorge o Minid).

De momento la temática no es muy amplia. Siempre suele ser tecnológica y un tanto geek. Aunque claro, hay excepciones, como el podcast sobre cocina ‘Guisando‘, donde en cada edición se muestran varias recetas que el oyente puede realizar.

Las ventajas de este nuevo método de transmisión de información son la facilidad que hoy día proporciona la informática para producir y grabar un podcast. Cualquier ordenador en la actualidad está preparado. También la riqueza que proporciona el sonido y la portabilidad, de forma que no hay que estar delante del ordenador para poder escucharlo ni mirar a la pantalla.

Pero también tiene inconvenientes que seguramente serán solventados a medida que los podcasters aumenten en número. El primero es sin duda el tamaño de los archivos generados. Un podcast en mp3 comprimido a 128 Kb que dure una hora ocupará unos 60 Mb aproximadamente. No todos los aficionados tienen la capacidad (y el dinero) como para pagar un alojamiento que admita varios archivos de este tipo y el tráfico que generan. Ya se están presentando algunas propuestas de alojamiento gratuito de podcasts, pero aún queda mucho por hacer.

Para los que quieran ponerse a escuchar ya un podcast aquí están los dos directorios principales en castellano:

• podcast-es.org
• podcastellano.com

En cuanto al software necesario, si queremos estar permanente sincronizados y que el podcast se descargue en el momento en que esté disponible una nueva edición, necesitamos aplicaciones como iPodder o el mismo iTunes. Constantemente aparecen nuevos programas que permiten estas suscripciones. La otra forma de obtenerlos es (como hago yo) descargarlos directamente desde sus páginas web, de modo que seleccionamos las ediciones que queremos descargar.

Internet y las nuevas tecnologías han llegado al Congreso de los Diputados. Durante el verano se han instalado 350 ordenadores, uno por cada escaño ocupado por un diputado. Todos ellos están (o estarán) equipados con internet, lo que permitirá consultar cualquier dato en cualquier momento. Uno de los servicios es el de mensajería instantánea (supongo que será el MSN Messenger). Me viene a la mente el famoso ‘Messenger de La Moncloa’, la sección que publica la revista humorística El Jueves. Junto a este servicio también podrán consultar su correo electrónico.

Yo a esto le veo varios inconvenientes. El primero de ellos es de fondo. En un país donde la cultura de internet y de la tecnología está por los suelos, (los diputados seguramente no sean una excepción) el uso inadecuado e inoportuno de estos servicios en el hemiciclo yo diría que está asegurado. El segundo es la utilidad. Todos los diputados tienen ordenadores con conexión de banda ancha a internet en sus despachos. No creo que la instalación de los ‘pupitres electrónicos’ mejore o facilite el trabajo de los representantes del pueblo.

Sin duda las intenciones son buenas. Entre ellas, según Marín, el ahorro de papel y la rapidez y agilidad de los trámites parlamentarios. Pero también están por ver los «efectos secundarios» que esta renovación traerá consigo.

La muerte del pionero de los sintentizadores electrónicos Robert Moog es una buena excusa para escribir un rato sobre estos ingenios, los famosos sintetizadores Moog, tan utilizados sobre todo en los años sesenta y setenta.

Inspirándose en cierto modo en el theremin (un extraño instrumento electrónico inventado por el físico ruso Lev Serguéievich Termen en 1917), Robert Moog diseña su primer instrumento en 1953, un theremin mejorado. Ese fue el punto de partida para que en años sucesivos perfeccionara su invento hasta llegar, en 1964, a fabricar su primer sintetizador, el Moog Electronic Music Synthesizer. Constaba de tres módulos: el módulo A era un teclado doble, el módulo B era un generador dual de tonos y un amplificador y el C era la fuente de alimentación, un filtro de sonidos y un generador de ruido blanco.

En 1970 lanza una versión simplificada llamada Minimoog. Constaba de un teclado y una caja, todo integrado. Esto popularizó el instrumento aún más. Su sonido era novedoso en una etapa en que la experimentación estaba a la orden del día. En parte el llamado rock sinfónico se nutrió de este y otros sintetizadores que surgieron en años sucesivos.

Ya hace bastantes años que llevo leyendo artículos sobre las redes sociales, aunque nunca había tenido tiempo o simplemente no me había puesto a profundizar en este apasionante tema. Pero, ¿qué es una red social?, según la Wikipedia:

Una red social es un grafo en el cual los nodos representan individuos (a veces denominados actores) y las aristas relaciones entre ellos. El contenido de esas relaciones debe ser definido por el investigador y puede ser cualquier relación, desde amistad a número de llamadas de teléfono o asistencia a las mismas películas.

Pero lo que más me llama la atención de las redes sociales es que es un fenómeno que es fruto de la tecnología y que hace 15 años sería imposible. Los modos de relacionarse han mutado y se han multiplicado, dando lugar a un constante flujo de información alternativo a los grandes medios.

Particularmente, el interesantísimo ensayo de David de Ugarte ’11M: Redes para Ganar una Guerra’ [PDF], donde se analiza el nuevo terrorismo en forma de red (social) surgido después del 11-S y por derivación y cercanía, el 11-M, prestando una especial atención a las convocatorias ciudadanas espontáneas del 13 de marzo a través de mensajes SMS, inaugurando así una nueva época en España. Es muy recomendable su lectura tanto si estamos de acuerdo con sus aseveraciones como si no lo estamos:

La generación nacida entre 1970 y 1980, la generación de los Spectrums y el SMS, de la web y los keitai, pero también la generación de las víctimas y asesinos del 11M y los manifestantes del sábado, representa otro tipo de identidad y otra realidad de país. Se abre un tiempo en el que nos va a tocar repensar el mundo, pero también en el que vamos a tener oportunidad de explicitar alternativas y opciones. Rajoy recibió un SMS y devolvió una llamada perdida. Sayonara, baby.

Seguramente esas fueron las primeras palabras de alivio que pronunciaron los miembros de la misión que seguían las peripecias del Discovery desde el centro espacial de Houston mientras cruzaban los dedos para que el transbordador no quedara convertido en fuegos artificiales una vez más.

Finalmente y por suerte, a pesar de los retrasos, todo fue bien. El Discovery aterrizó en la base Edwards, en California, pasadas las dos de la tarde, hora de España. Ahora queda para la reflexión y el análisis decidir el futuro de las misiones con transbordadores. De momento, la NASA no realizará ningún nuevo lanzamiento hasta que se solucionen por completo todos los problemas que han matenido en vilo a medio mundo.

Aunque me temo que eso tampoco será la solución a largo plazo. Estoy seguro de que en la NASA ya están pensando (y quién sabe si ya experimentando) en la nueva generación de naves espaciales que se pasearán más allá de la atmósfera terrestre en las próximas décadas. Pero claro, el principal problema es el dinero.

El transbordado ‘Discovery’ se acopló finalmente a la ISS sin problemas en una maniobra que se realizó manualmente. Tras el tenso y accidentado lanzamiento, pese al retraso, la NASA anunció que suspendía hasta nueva orden nuevos lanzamientos de los transbordadores.

Primero fue un sensor en un tanque de combustible, que retrasó el lanzamiento. Ahora, según parece, el problema ocurrido en el despegue con el desprendimiento de una loseta cerámica del recubrimiento es muy similar al que provocó la desgracia del ‘Columbia’ el 1 de febrero de 2003.

Pero, ¿A qué se deben estos fallos? ¿Por qué han dejado de ser seguros los transbordadores?. En parte no cabe duda que el recorte del presupuesto que el Gobierno de los Estados Unidos ha llevado a cabo en los últimos años. Pero últimamente Bush había prometido relanzar la carrera espacial. Sin duda estas medidas no llegan en el mejor momento.

Soy muy escéptico respecto a la utilidad de esas concentraciones de ‘frikis’ con sus ordenadores.

Me he dado una vuelta por el website de la Campus Party que comenzaba hoy en Valencia y que se mantendrá hasta el próximo día 31. En teoría todo está bien. Conferencias, exposiciones, concursos y otras materias también un poco ‘geeks’.

Pero me pregunto si, en la práctica, no se reducirá todo (o al menos por parte de la mayoría) a que los 5000 participantes aprovechen al máximo el ancho de banda que la organización ofrece con la colaboración de Telefónica, ni más ni menos que el 15 % de toda España.