El coltán (columbita-tantalita) es uno de los minerales estratégicos más codiciados del planeta. Es usado en productos de tecnología de consumo (ordenadores portátiles, teléfonos móviles, satélites) y en la industria del armamento. Cuenta con propiedades muy apreciadas, soporta altas temperaturas y es conductor de electricidad. La importancia de esta materia prima es tal que la compañía Sony tuvo que aplazar el lanzamiento de su PlayStation 2 por falta de este material.

La desgracia del coltán es que los mayores yacimientos del mundo (cerca del 80%) están en una de las zonas más deprimidas del planeta, como es República Democrática del Congo. La inestabilidad política y militar es una constante. La presión de las multinacionales del sector y el interés estratégico de estas minas hacen de estas zonas lugares en una guerra continua.

¿Hasta que punto estamos dispuestos a desarrollarnos a costa del tercer mundo?

Dos artículos para ampliar conocimientos:

• ‘La Fiebre del Coltán’ en EL PAÍS Domingo (2 de septiembre de 2001)
• ‘El coltán y la guerra del Congo’ en Solidaridad.net (24 de octubre de 2003)

El 1 de marzo de 2005, de la planta de producción de automóviles BMW de Leipzig salió el primer Serie 3, aunque no fue inaugurada hasta el 15 de mayo. Una vez alcanzada la plena capacidad, de la línea de montaje saldrán 650 vehículos diariamente.

Pero lo más impresionante de esta fábrica es su arquitectura. Proyectada por Zaha Hadid, la distribución de los espacios propone una nueva manera de organizar los flujos de trabajo.

Hoy se cumplen diez años de una de las grandes revoluciones informáticas multimedia de la historia. Tal día como hoy de 1995, un grupo de investigadores alemanes del Instituto Fraunhofer con Karlheinz Brandenburg a la cabeza presentaron el formato de sonido digital MP3. Se trataba de un algoritmo que conseguía reducir entre cinco y quince veces el tamaño original del archivo dependiendo de su contenido y de la calidad. Esto fue posible gracias, entre otras cosas, a la eliminación de las frecuencias no audibles por el oído humano.

Comenzado a desarrollar en los años ochenta y a pesar de que ya existía como tal desde 1991, el algoritmo del MP3 y su extensión ‘.mp3’ no se comenzó a usar hasta cuatro años después.

Y como se suele decir, el resto ya es historia. En la actualidad se venden millones de reproductores MP3 al año. Este formato de audio universal ha provocado más de un quebradero de cabeza a la industria musical debido a su facilidad para intercambiarse por internet mediante redes p2p.

Compré mi iPod de 20 Gb en noviembre del año pasado. Hacía pocos meses que habían salido los nuevos modelos con rueda táctil y pulsable, además habían bajado los precios. Pues bien, hoy entro en la sección de iPod de la web de Apple y me encuentro con la nueva generación de reproductores. La apariencia física es similar, pero su pantalla es en color, permite la visualización de las carátulas de los discos, de fotografías y de vídeos. Para colmo los precios se han rebajado veinte euros.