De vez en cuando descubro interesantísimas aplicaciones que refuerzan mi teoría de que, cada vez en más ocasiones, el software libre supera al de pago. Un nuevo exponente de esto que digo es ‘Celestia’, una aplicación gratuita que nos permite explorar de manera sencilla nuestro Sistema Solar y más allá, hasta llegar a los confines de la Vía Láctea. Lo más espectacular es que se nos muestra la posición de los astros y planetas en tiempo real, de forma que su posición y rotación se corresponden con las reales en cada momento.

‘Celestia’ cuenta con potentes opciones de visualización, con la posibilidad de utilizar aceleración 3D mediante OpenGL, lo que le confiere una gran vistosidad, que hace que nuestros «viajes espaciales» sean de lo más cinematográficos. Permite también capturar imágenes (como la que acompaña este artículo) y vídeos en formato AVI de nuestros movimientos.

Entre otras opciones también podemos mostrar u ocultar los nombres de las estrellas, cometas y otros cuerpos naturales o artificiales como la ISS o el telescopio Hubble o las órbitas y trayectorias de los planetas. Además existen multitud de add-ons en su repositorio que amplian las funcionalidades de la aplicación.

‘Celestia’ está disponible para Windows, Linux y MacOS X. También puede descargarse el código fuente. Como único inconveniente decir que ‘Celestia’ está en inglés y desconozco si existe alguna versión traducida al castellano.

A veces suceden cosas que cuesta creer. Cuesta creer, por ejemplo, que la Agencia Espacial de los Estados Unidos, la NASA, «no sepa dónde están» las cintas con las filmaciones originales que se realizaron de uno de los eventos más importantes en la historia de la humanidad: la llegada del hombre a la Luna. Puede sonar fuerte, pero es así. Algunas fuentes de la NASA intentan quitar hierro al asunto diciendo que «deben estar allí, aunque quizás no se encuentren nunca».

El 21 de julio de 1969, más de cuatrocientos millones de telespectadores contemplaron como Neil Armstrong y Buzz Aldrin bajaban del módulo Apollo 11 que minutos antes de había posado sobre el Mar de la Tranquilidad. Pero las imágenes que se transmitieron a la tierra no se difundieron directamente a las televisiones, ya que no eran compatibles. Para solucionar esto se improvisó una solución. Se colocó una cámara de televisión (una Vidicon TK22) frente a un monitor de baja frecuencia donde se estaban proyectando las imágenes de baja resolución (262 líneas y 10 fotogramas por segundo) que se recibían del módulo lunar. Definitivamente aquello era una chapuza para salir del paso.

El vídeo de alta calidad que se recibía era registrado en unas cintas magnéticas especiales de 35 mm y 9200 pies de longitud junto con los datos de la telemetría, de forma que las imágenes se grababan en una pista de 14 pulgadas y la telemetría en otra de una pulgada. Cada 15 minutos se reemplazaba la cinta por una nueva. Precisamente son estas las cintas que se están buscando. Estos carretes de cinta eran bastante caros por lo que ya hay algunos que temen que hayan sido reutilizados para otros menesteres, lo cual terminaría de rematar definitivamente la «faena». Otro problema es que el formato de las cintas está completamente obsoleto, y sólo hay unas pocas máquinas capaces de reproducirlas. Para colmo, la NASA piensa cerrar la sala donde se encuentran y deshechar el material, con lo que si las cintas finalmente aparecen no existirá ningún aparato que pueda leerlas.

Esta noticia ha disparado aún más los rumores conspiranoicos de aquellos que defienden que la llegada a la Luna fue un complejo montaje, y que esas cintas de los paseos de Armstrong y Aldrin nunca existieron. Era la excusa perfecta que necesitaban.

Existe gran cantidad de documentación y material gráfico sobre esta desesperada búsqueda. A destacar la web de la estación de seguimiento de Honeysuckle Creek, con fotos, vídeos y documentos PDF.

Todos los veranos tenemos que pagar un ingrato e innecesario peaje. Los incendios forestales son uno de los grandes problemas ecológicos que padecemos en nuestro medio ambiente que ya de por sí va desertizándose a marchas forzadas. En esta época siempre tenemos que lamentarnos de miles de hectáreas de bosque quemado aquí y allá.

Este verano quizás hayamos llegado al clímax de esta locura, no ya por cantidad de terreno quemado, sino por la virulencia, la persistencia de éstos y su cercanía a los núcleos de población. Durante la semana pasada y lo que llevamos de ésta hemos contemplado atónitos como el número de incendios disminuía y volvía a aumentar a continuación. A estas alturas nadie duda ya de que estamos ante centenares de incendios provocados por tal vez docenas de personas entre las que aún no han podido establecerse relación. Los investigadores realizan ya sus tareas a la búsqueda de una motivación, si es que puede haber alguna, en esta salvaje oleada. Las hipótesis son numerosas y supongo que la verdad estará compuesta por muchas de ellas. Por un lado la venganza contra vecinos de determinadas zonas por diversas razones, la revancha de personal de extinción no contratado para esta campaña, motivaciones políticas contra el gobierno bipartito de la Xunta de Galicia, especulación inmobiliaria o simples desequilibrados mentales.

Ante este panorama todos los medios se ha revelado insuficientes. Ni los bomberos de media España, Portugal, Italia o Francia han conseguido extinguir o siquiera controlar todos los incendios. Ahora se espera que las lluvias que puedan caer los próximos días alivie la situación.

Y después quedarán las cenizas y los árboles quemados. Terreno que con suerte volverá a ser verde en unos cuarenta años en los que el efecto del propio agua y el viento causarán una erosión, lo que significa que una parte del bosque gallego nunca se recuperará totalmente de esta catástrofe.

Hace unos meses, dentro del pasado Ciclo de Cine de Invierno, pude ver la última película de Alexandr Sokurov. ‘Madre e Hijo’ me sorprendió por su parquedad en cuanto a su estructura y su riqueza visual. Ahora ha caído en mis manos otra obra de este realizador ruso. ‘Moloch’ es una coproducción de Rusia, Francia y Alemania y fue dirigida en 1999. Cosechó diversos galardones, entre los que pueden destacarse el premio al mejor guión en el Festival de Cannes de aquel año y varios premios del Sindicato Ruso de Críticos de Cine.

La acción nos sitúa en la Alemania al final del nazismo. Hitler y la plana mayor del gobierno alemán se retiran al refugio alpino de Nido del Águila poco antes de que el ejército del III Reich fuera derrotado por las tropas soviéticas. Sokurov retrata a un Hitler patético y enloquecido, casi una caricatura y a todos quienes les rodean como personajillos de lo más mediocre que, en el fondo, se burlan de él. El exceso y una excentricidad enfermiza les acompañarán durante todo el metraje.

La reflexión sobre la enfermedad, la decadencia, no sólo política, sino humana, así como la muerte son temas recurrentes de ‘Moloch’. La película es entretenida, consigue mantener en todo momento la atención y transmite a la perfección la atmósfera asfixiante en la que transcurre la trama. Visualmente utiliza efectos similares a la ya mencionada ‘Madre e Hijo’, con una escenografía a veces distorsionada, alterada y desdibujada que en ningún momento es artificiosa.

Ya desde hace bastante tiempo me estaba rondando la idea de «hacer visuales» mis compilaciones musicales periódicas, que llamo ‘Muestra Musical’, pero nunca había tenido los suficientes medios a mi alcance para hacerlo posible. Muchos de los temas que incluyo en estas recopilaciones no tienen vídeo o son difíciles de conseguir. Una solución que de momento es más experimental que otra cosa, ha sido hacerme unas listas en la ya famosa en esta bitácora YouTube, de forma que puedo crear pequeñas «Muestras Musicales» en formato vídeo.

He hecho el experimento con la última edición, que es la 63. De los quince temas que componen el disco, he encontrado videoclips de seis. No esta nada mal. Para facilitar las cosas, en la página que dedico a ‘Muestra Musical 63’ en mi web personal rmweb, he puesto enlaces a los vídeos individualmente y en la parte inferior he insertado un reproductor YouTube independiente de manera que pueden verse todos los clips seguidos o elegir uno concreto.

El sistema de momento es un poco primitivo, pero funciona, y espero poder perfeccionarlo en el futuro. Ahora estoy haciendo lo propio con las ediciones anteriores.

Las leyes de derechos de autor obligan a que, transcurrido un determinado número de años, las obras propietarias pasen al dominio público. De esta forma películas clásicas como ‘El Gabinete del Dr. Caligari’, ‘Intolerancia’, ‘Nosferatu’ o cortos de Buster Keaton pasan a ser propiedad universal. Otros films llegan al dominio público por diferentes motivos, ya sea por voluntad del autor o por estar licenciadas bajo Creative Commons, Copyleft u otros mecanismos no lucrativos. Películas documentales recientes como la célebre ‘Farenheit 9/11’ del polémico Michael Moore o algunas obras del autoproclamado peor director de la historia Ed Wood son también de dominio público.

Existe un sitio web que nos facilita las cosas a la hora de encontrar este material. En Johns.net encontramos un completo listado de las películas, que además podemos ver a través de Google Video, Windows Media Player o YouTube desde la propia página.

El principal inconveniente es fácil de adivinar. Las películas están en versión original, la mayoría en inglés. Los que no conozcan esta lengua lo tendrán complicado. Ignoro si se está llevando a cabo un proyecto parecido en castellano, pero si no lo hay sería una gran idea recopilar obras cinematográficas españolas y llevarlas al dominio público de internet.

De nuevo la amenaza terrorista se ha hecho patente. Por suerte sus planes han sido frustrados. Pero de nuevo aviones, de nuevo explosivos, de nuevo noticias de última hora en los informativos. Todo ya conocido. La abortada operación terrorista de esta mañana podría haber sido, según los responsables policiales, una masacre inimaginable. Por esta vez podemos respirar tranquilos, pero tarde o temprano los sistemas fallarán, por desgracia, y los terroristas conseguirán sus objetivos. Supongo que la magnitud de la operación terrorista que se preparaba hizo saltar la alerta a las autoridades. Hasta el momento hay 24 personas detenidas acusadas de participar en la preparación del atentado, que tenían pensado hacer estallar sus bombas en una decena de aviones que tenían como destino Estados Unidos.

Contra lo que muchos piensan, la lucha contra el terrorismo no es nada fácil ni se combate con la fuerza bombardeando países. Como se ha dicho en numerosas ocasiones, el terrorismo radical de índole islámica está formado por redes independientes, integradas en la población hasta el momento del llamamiento. Sólo un trabajo intenso e inteligente de los servicios secretos pueden llegar a evitar atentados aislados. Podemos decir que «hubo suerte». Lamentablemente no siempre podremos decir lo mismo.