Dediqué hace un año y algo una pequeña entrada a explicar esto de la psicogeografía, una tarea que no me resultó nada sencillo. Casualmente, el pasado día 30 de abril, la llamada Sociedad Psicogeográfica de Salamanca realizó una intervención en Cáceres, dentro de las actividades de Foro Sur, muy llamativa y estéticamente interesante. Esta peculiar sociedad tiene una página web con diversas acciones y a veces tan críptica como sus propios actos. Lo primero que me ha sorprendido es ver en su portada algunos montajes que tienen que ver con Zamora. Son simples montajes fotográficos, pero no dejan de ser curiosos. Explorando su web encontramos una obra multidisciplinar donde el trabajo gráfico tiene gran importancia, casi tanto como el ámbito urbano de actuación. Precisamente el campo de juego es la ciudad, interaccionando con elementos ya existentes o modificándolos con talento e ironía.

‘El Camino Articulado’, el montaje que ofrecieron aquella noche, es una espectacular modificación de la percepción urbana tradicional con algo tan sencillo como unas mangueras flexibles de luces rojas. Metros y metros de lucecitas rojas formando caminos caprichosos. Una acción que provoca una alteración, una intromisión en el espacio natural del casco antiguo. Contradicción es una de las palabras mágicas de esta obra. Por un lado la continuidad de las líneas de luces que se cruzan sin fin y por otro el de la fragmentación del desorden. Se entienda esto o no, el resultado es espectacular como puede verse en el vídeo.

Y hablando del vídeo que hice aquel día, la verdadera innovación está en el montaje puramente aleatorio que me pedían las imágenes, que tienen un innegable toque hipnótico. Troceé las sencuencias de vídeo y las entremezclé sin ningún orden. La música es el tema ‘Enigma’ de To Rococo Rot. Sólo un par de retoques y el resultado es éste:

Cuando era pequeño tenía unos cromos de inventores con algunos de los personajes claves que han hecho que el mundo actual sea tal y como lo conocemos. Uno de ellos era el escocés John Baird, artífice de uno de los (o el que más) artilugios más influyentes en la sociedad del último siglo. Me estoy refiriendo a la televisión. El otro día leí en el blog Tecnología Obsoleta una curiosa entrada titulada ‘¿La primera persona que apareció en televisión?’ sobre los orígenes del televisor y sus primeras pruebas exitosas. William Taynton tuvo el honor de ser el primer humano en aparecer en la pantalla de un rudimentario aparato. Taynton era un joven ayudante de Baird. El 2 de octubre de 1925 se colocó delante de la primera cámara de televisión y su imagen casi fantasmagórica se reflejó en un receptor. Al año siguiente, el fotógrafo James Lafayette registró una de esas apariciones con su cámara. Como cuenta Alejandro en su blog, aquellas fotos se conservan en un museo del Reino Unido y gracias a eso hoy podemos ver cómo eran aquellas primeras emisiones.

La curiosidad hizo que me pusiera a buscar más información sobre aquel televisor primitivo, llamado televisor electromecánico. Y he encontrado bastante documentación. El funcionamiento no es muy complicado y se basa en el disco de Nipkow. Este disco no es más que una rueda plana por perforaciones siguiendo líneas espirales que gira a una determinada velocidad. La escena captada por la lente de la cámara se «emite» haciéndolo pasar mediante una luz por un disco de Nipkow. Cada vez que la luz traspasa una perforación del disco excita un sensor (originalmente de selenio, cuya propiedad fotoeléctrica fue descubierta por el propio Nipkow) que produce una señal. Esa señal eléctrica se transmite a distancia hasta el receptor, donde se realiza el proceso inverso. Sé que esto es un poco complicado de explicar con palabras. Por eso lo mejor es que veáis los vídeos que hay más abajo.

Me ha llamado mucho la atención que tan sólo tres años después de las pruebas captadas por la cámara fotográfica de Lafayette, la BBC ya estuviera emitiendo regularmente una señal de televisión a los 3000 receptores que había por entonces. El Reino Unido se convirtió en la vanguardia tecnológica en este aspecto…

Dice la Wikipedia sobre el butō:

[…] es el nombre utilizado para referirse al distinto abanico de técnicas de danza creadas en 1950 por Kazuo Ohno y Tatsumi Hijikata, que, conmovidos por el fatídico bombardeo de Hiroshima y Nagasaki, comienzan con la búsqueda de un nuevo cuerpo, el cuerpo de la postguerra. Cabe aclarar que durante esa década, las imágenes de algunos sobrevivientes llenaban las calles. Estos caminaban con sus cuerpos quemados y con los globos oculares reventados y colgando sobre sus mejillas. Así nació el Butō, la danza hacia la oscuridad. […] Normalmente involucra movimientos lentos, expresivos e imaginativos. […] El Butō es una reflexión del cuerpo sobre el cuerpo y el lugar que este ocupa en el Cosmos. No hay decorado o vestuario determinado; es habitual que los intérpretes actúen desnudos o pintados de blanco. La improvisación es parte fundamental de este estilo de danza.

A lo largo de este último fin de semana hemos podido ver en algunas calles de Cáceres este peculiar tipo de acciones con motivo de Foro Sur, la Feria Iberoamericana de Arte Contemporáneo. Las encargadas de interpretarlo son Cranämour, una compañía de danza butō formada por Nazaret Laso y Tania Garrido, que han contado con la colaboración de los cacereños Karlik Danza Teatro. Sin duda ha sido uno de los eventos callejeros más impresionantes y cautivadores que haya visto nunca. Como os podéis imaginar cuando veáis el vídeo, los transeúntes que pasaban por el lugar tuvieron las más variopintas reacciones, pero la mayoría quedaron clavados en esas dos figuras blancas que hacían «cosas raras» encima de unas pequeñas mesitas. Tan clavados que se llegó a obstruir el paso en la calle de San Pedro, una vía no muy ancha pero muy céntrica.

Por mi parte, aquella era una oportunidad única de filmar y fotografiar un evento único y de una fuerza plástica innegable. Por eso el viernes a las siete y media de la tarde me planté con mi cámara en el lugar. Y no fui el único. Con gran rapidez las primeras filas se cubrieron con una media docena de fotógrafos profesionales y aficionados. Realmente no era difícil hacer un buen vídeo partiendo de este material tan interesante. Se me ocurrió además que una manera de realzar el dramatismo era pasar todas las secuencias a blanco y negro y ralentizarlas hasta menos de la mitad de su velocidad original. Dudé mucho sobre si debía añadirle música o no. Pensé que podría traicionar el espíritu de la acción e incluso del título (la pieza se llama ‘Desde el silencio’), pero finalmente me decanté por usar un par de temas, ‘Tehellet’ de Johnny Greenwood y ‘What do yo go home to?’ de Explosions in the Sky, que realzan las imágenes. Que me perdonen los puristas del butō…

Cuestiones técnicas

Siempre me gusta comentar algunos aspectos técnicos de las grabaciones que realizo. Pienso que pueden servir de ayuda a otros aficionados. No tengo secretos y procuro compartir con todo el mundo mis pequeños descubrimientos. Desde un primer momento tuve claro que filmaría a 720p y 60 fotogramas por segundo, que es la máxima velocidad que permite la Canon EOS 550D. Los ajustes que usé fueron en todo momento manuales. La hora del día a la que tuvo lugar la grabación no ayudaba en nada. A última hora de la tarde la luminosidad es muy cambiante y tuve que revisar la velocidad y la sensibilidad ISO con frecuencia (que osciló entre 100 y 400 dependiendo del momento). En cuanto a la apertura, siempre use la máxima (entre 3.5 y 6.3 dependiendo de la distancia focal), en parte para capturar toda la luz posible y usar velocidades altas (no me gustan los fotogramas borrosos).

Con una gran cantidad de clips me metí a elaborar el montaje. Por primera vez en mucho volví a usar Adobe Premiere. Lo tenía un poco olvidado, pero me apetecía reencontrarme con un viejo amigo que tantas satisfacciones me había dado en el pasado. En esta ocasión fue Adobe Premiere Pro CS4 para Mac. Creé un proyecto AVCHD 720p24p y me puse manos a la obra. Durante el proceso cambié la duración de las secuencias, reduciéndolo hasta un 40% del original. ¿Por qué un 40%? Muy sencillo: Si 60 fps es un 100%, 24 fps es un 40%. De este modo no tendremos efectos extraños con el movimiento, ni saltos entre fotogramas. También lo pasé a blanco y negro. Por un motivo que aún no he descubierto, no pude añadir fundidos a negro ni fade out en audio, así que tuve que encajar la música casi al fotograma para que no quedara colgando.

La exportación para subirlo a Vimeo (no quise subirlo a YouTube por miedo a la censura) no fue muy complicada. Los parámetros fueron los mismos que el proyecto. Formato 720×1280 pixeles, 23,97 fps, compresión con el códec H.264 VBR 8-10 Mbps y audio AAC a 160 Kbps. El resultado fue un peso de 475 MB para una duración de 7 minutos y 44 segundos.

El mundo de los prototipos de aeronaves militares me resulta de lo más atrayente y a la vez me repele. Lo primero porque supone un reto tanto tecnológico como humano que sin duda hará avanzar a la humanidad. Y lo segundo porque con sus prepuestos multimillonarios y sus proyectos secretos, se escapan de todo control democrático, gastando un dinero que podría ser usado para otros fines (lo siento por este pequeño momento demagógico).

El pasado día 21 de abril, la NASA lanzó en secreto y con éxito uno de los prototipos que Boeing ha construido para la agencia espacial norteamericana, el X-37B. La diferencia de esta aeronave con respecto a otras como el X-40 o el X-43 es que permanece aún bajo secreto. De hecho, este proyecto es enteramente para uso militar, pues es DARPA la encargada de su gestión. Se trataría de la primera aeronave espacial militar desde los años sesenta. Muchos han querido ver en el X-37B el relanzamiento de la hasta ahora olvidada «guerra de las galaxias» que popularizó el presidente Reagan a mediados de los ochenta. Desde 2004, fecha en que comenzaron los vuelos de prueba, se han venido realizado diferentes lanzamientos con objeto de comprobar su velocidad máxima, sus capacidades aerodinámicas y su maniobrabilidad. Gracias a medios rusos y chinos hemos conocido de estos experimentos. Concretamente el canal de noticias Russia Today ha venido informado con detalle el último lanzamiento del X-37B.

Pero ¿Qué es el X-37B? Con el tamaño de dos vehículos utilitarios, este «caza espacial» no tripulado supone un paso sorprendente en el mundo de las aeronaves militares de óbita baja (entre 200 y 1200 kilómetros de altura) y tiene el aspecto de un transbordador en miniatura. Aunque su lanzamiento requiere de un cohete Atlas, al igual que los «shuttle» es capaz de planear y aterrizar como si de un avión convencional se tratara.

Al conocer este tipo de noticias, no puedo evitar recordar el fenómeno OVNI y en cuántas ocasiones un observador ha confundido un avistamiento extraordinario con alguno de estos modelos o incluso con otro más avanzado aún no desvelado. Recordemos que este proyecto data hace al menos veinte años y que, básicamente, su tecnología es bastante «pedestre». ¿Qué otros objetos andan volando por ahí y que muchos incautos confundirán con una nave extraterrestre?

Aunque las noticias tengan poca difusión, cada cierto tiempo nos llegan informaciones acerca de extrañas señales de radio captadas del espacio profundo. Ya sabéis que la más conocida es la popular y enigmática señal wow!, a la que ya dediqué un post. En este caso la noticia viene recogida en New Scientist en un texto publicado el pasado 14 de abril y basado en los descubrimientos del Jodrell Bank Centre for Astrophysics de Manchester.

La señal en cuestión proviene de una galaxia bastante cercana llamada M82 (Messier 82 o «Galaxia del Cigarro»), ya que está a 12 millones de años luz (Andrómeda, que es la más cercana, está a 2 millones de años luz). La emisión es bastante extraña, ya que, según dicen los astrofísicos, no tiene la forma del resto de señales de radio «normales» que se reciben del cosmos. Otra cosa sorprendente del supuesto objeto que emite esta señal es que han descubierto es que su velocidad es cuatro veces la velocidad de la luz, una cosa que desde luego no debe ser nada normal.

La información sobre este descubrimiento tan extraño es escasa. La mayoría de las referencias que he encontrado son copias literales del artículo de New Scientist, algunas de ellas traducidas, como la que publica ABC, el único medio español conocido que lo lleva en su web (por cierto, de un modo algo sensacionalista, titulándolo «¿Quién envía ondas de radio desde la galaxia M82?», en fin). En radio, la Cadena SER a través de Milenio 3 también le dedicó algunos minutos.

En definitiva, el que no se sepa lo que es no significa que tenga una procedencia «inteligente». Como ya he dicho en alguna ocasión, posiblemente la vida inteligente en otros rincones del universo intenten comunicarse con nosotros de formas inimaginables para nuestro entendimiento, nuestra física y nuestra tecnología. Lamentablemente soy pesimista sobre un posible contacto a distancia. Ojalá me equivoque…

Tal día como hoy, 25 de abril, pero de 1974, un grupo de mandos militares tomaban el poder en Portugal y, por única vez en la historia, no lo hicieron para instaurar una dictadura, sino para derrocarla y comenzar un proceso que llevaría a la democracia meses después. Se ponía fin a la dictadura que había mantenido viva primero Salazar y después Caetano, que gobernaba el país desde ¡1926!. Lo mejor de todo es que se hizo sin derramar una sola gota de sangre por ninguna de las dos partes. De hecho creo que simplemente se sopló un castillo de naipes que tarde o temprano (más bien temprano) caería. El descontento militar por la política colonial del régimen y la indiferencia de la mayoría de la población hacia sus gobernantes hicieron que apenas se opusiera resistencia. Lo incruento de los hechos y el haber sucedido en nuestro desconocido país vecino, hace de La Revolución de los Claveles, uno de mis episodios preferidos en la historia de la segunda mitad del siglo XX.

Curiosamente, la música fue fundamental en esta revolución. La MFA (Movimiento de las Fuerzas Armadas), el sector crítico del ejército con el que simpatizaban civiles y militares de todo el país habían establecido un plan. A las 22.55 de la noche del 24 de abril, la emisora de radio Emissores Associados de Lisboa emiten la canción ‘E depois do adeus’ de Paulo de Carvalho. Era la señal para sincronizar los movimientos y comenzar con los preparativos. Pero fue a las 0.20 de la madrugada del 25 de abril cuando por Rádio Renascença suena ‘Grândola, vila morena’ de José Afonso. Fue el momento en el los militares comenzaron la operación para tomar los puntos estratégicos del país. En unas seis horas el régimen estaba derrocado.

Cierto que la etapa de transición a la democracia fue enormemente delicada, con intentos de golpes de estado e incluso conatos de guerra civil, pero finalmente se impuso la democracia. En 1976 se aprobó la constitución portuguesa que zanjó definitivamente el período de incertidumbre. He estado buscando un excelente documental que vi hace tiempo en Canal de Historia, pero no ha habido suerte. A cambio, he encontrado un interesante documento. Es un reportaje para Informe Semanal hecho en 1977:

Tercer aniversario de la ’revolución de los claveles’ en Portugal

Seguro que vosotros, igual que yo, recibís continuamente archivos de PowerPoint por correo electrónico sobre los más variados temas. Muchos de ellos llevan rondando por la red unos cuantos años y, por lo general, tienen su origen en América Latina o en Estados Unidos. Esta misma mañana he recibido uno que me habían enviado hace bastante tiempo, aunque tampoco podría jurar si es exactamente igual. Trata sobre los teléfonos móviles y los supuestos trucos que podemos realizar con ellos. ¿A que os suena? Se titula «Cosas que tu teléfono móvil puede hacer y de seguro no sabías…» (aunque hay variantes cambiando teléfono movil por «cel» o «celular»)

En las diferentes diapositivas se mezclan trucos y hechos reales, como por ejemplo poner llamar al 112 o cualquier otro número de emergencia con el teléfono bloqueado o la combinación de teclas para conseguir el número IMEI (ojo, cuidado luego lo que hacemos con él, nada de reenviarlo por ahí), con otros rotundamente falsos. Sólo hace falta aplicar un poquito de sentido común y tener nociones de como funcionan las cosas.

Por ejemplo, uno de los «trucos» a los que alude nuestro PowerPoint es cómo abrir la puerta de nuestro coche cuando las llaves nos las hemos dejado dentro y no tenemos el mando de apertura remota a mano. Resulta que teóricamente puede utilizarse este mando usando el móvil como transmisor a larga distancia. Basta con acercar uno de los móviles al mando, accionarlo y en el otro extremo de la línea colocar el otro teléfono cerca del coche. Esto jamás funcionará, ya que los sistemas de apertura remota usan ondas de radiofrecuencia cifrada, no de sonido audible. Incluso si así fuera, ese sonido estaría lejos de las frecuencias audibles por el ser humano. Si no fuera así, menudo escándalo, ¿no? Conclusión: esa señal nunca puede ser enviada como sonido por nuestro teléfono móvil porque no es sonido.

El otro de ellos hace referencia a las baterías. Se dice que pulsando determinada combinación de teclas obtenemos un tiempo extra de duración de nuestras baterías (entre un 10% y un 50% dependiendo de la versión del PowerPoint que recibamos). También en algunas versiones se dice que sólo sirve para teléfonos Nokia, mientras en otros no se hace mención alguna a la marca. ¿Qué sentido tiene hacer algo así? ¿Para qué «ocultar» la duración real de la batería? Curiosamente, obtendremos justo el resultado opuesto al deseado. Esa combinación sirve para activar el EFR o Enhanced Full Rate. O lo que es lo mismo, el sonido se codifica con mayor calidad, consumiendo más energía de nuestro terminal. Según parece, esto no sirve para todos los móviles.

Para los curiosos que todavía no hayan recibido esta joya de los hoax, aquí se lo dejo.