Aunque para hoy tenía pensados otros temas, una causa de fuerza mayor me ha hecho cambiar de planes: la nieve. Resulta que ha nevado en Cáceres. Ahora mismo lo sigue haciendo. Dice el refranero que año de nieves, año de bienes. Ojalá sea verdad y que este nuevo año 2010 sea bueno para todos. Como no he podido quedarme en casa, he cogido mis cámaras y he salido para reflejar este momento que no he vivido nunca en los casi tres años que llevo aquí. Estas son algunas de las cosas que he conseguido captar:

Actualización de 11 de enero: Por fin está listo el vídeo que hice en alta definición. La calidad al final no es muy buena, porque lo he montado deprisa y corriendo y encima los de YouTube me lo han comprimido un montón. Pero bueno, aquí está:

No es la primera vez ni será la última que trato en el blog el asunto de las apariciones de la Virgen. Me parece uno de los fenómenos más curiosos e interesantes que puedan darse. Y no lo digo por el componente religioso, sino por el sociológico. Una de las constantes de este tipo de anomalías es que suele producirse en lugares o momentos conflictivos, como reafirmación de la fe frente a una supuesta agresión o amenaza o similares. La figura de la Virgen fue durante siglos (y hasta hace muy poco en la mayoría de países del orbe cristiano) un símbolo de la cultura occidental Así fue en Fátima en 1917, posible respuesta a la Revolución Rusa, al comunismo y a su ateísmo militante que «amenazaba» con «contagiar» a toda Europa. O en Međugorje (Bosnia y Herzegovina) en 1981 en un contexto de tensión religiosa entre el ateismo oficial, el islamismo y el cristianismo. Con esto quiero decir que no podemos desvincular dichos fenómenos de su entorno cultural, social e histórico.

Me ha llamado muchísimo la atención las supuestas apariciones de la Virgen que han tenido lugar en un barrio copto (los cristianos egipcios) de El Cairo. Por varios motivos. Uno de ellos es, de nuevo, el lugar y el momento en el que se producen: los coptos son una secta cristiana en decadencia frente al auge islamista. Provocado artificialmente, un efecto natural, un acto consciente o inconsciente, esta aparición mariana es una reafirmación de esas ideas religiosas. No importa la literalidad de los hechos, sino su sentido. He leído algunos artículos de agencias como EFE o AFP que narran todo lo ocurrido. Se acompañan algunas fotos del lugar, de la iglesia donde tuvieron lugar.

Buscando un poco más por la red también he encontrado en YouTube algunos vídeos tomados con los teléfonos móviles de algunos de los presentes. Ese es precisamente el segundo motivo por el que esta aparición resulta interesante. Es una de las primeras que tiene lugar en la era del «testigo electrónico», en la que los aparatos, que son absolutamente objetivos, captan lo que hay sin contaminaciones ni añadiduras ideológicas. Según las crónicas, la aparición duró unos 45 minutos, tiempo de sobra para registrar todo tipo de vídeos. Pero, sinceramente, ninguno de ellos me saca de dudas. No existe una sola grabación que despeje al cien por cien (ni siquiera al cincuenta por ciento) mi escepticismo. No importa, porque el fenómeno deseado ya se ha producido. Los coptos son ahora mucho más visibles para el mundo que antes.

Por último, el tercer motivo de interés es el lugar. Egipto es, probablemente, uno de los enclaves más antiguos donde enraizó la religión de Jesucristo. Es donde se conservan los más antiguos templos cristianos. Una buena parte de su simbología se la debe a esta tierra y al sincretismo con otras religiones anteriores, como la que profesaban los faraones. De hecho, Egipto aparece en numerosas ocasiones en el Nuevo Testamento de la Biblia…

Estas vacaciones he dedicado apenas una hora u hora y media a leer uno de los libros más conocidos y leídos de la literatura universal. Me refiero a ‘El Principito’. Fue escrito en 1943 por Antoine de Saint-Exupéry. Son muchas las peculiaridades que tiene esta pequeña obra de aproximadamente un centenar de páginas. La principal de ellas son sus múltiples lecturas. Tantas que ha suscitado profundos debates sobre su significado último. Pero lo cierto es que está escrito con tal ambigüedad y con tan amplia simbología que admite tantas interpretaciones como lectores se acerquen a ella. En una primera lectura no encontramos más que un cuento para niños más, quizás incluso algo trasnochado. Pero algo nos hace volver a leerlo: es el comienzo.

‘El Principito’ empieza con un aviador atrapado en medio de un desierto a causa de una avería en el motor de su avión. Esto está tomado de la realidad, puesto que Saint-Exupéry tuvo una experiencia similar junto a otro piloto en el desierto del Sáhara. Su situación llegó a ser tan extrema que comenzaron a tener alucinaciones. Y son estas aluciones las que quizás en el libro hacen al aviador oír voces que después se materializarán en un niño que asegura provenir de un pequeño planeta donde sólo vive él junto a tres volcanes y una flor. Tras huir de él comienza un periplo por otros planetas minúsculos donde viven personajes curiosos en cada uno de ellos (El rey, el vanidoso, el borracho, el contable, el farolero y el geógrafo, que es quien le indica que puede visitar un enorme planeta llamado la Tierra). Todos ellos son, como puede verse, modelos rechazables del comportamiento humano.

Decía que éste no es sólo un libro para niños. Una muestra más es su final, tan abrupto y trágico, pero no desvelaré más… Seguimos… Otro aspecto interesante del libro es el que nos encontramos nada más abrir la tapa. La pequeña (y archiconocida) fábula de la serpiente que engulle a un elefante. Los adultos ven en el dibujo un sombrero. Del mismo modo, y siguiendo esa idea de que los mayores no tienen imaginación, tenemos el pasaje del cordero y la caja. El aviador no sabe dibujar un cordero a gusto del Principito, así que decide dibujar una caja y asegura que el cordero está dentro. Tan sólo hay que aplicar la imaginación. A lo largo de toda la narración vemos una crítica absoluta al estilo de vida de los mayores, frente a la inocencia de los niños. En mi lectura particular tuve la sensación de que Saint-Exupéry fue permeable a filosofías de vida orientales, quizás al confucionismo o incluso al budismo.

En definitiva, ‘El Principito’ es uno de esos libros que todo el mundo debería leer varias veces. Siempre encontrará nuevos significados y en buena medida el estado de ánimo del lector influirá en su sentido. Imprescindible.

Comenzábamos este año 2009 con un artículo sobre el décimo aniversario de mi recopilatorio musical, al que decidí llamar sin saber muy bien por qué, Muestra Musical. Una de las cosas que más me ha interesado siempre es el diseño gráfico y sobre todo el diseño de portadas. Estaba claro que cada Muestra Musical tendría una portada diferente a la anterior, lo que al final se ha demostrado todo un reto edición tras edición. Ha habido épocas más sencillas y otras más complicadas, en las que la inspiración no me venía a visitar o, como suele pasar a menudo, las herramientas mataban la creatividad. En mi caso, y salvo las primeras cinco o seis ediciones, siempre utilicé Adobe Photoshop y, a partir de la 25, también Adobe Illustrator. Anteriormente y aunque suene raro, utilizaba el diseñador de portadas del Easy CD Creator.

Recientemente (no hace más que unos pocos meses) recuperé los archivos originales de las portadas más antiguas (entre la edición 1 y la 36) y las contraportadas y las «reconstruí» para los nuevos tiempos, creando una versión para Illustrator, un JPEG de alta resolución (600ppp), otro a 600×600 sólo con la portada para iTunes y por último otra imagen a 400×400 para la web. Fue una tarea largo y muy laborioso pero que me ayudó a comprender más profundamente todo el proceso que seguí en su día para diseñarlas. Tuve que instalar fuentes, buscar las imágenes… Afortunadamente guardo prácticamente todos los componentes que formaban aquellos diseños, con lo que el trabajo tuvo mucho de mecánico.

En cuanto a las temáticas, es un asunto complejo y muchas veces el resultado es un proceso con un fuerte componente irracional. Siempre parto de una idea inicial, de un concepto, de una técnica, de unos colores. Siempre hay algo, un punto de partida. Lo normal es que ese concepto primigenio se transforme hasta tal punto de no parecerse en absoluto a lo que yo tenía en la cabeza cuando me puse frente al ordenador. En los procesos de diseño más «tortuosos» suelen quedarse por el camino varios diseños para una misma edición, unas veces las reutilizo para nuevas ediciones (con modificaciones) y otras veces directamente se deshechan. A continuación os muestro a título de curiosidad las portadas que pudieron ser y no fueron. Muchas de ellas ni las recordaba y han ido apareciendo durante el proceso que antes os comenté. A la izquierda el diseño que no vio la luz y la derecha la portada oficial que fue finalmente:

Otro tema curioso y muy típico de las portadas de Muestra Musical son las chicas. Han sido una constante a lo largo de todo este tiempo. Desde la 10ª edición, con Emma de Caunes repetida unas cuantas veces en su papel de la película ‘Frère’ han sido unas cuantas, concretamente trece, donde han aparecido chicas. A saber: la 18 (chica anónima), la 22 (un maniquí), la 25 (Ryoko Hirosue), la 28 (Twiggy), la 32 (Jean Seberg), la 45 (modelo rusa anónima), 56 (chica anónima), 63 (chica anónima), 66 (chicas anónimas), 67 (modelos/actrices anónimas), 69 (Ellen Page), 75 (Oksana Akinshina) y 79 (modelo anónima).

Espero que esta entrada haya sido de vuestro interés, o al menos que haya sido curiosa. Y con esto terminamos la conmemoración del décimo aniversario de Muestra Musical. Con el nuevo año llegará una nueva década y también muchas nuevas recopilaciones con sus portadas. ¡Que lleguemos al veinte aniversario!

El llamado «mundo del misterio» ha dado muchos y variados investigadores, escritores y teóricos. Cada uno de su padre y de su madre. Uno de los que más han influido en las nuevas generaciones es el recientemente fallecido John Keel (1930-2009). Aportó novedosas hipótesis para explicar la mayoría de los fenómenos paranormales, especialmente las apariciones de seres de todo tipo. Dedicó su vida a perfilar una teoría global, tan indemostrable como la de otros autores, que explicara lo inexplicable. En este universo tan resbaladizo en el que todo vale Keel se enfrentó a muchos de sus colegas con una propuesta radicalmente diferente.

Al contrario que la práctica totalidad de ellos, no creía que los OVNIs fueran astronaves extraterrestres, sino que convivirían desde el comienzo de los tiempos con nosotros en una especie de «universo paralelo» que se hace visible parcialmente en determinadas condiciones. También incluyó dentro de esta teoría a otros avistamientos de seres como demonios, ángeles, apariciones marianas o duentes, y más recientemente el yeti, el bigfoot o el mothman (hombre polilla). Fue precisamente su libro ‘Las Profecías del Mothman‘, publicado en 1975, el que le haría mundialmente famoso. Mucho más cuando se convirtió en película hace unos pocos años.

Las teorías folcloristas de Keel coincidirían con las de uno de sus contemporáneos, Jacques Vallée, aunque sin un trasfondo tan riguroso y con una peligrosa inclinación hacia la credulidad y el sensacionalismo. Keel le dio a sus teorías un matiz negativista, ya que consideraba que todos estos seres «imposibles» que aparecían en un contexto muy determinado no tenían intenciones demasiado buenas, siendo a menudo augurio de desgracias y catástrofes. El programa Milenio 3 de la Cadena SER dedicó a este y a otros estudiosos una de sus últimas emisiones.

Estos días se está hablando mucho de sostenibilidad por el asunto de la Ley de Economía Sostenible. Uno de los pilares básicos de la sostenibilidad son las energías renovables. Afortunadamente, poco a poco, España se está convirtiendo en uno de los países punteros en este tipo de energías. Por aquí y por allá comienzan a verse generadores eólicos o huertos solares. Pero a nivel de investigación, la cosa tiene que ir mucho más allá y buscar nuevas formas de generar energía. Una de las más curiosas es la osmótica. El mecanismo es muy sencillo y se basa en este curioso fenómeno físico mediante el cual el agua con menos concentración salina (en este caso) tiende a trasvasarse de manera natural a través de una membrana semipermeable si al otro lado tenemos agua con mayor concentración. Como resultado de la ósmosis, el nivel del agua concentrada subirá de nivel hasta alcanzar unas tuberías que conducen el agua hacia unas turbinas que se accionan por el simple efecto de la corriente. He aquí un vídeo explicativo:

El pasado día 24 de noviembre se inauguró la primera central eléctrica osmótica del mundo. Y fue en Noruega, concretamente en Tofte. La empresa que ha conseguido este logro es Statkraft, la más grande del mundo en energías renovables y que además es propiedad al cien por cien del estado noruego, lo cual dice mucho del poder de lo público, que siempre ha de primar la investigación, la experimentación y el bien común frente a la rentabilidad a corto plazo. Y es con esto con lo que me quiero quedar. Muchos piensan que lo público ya no tiene cabida en la economía de mercado en la que vivimos, pero Statkraft demuestra lo contrario. ¡Menos mal que nos quedan los nórdicos!

Michio Kaku es probablemente el divulgador científico más popular desde Carl Sagan. No en vano ha aparecido en multitud de documentales sobre ciencia y física de vanguardia. Sus explicaciones sencillas y con ejemplos han acercado el árido mundo de la ciencia límite a cualquier ciudadano de a pie. Nos ha mostrado qué es el tiempo, la misteriosa cuarta dimensión, qué es la teoría de cuerdas, qué conocemos del universo y otros muchos aspectos que a todos nos interesan de un modo u otro (o por lo menos a mí). Kaku ha editado también unos cuantos libros hasta la fecha, de los cuales hay traducidos al castellano cuatro que espero tener ocasión de leer pronto. Son ‘El Universo de Einstein’, ‘Hiperespacio’, ‘Universos Paralelos’ y ‘La Física de lo Imposible’.

Es verdad que las imágenes que acompañan a esos documentales son, por lo general, accesorias y que a menudo distraen la atención del espectador. En este sentido nada tienen que ver con ‘Cosmos’ de Carl Sagan, donde cada escena, cada secuencia servía de apoyo a la narración de una forma asombrosamente eficaz. Pero esto no es culpa de Kaku, sino de casi cualquier documental moderno sobre ciencia. En cualquier caso, su infatigable pasión por la divulgación científica es digna de alabanza. Ojalá hubiera otros muchos personajes como él que nos acercara ese oscuro mundo y arrojara un poco de luz sobre él. Por cierto, si eres fan suyo, también lo puedes ser en Facebook…

Ahora, un fragmento del documental ‘Time’ de la BBC: