Algunos blogs en castellano, como Microsiervos, se han hecho eco de un estrambótico artículo que el pasado día 13 de octubre publicaba The New York Times en su sección Space & Cosmos. Bajo el título de «The Collider, the Particle and a Theory About Fate» («El Colisionador, la Partícula y una Teoría sobre el Destino») se ofrece un pequeño ensayo que viene a decir lo siguiente. Atención. Según dos científicos, Holger Bech Nielsen de la Universidad Niels Bohr de Copenhague y Masao Ninomiya del Instituto Yukawa sobre Física Teórica de Kioto, el famoso LHC (sí, el Gran Colisionador de Hadrones) que no acaba de funcionar correctamente estaría siendo saboteado desde su propio futuro.

Aunque parezca el argumento de un episodio de Doctor Who, estos dos hombres que de física deben saber algo llevan publicando escritos sobre estas hipótesis desde 2007. Me ha dado por buscar algunos de ellos, que llevan títulos como «Test of Influence from Future in Large Hadron Collider; A Proposal» («Prueba de Influencia desde el Futuro en el Gran Colisionador de Hadrones; una Propuesta»). Todo ha sido en vano. No he conseguido averiguar cual es la base científica (si es que hay alguna) para afirmar que, básicamente, el propio LHC evita con sus averías que se descubra el dichoso bosón de Higgs, la partícula que parece ser la piedra filosofal de los físicos de vanguardia. Se supone además que esta partícula es la que aúne la física clásica y la cuántica para formar la teoría del todo que daría la coherencia necesaria a las reglas del universo tal y como lo conocemos.

Sobre estos temas, yo siempre digo lo mismo. Hemos llegado en física a un nivel tan sumamente complejo que todo se vuelve escurridizo, excesivamente teórico y muy dado a las hipótesis extrañas. Cualquier cosa tiene cabida en un mundo donde las reglas parecen ser relativas y no llegamos a entender del todo qué es lo que ocurre cuando traspasamos ciertas barreras. ¿No será que lo que fallan son las reglas?

Han pasado veinte días desde que hice mi último recopilatorio musical, que es la 81ª. Se me ha ocurrido que sería una buena idea colocar aquí todos los vídeos de esta edición. Algunos ya han aparecido en posts de este blog. Para más información os remito a mi web personal rmweb.

Este fin de semana de puente se ha celebrado el Urban Screens Cáceres 2009. Los festivales de urban screens se están haciendo muy populares en todo el mundo, ya que a la vez que es una propuesta inicialmente muy sencilla, también es muy espectacular. El hecho de convertir algunas de las fachadas de los monumentos más conocidos de la ciudad de Cáceres en improvisadas pantallas de proyección es una idea muy atractiva. Además no se trata sólo de esto, sino que las proyecciones juegan con los volúmenes y los diferentes elementos arquitectónicos de cada edificio. De este modo, por ejemplo, la proyección tendrá en cuenta un pórtico románico a la hora de colocar en él diferentes colores o animaciones que en el resto.

En el caso de Cáceres, el contraste entre las vetustas iglesias románicas y las atrevidas propuestas proyectadas proporcionan un resultado más que interesante. En total han sido once instalaciones de videoproyección y una cúpula geodésica-bar en plan chill-out. Pero nada de esto hubiera sido posible sin el apoyo de la gente de Cáceres y de los turistas ocasionales que abarrotaron todos estos lugares haciendo fotos y vídeos, entre ellos yo mismo. Cada sesión duraba poco tiempo, por lo que en apenas una hora podían verse sin problemas todas las instalaciones.

Otra cosa que se ha tenido muy en cuenta es la ecología. La tecnología utilizada para las proyecciones ha sido la LED, que consume muchísima menos energía y es lumínicamente menos contaminante. De paso demuestra la enorme capacidad de esta modalidad de iluminación. Posiblemente no tardaremos en ver en nuestras ciudades cómo se sustituyen los tradicionales focos de nuestros monumentos por pequeños (y potentes) dispositivos LED.

Las fotos que acompañan a esta entrada las hice el pasado domingo por la noche, ya de madrugada, y es sólo una muestra de lo que pudo verse. Espectacular ¿no?

Esta semana está siendo la semana de las loterías. Si el otro día hablábamos de los trucos de Derren Brown para simular acertar la combinación ganadora, ahora me entero a través de Microsiervos de una cosa mucho más real. Una muestra más de cómo la gente no es tonta, o por lo menos hay mucha gente que no es tonta y de cómo un juego de azar mal diseñado, donde el azar no es el único factor, puede ser un quebradero de cabeza para la administración de turno.

Loterias de Catalunya es un organismo público dependiente de la Entidad Autónoma de Juegos y Apuestas de la Generalitat de Catalunya y fundado hace ya veinticinco años. En todo este tiempo no se habían producido «incidentes» como el que ahora os comento. El juego más popular de todas estas loterías es el 6/49. Por el nombre ya podéis deducir que su funcionamiento es muy similar al de la Lotería Primitiva de toda la vida: 49 números y 6 a elegir. Los premios llegan a partir de acertar el tercer número. Pero hace un tiempo se incorporó una modalidad a este juego, llamado Combi 3. No sé exactamente cómo funcionaba este método de juego porque no he logrado encontrar una explicación entendible en ninguna parte, pero el caso es que según se dice, realizando una «inversión» de 228 euros (228 apuestas) con unas determinadas combinaciones se obtenía un premio seguro de ¡3.000 euros!.

El caso es que en el único sorteo que se ha realizado con este método, el pasado 23 de septiembre, hubo 33 agraciados (o mejor dicho 33 boletos, porque varios eran de la misma persona que ya se olía el asunto) con el premio máximo de los 3.000 euros (aquí el premio no se reparte, sino que es fijo independientemente de la recaudación). Rápidamente el juego se retiró y la inversión millonaria que se había hecho para poner en marcha el Combi 3 no sirvió para nada. Indra y Scientific Games que son las empresas que llevan el tema tuvieron que readaptar las 2.500 máquinas validadoras de boletos reinstalando el antiguo software, con el coste adicional que esto supone.

En definitiva, me parece una noticia asombrosa. ¿Cómo puede un juego donde entran en funcionamiento tantísimas personas y tanto dinero estar tan mal hecho? ¿De quién es la culpa, de la empresa diseñadora del juego o de la Administración de turno que no se dio cuenta del error? Moraleja: Habrá que estar atentos a los nuevos juegos de azar que salgan no sea que vengan con «truco» y con un poco de suerte nos hacemos millonarios.

Los fans de Broadcast hace ya tiempo que no teníamos noticias de sus andanzas. Por lo visto siguen preparando lo que será su nuevo trabajo. Pero mientras tanto han lanzado un EP con ¡28 temas! junto a The Focus Group. Hablando de Broadcast y de The Focus Group, el resultado no podía ser convencional. ‘Broadcast and The Focus Group Investigate Witch Cults of the Radio Age’, que así se llama este disco, pretende ser un acercamiento a planeamientos experimentales en general bastante amables y accesibles. Para quien no lo sepa, The Focus Group es el proyecto de Julian House, conocido por ser diseñador del estudio londinense Intro y autor de portadas de discos para Stereolab, Oasis o los propios Broadcast.

Un escuchante descuidado podría pensar que se trata de un disco más de Broadcast, y es verdad que su sonido recuerda poderosamente el de la banda de Birmingham. Es obvio que ambos musicalmente son de la misma cuerda y esta convergencia era inevitable. Quizás la otra mitad del proyecto aporta también una vena más instrumental, explorando nuevas texturas sonoras, nuevos instrumentos que le dan un tono más fresco pero sin salirse del todo del microcosmos de Broadcast. Después de escuchar todos los cortes no me queda ya ninguna duda de que se complementan perfectamente con The Focus Group y sus sintetizadores analógicos y sus sonidos que evocan a otros tiempos.

‘Broadcast and The Focus Group Investigate Witch Cults of the Radio Age’ es un disco que hará las delicias de, por supuesto, los aficionados a Trish Keenan y compañía, a todos aquellos que buscan ambientes de una belleza fría, espacial y mecánica y a los exploradores sónicos que piensan que tras los nuevos sonidos no tiene por qué haber antipáticas distorsiones.

Derren Brown es un conocido mentalista y mago británico (a lo Anthony Blake para entendernos) que conduce un programa llamado ‘The Events’ en Channel 4 que está dando bastante que hablar. Su primera emisión tuvo lugar el 9 de septiembre y se trató de un pequeño avance en directo de lo que sería el primer episodio. En él, Brown averiguó los seis números de la lotería nacional inglesa en directo. Incluso el diario El País llevó una noticia sobre este asunto. Posteriormente, y en eso consistió el grueso del primer programa emitido dos días después, se dedicó supuestamente a dar una explicación sobre cómo lo hizo. La curiosidad hizo que me lo bajara para verlo yo mismo. Pero, evidentemente, tanto la magia como el mentalismo son disciplinas muy tramposas. Tuve que tragarme cuarenta minutos de divagaciones sobre el azar, las probabilidades y la capacidad de la «fuerza psíquica» de las masas para influir en él. El programa la verdad es que está muy bien producido, estéticamente es bonito y muy entretenido, pero me encuentro con que finalmente no explica apenas nada.

Decepcionado, me dedico a buscar información sobre posibles ideas acerca de este truco. Para comprender la solución primero hay que tener en mente cómo fue la puesta en escena durante la «adivinación». La predicción en directo de los números tuvo lugar en un estudio televisivo completamente vacío en Londres. A la derecha vemos a Derren y a una televisión de plasma donde se podrá ver la emisión en directo de la BBC durante la extracción de las bolas de la combinación premiada. A la izquierda, separados por unos dos o tres metros un atril con seis bolas alineadas dadas la vuelta para que sus números no se vean. Supuestamente se trata de la combinación ganadora que ha vaticinado. El mentalista sólo pasa de la zona derecha a la izquierda una vez que la combinación ganadora ha sido anunciada por la BBC y ha apuntado esos números en una pequeña pizarra, tomándose su tiempo.

Y aquí es donde entra en juego la pantalla dividida, un viejo truco televisivo que hoy día está ya muy perfeccionado. Según la explicación que más me ha convencido (y que parece ser la verdadera a juzgar por la pista implícita que dio el propio mago), la zona izquierda, la del atril con las bolas, permanece congelada (es una imagen estática) a lo largo de la predicción. Esto permite a una segunda persona ir colocando en el atril las bolas de la combinación que realmente ha ganado sin ser vista. Sólo cuando el mentalista ha terminado de escribir los números en su pizarra la imagen vuelve a su «estado normal» gracias a una pequeña transición encadenada, apenas perceptible, y un oportuno y ligerísimo movimiento de cámara. Brown puede ahora acercarse al atril sin riesgo de ser «invisible» al espectador y girar el atril para mostrar a la asombrada audiencia cómo todas y cada una de las bolas coincidían con las premiadas en la lotería. He aludido antes al movimiento de la cámara. Ese movimiento la verdad es que resulta algo chocante, porque no se trata de una cámara de mano, pero nadie reparó en él. Se supone que es un efecto de postproducción para acentúar la sensación de que la escena es única y no una pantalla dividida.

Para los que tenéis curiosidad en cómo fue esa «adivinación», aquí está el vídeo de esa emisión que pudo verse en directo:

Más por falta de ganas que de tiempo he dejado un poco de lado la lectura. Pero eso no significa que no siga apuntando en mi papel doblado nuevas novelas para leer junto con la signatura de la biblioteca. Cuando lo leo lo tacho. Mis fuentes para conseguir nuevos títulos que llevarme a los ojos son múltiples: la prensa, la radio o la televisión (sobre todo el programa de La 2 ‘Página 2’) son algunos de ellos, pero sobre todo me nutro de internet. Existen muchas webs y muchos blogs dedicados a la literatura. En la mayoría de ellos los libros tratados son los de siempre y de los que habla todo el mundo. De cada diez de esos libros me suele interesar uno. Como mucho.

Desde hace un tiempo sigo bastante (aunque todavía sin leer a ninguno de los autores que proponen) la sección de Soitu.es ‘Tipos Infames’, un recorrido genial por aquelos novelistas pasados de rosca, heterogéneos, underground o como queramos llamarlos. Tipos Infames, además de una sección de ese medio de información digital es también el nombre de un colectivo literario compuesto por Alfonso Tordesillas, Gonzalo Queipo y Francisco Llorca. Escarbando un poco me he topado con su blog (del mismo nombre) donde se explayan y dan rienda suelta a su literatofilia y su afición casi enfermiza por los escritores extraños. Todo ello usando una fina ironía que hacen que cada entrada sea atractiva para el lector.

Os lo recomiendo sobre todo si estáis hartos de Stieg Larsson, de Dan Brown y de Ken Follet y buscáis algo diferente. Todo un hallazgo.